Născută din bogăție, Blanche de Castilia (1188-1252) a preluat frâiele conducerii la începutul vieții ca soție a lui Ludovic al VIII-lea, rege al Franței, și mai târziu ca co-regentă în timpul minorității fiului ei, Ludovic al IX-lea. Ea s-a dovedit a fi un lider bun, deși cu o voință puternică, foarte pricepută în a trata cu omologii săi masculini.
Blanche de Castilia s-a născut la 4 martie 1188 în Palencia, Castilia, o zonă care acum face parte din centrul și nordul Spaniei. Ea a fost fiica regelui Alphonso al VIII-lea al Castiliei și a prințesei Eleanor Plantagenet a Angliei. Bunicul ei a fost Henric al II-lea al Angliei, bunica ei a fost Eleanor de Aquitane, iar unchiul ei a fost Ioan I al Angliei. Această descendență bogată a pregătit-o bine pentru un loc pe tronul Franței.
Când Blanche avea 11 ani, bunica ei, Eleanor de Aquitane, a sosit în Spania și a dus-o în Franța, unde a fost logodită cu Ludovic al VIII-lea (1187-1226), viitorul rege al Franței. Tratatul de căsătorie a fost încheiat imediat și în ziua următoare, 23 mai 1200, la Portsmouth Hampshire, Blanche, în vârstă de 11 ani, s-a căsătorit cu Ludovic al VIII-lea, în vârstă de 12 ani. Ea s-a angajat într-o viață de regentă care avea să-i ocupe energiile pentru următorii 52 de ani. Căsătoria, aranjată de Ioan al Angliei, unchiul lui Blanche, a fost motivată politic și a declanșat un scurt armistițiu în luptele dintre Anglia și Franța pentru teritoriile franceze. Blanche și Louis au avut numeroși copii, conturile variază de la unsprezece la paisprezece. Primii trei nu au supraviețuit până la vârsta adultă, plasându-l pe al patrulea copil, Ludovic al IX-lea, în linia de succesiune pentru a urca pe tron la moartea tatălui său.
În timpul scurtei domnii a lui Ludovic al VIII-lea, Blanche și-a limitat activitățile la educația și creșterea copiilor săi.ea a fost deosebit de atentă la educația fiului ei preferat, Ludovic. A fost o creștină severă și l-a învățat să fie pios și devotat serviciilor bisericii. Pregătirea lui a fost exigentă și ea i-a cerut să asculte toate rugăciunile zilnice rostite de călugări și să asculte predicile în zilele de sărbătoare.
Obiectivul unificării
La începutul vieții sale în Franța, Blanche și-a stabilit ca obiectiv unificarea Franței. Ea credea că se înregistrau progrese prin victoria asupra englezilor și a vărului ei Otto de Brunswick, la Bouvines (1214). În primăvara anului 1214, Blanche a dat naștere celui de-al patrulea copil al ei, Ludovic, viitorul rege al Franței. Deși îi era dor de Spania și de familia ei, ea s-a acomodat cu ușurință în Franța. În 1216, Ludovic al VIII-lea, care nu era încă rege, a pornit într-o călătorie nechibzuită pentru a invada Anglia. Blanche a căutat fără succes ajutor pentru demersul soțului ei de la socrul ei, Filip Augustus. Când acesta a refuzat, tradiția spune că ea a jurat că „își va amaneta copiii dacă va fi necesar pentru a face rost de bani pentru soțul ei”, iar socrul ei și-a oferit rapid ajutorul.
La moartea lui Ioan al Angliei în 1216, Blanche și Ludovic al VIII-lea au văzut o oportunitate de a-și promova obiectivul de unificare. Un mic grup de baroni, care se răzvrătiseră împotriva lui Ioan, au cerut ajutorul lui Ludovic și, la rândul lor, i-au oferit tronul Angliei. Primele sale încăierări au avut succes, dar în cele din urmă Ludovic a fost învins. Pacea a fost încheiată la Kingston în 1217, iar Ludovic a primit o înțelegere secretă de 10.000 de mărci pentru eforturile sale.
Conflict cu secta albigensiană
În această perioadă, o sectă religioasă cunoscută sub numele de catari, sau albigensieni, a crescut și a înflorit în tot sudul Franței. Credința lor că binele și răul aveau doi creatori separați era în contradicție cu tot ceea ce credea Blanche, o romano-catolică devotată. În 1224, Ludovic al VIII-lea, care devenise rege în anul precedent, a profitat de ocazie pentru a lansa un atac împotriva grupului eretic. El a cucerit Poitou și, în 1226, a capturat fortăreața Auvergne, o fortăreață catară. În timpul acestei bătălii, Ludovic al VIII-lea a contractat un caz de dizenterie, care i-a fost fatal. A murit la 8 noiembrie 1226, în timp ce se întorcea în nordul Franței.
Înălțarea lui Ludovic al IX-lea
În 1225, când Ludovic al VIII-lea și-a dat seama că sănătatea sa era șubredă și că moartea era eminentă, și-a făcut testamentul, prevăzând succesiunea fiului său și numind-o pe Blanche ca tutore al regatului și al copiilor regali. Ea urma să domnească în calitate de coregentă până când fiul său Ludovic al IX-lea va ajunge la vârsta adultă. Pentru a se asigura că dorințele sale vor fi îndeplinite, i-a convocat pe episcopii, seniorii și funcționarii care îl însoțeau și i-a pus să jure că îl vor încorona pe Ludovic cât mai curând posibil după moartea sa. Ludovic a considerat că necesitatea de a acționa rapid a fost motivul pentru care a luat o astfel de măsură fără precedent și a numit o femeie care să servească drept regentă a regatului. Mulți dintre lorzi au crezut că aceasta era o oportunitate de a-și reafirma independența față de coroană. Nobilii s-au plâns că nu numai că era un străin și un spaniol, dar era și o femeie. Părerea lor era că „regina Blanche nu ar trebui să guverneze un lucru atât de mare precum regatul Franței și că nu aparținea unei femei să facă așa ceva”. Dar din momentul în care Blanche a aflat de moartea soțului ei și pentru următorii 26 de ani, eforturile ei au fost îndreptate către un singur scop – întărirea și menținerea familiei regale franceze.
Moartea lui Ludovic al VIII-lea a transmis frâiele autorității lui Ludovic al IX-lea, fiul de 12 ani al lui Ludovic și al lui Blanche. Blanche, bine educată, cu o voință puternică și isteață, a realizat importanța rolului pe care și-l asuma acum. Fiul ei, la 12 ani, era minor, iar Blanche nu era doar tutorele său, ci și co-regent al Franței. S-a mișcat rapid, fără să le dea timp nobililor să se grupeze împotriva ei sau a moștenitorului legitim al tronului. Blanche a aranjat ca Ludovic al IX-lea să aibă loc la Reims la 29 noiembrie 1226, la trei săptămâni după moartea soțului ei. În drum spre Reims, Ludovic a fost încoronat cavaler la Soissons.
Cu Ludovic încoronat ca rege legitim al Franței, i-a revenit lui Blanche să oprească valul de revoltă care se ridica în rândul nobililor. Aproape imediat, diverse facțiuni au început să îl conteste pe noul rege. Cea mai presantă a fost o rebeliune organizată de fiul nelegitim al regelui Filip al II-lea Augustus, Filip Hurepel. Regele Henric al III-lea al Angliei a sprijinit rebeliunea. Blanche a câștigat un respect și un sprijin consolidat din partea adepților săi atunci când și-a condus cu succes trupele în luptă împotriva rebelilor la Ile de France.
Blanche a participat la mai multe bătălii indecise împotriva lui Henric al III-lea, dar poate că unul dintre cele mai cruciale evenimente care i-au marcat regența a fost sprijinul pe care l-a primit din partea Bisericii Romano-Catolice. Legatul papal Frangipani, care îi fusese desemnat lui Ludovic al VIII-lea de către Papa Honorius în 1225, a continuat să o susțină pe Blanche după moartea lui Ludovic. Acest legat a fost cel care l-a convins pe Papa Grigore al IX-lea, care din punct de vedere istoric simpatiza cu Henric al III-lea al Angliei, să își schimbe sprijinul pentru Franța. Ca urmare a acestei schimbări, a fost decretat ca toate capitolele diecezelor să dea zeciuială lui Blanche de Castilia în sprijinul cruciadei din sud.
Frangipani a primit supunerea lui Raymond al VII-lea, conte de Languedoc și Toulouse, la Paris, la Notre Dame. Această supunere a avut ca rezultat Tratatul de la Paris în aprilie 1229, punând capăt Războiului Albeginilor și unind sudul Franței. Pe măsură ce domnia sa în Franța a continuat să se întărească, Blanche nu a lăsat niciodată garda jos, mai ales în ceea ce-l privește pe fiul ei. După o tentativă de răpire a lui Ludovic, Blanche a făcut cunoscut tuturor că prima ei responsabilitate era față de tânărul rege și că, dacă va fi necesar să înlocuiască un nobil rebel cu un plebeu pentru a-i asigura siguranța, va lua exact această măsură. Până la momentul Tratatului de la Paris, Blanche a creat miliții locale în funcție de necesități și a stabilit un armistițiu cu Anglia. Franța a intrat acum într-o perioadă de pace și stabilitate internă, timp în care au fost construite multe dintre frumoasele catedrale ale Franței.
O căsătorie aranjată
Pentru a asigura continuarea liniei sale, Blanche a căutat o soție potrivită pentru fiul ei și a ales-o pe Margareta de Provence. Margareta era fiica cea mai mare a lui Raymond Berengar al IV-lea, conte de Provence. Căsătoria a avut loc la 27 mai 1234, când Ludovic avea 20 de ani și Margareta 13 ani. DeșiBlanche a aranjat căsătoria, ea și-a tratat frecvent nora cu dispreț. Se spune despre ea că era o soacră autoritară și că intervenea adesea în căsătoria fiului ei. Ea a exercitat o supraveghere strictă asupra lui Margaret și, ocazional, a încercat să îl despartă pe Louis de soția sa în timpul zilei, lăsând doar timpul nopții pentru tânărul cuplu. Blanche credea că singura responsabilitate a nurorii sale era să asigure succesiunea autorității regale.
O cruciadă și capturare
În 1236 Ludovic a devenit major, dar Blanche a rămas alături de el – cel mai puternic susținător și consilier al său. Ludovic s-a dovedit a fi un rege energic și devotat poporului său. A fost un romano-catolic devotat, auster și rugător și un soț și tată devotat. Devotamentul său față de religia sa i-a determinat pe Ludovic și pe Margareta să întreprindă o cruciadă împotriva musulmanilor. Ludovic și-a luat crucea în 1244, dar nu a pornit în călătoria spre Țara Sfântă până în 1248. Regatul i-a fost din nou încredințat lui Blanche. Când a primit vestea în 1250 despre înfrângerea și capturarea lui Ludovic la Al-Mansurah, în Egipt, a încercat să strângă răscumpărarea necesară pentru eliberarea acestuia de la părinții ei, aliații ei și papa, dar Ludovic a rămas încarcerat până în 1254. În timpul absenței sale în Țara Sfântă, fratele său Alphonse, conte de Poitiers și Toulouse, a acționat ca co-regent cu Blanche până la moartea ei în 1252.
Moartea unui monarh
Blanche de Castilia a suferit de o boală de inimă, dar a continuat să prezideze responsabilitățile curții. În 1252, ea a suferit un atac de cord în timp ce se îndrepta spre Abația din Lys pentru o retragere. A fost întoarsă la Palatul Luvru din Paris, unde a primit ultimele drepturi și a murit. Inima ei a fost dusă la Abația de Lys și a fost înmormântată la Abația Maubuisson.
O moștenire de respect
Blanche de Castilia a lăsat o moștenire de respect și admirație. De-a lungul vieții sale, atât prietenii cât și dușmanii i-au admirat capacitatea de a domni cu grație și determinare. Teobald I, fiul lui Teobald de Champagne a devenit Tebaut I, rege al Navarrei la moartea unchiului său Sancho al VII-lea în 1234. A fost un susținător timpuriu al lui Ludovic al VIII-lea, dar l-a abandonat în 1226. La moartea lui Ludovic, Theobald s-a alăturat unui grup de baroni răzvrătiți care se opuneau lui Blanche, dar în curând a abandonat grupul în favoarea lui Blanche. A devenit poet și compozitor, iar multe dintre versurile sale sunt dedicate lui Blanche. Nobilii din acea vreme au acuzat-o pe Blanche că i-ar fi fost amantă, dar majoritatea autorităților consideră că era o creștină prea devotată și prea devotată Franței și fiului ei pentru a fi fost altceva decât o sursă de inspirație.
Baronul Mathieu de Montmorency a luptat sub Ludovic al VIII-lea împotriva englezilor în 1224 și în conflictul albigensian din 1226 și a continuat să o susțină pe Blanche în calitate de co-regent cu Ludovic al IX-lea.
Blanche de Castilia a adus tărie de caracter și o minte politică ascuțită în regența sa, dar a adus și o apreciere pentru frumusețe și poezie, așa cum se vede prin propriile versuri și prin construirea unora dintre cele mai frumoase catedrale din lume.
Cărți
Book of Saints Thomas Y. Crowell Co, 1966.
Catholic Encyclopedia, Volume IX, editată de Georges Goyau, Robert Appleton Co., 1910.
Columbia Encyclopedia, Fifth Edition, Infonautics Corp., 1993.
Dobell, Anne. The Lives of the Kings and Queens of France, Alfred A. Knopf, 1979.
LaBarge, Margaret Wade. Saint Louis, Louis IX Most Christian King of France, Little, Brown and Co., 1968.
Microsoft Encarta Encyclopedia 99, Microsoft Corp, 1998.
Oxford Dictionary of Saints, editat de David Hugh Farmer, Oxford University Press, 1997.
Webster’s Biographical Dictionary G. and C. Merriam Co.
Online
„Blanche de Castilia”, http://www.ezonline.com/aem/gen/d0021/g0000070.html, (15 noiembrie 2000)
„Blanche de Castilia”, http://pedigree.ancestry.com/cgi-bin/pedview.dll?ti=0=15193=64686, (26 noiembrie 2000)
Columbia Electronic Encyclopedia, 2000http://infoplease.lycos.com/ce6/people/A0807847.html(15 noiembrie 2000)
Encyclopaedia Britannicahttp://www.britannica.com/seo/b/b/blanche-of-castile/, (15 noiembrie 2000)
„Regele Ludovic al VIII-lea „Inimă de Leu” Capet al Franței și Prințesa Blanche (Blanca) de Castilia,” http://www.pwwphoto.com/gene/WC01/WC01_026.htm, (24 noiembrie 2000)
„Generația a 16-a”, http://www.surnames.com/gedcom/linkswiler_jane/10003390.htm, (24 noiembrie 2000)
„Generația a 26-a”, http://www.siteone.com/clubs/mgs/trees/rjscott/d775.htm, (24 noiembrie 2000) □
.