Acest articol a fost publicat inițial pe 14 octombrie 1999.
Dintregul star de muzică country Johnny Rodriguez a fost achitat miercuri de acuzația de ucidere a unui cunoscut în casa familiei sale anul trecut.
Juriul a avut nevoie de două ore pentru a ajunge la un verdict, iar strigătele au izbucnit într-o sală de judecată plină după ce cuvintele „nevinovat” au ieșit de pe limba judecătorului. Rudele lui Rodriguez – inclusiv mulți dintre cei opt frați și surori ai săi – și cele ale victimei, Israel „Bosco” Borrego, au plâns.
Rodriguez, de asemenea cu ochii în lacrimi, a spus că era obosit și ușurat.
„Primul lucru la care m-am gândit a fost că acum pot fi un tată pentru copilul meu”, a spus Rodriguez. El s-a confruntat la fel de mult ca și viața în spatele gratiilor. Fiica de 18 luni a cântărețului, Aubry Rae, în vârstă de 18 luni, locuiește cu mama ei, Debbie, în San Marcos. Rodriguez și a patra sa soție sunt despărțiți, dar în relații bune, spun prietenii.
Rodriguez, a cărui carieră cândva promițătoare a fost pătată de droguri și alcool, a spus că a învățat o lecție din calvarul acuzației de crimă. Procurorii au declarat că împușcăturile au avut loc după o noapte de beție.
„Cred că mintea mea va fi un pic mai clară acum. Cred că voi reduce și consumul de alcool. Am învățat un pic despre asta”, a declarat Rodriguez reporterilor după verdict .
Cântărețul, care locuiește în San Antonio și încă mai cântă în weekend-uri în jurul statului, spune că așteaptă cu nerăbdare să se concentreze asupra carierei sale. El a scris nouă cântece noi, a spus el, care speră că vor deveni primul său album în trei ani. În ceea ce privește planurile imediate, el a spus că nu a privit prea departe dincolo de acest weekend, când va cânta în Rosenberg, la sud de Houston.
După ce a ascultat cinci zile de mărturii, juriul a avut puține dificultăți în a decide că Rodriguez a fost justificat să îl împuște pe Borrego o dată în pelvis cu un revolver Magnum de calibru .357, a declarat juratul Glenn Young din Uvalde.
„Aș fi făcut același lucru”, a spus Young.
Avocatii lui Rodriguez le-au spus juraților, în pledoariile finale de miercuri, că procesul a fost mai mult decât o împușcătură în micul Sabinal, un oraș de 1.600 de locuitori, la aproximativ 100 de kilometri vest de San Antonio.
„Conceptele Americii sunt judecate pentru a vedea dacă mai avem libertatea de a ne apăra și libertatea de a avea arme în casă”, a spus avocatul apărării, Alan Brown. „Johnny Rodriguez are dreptul de a nu fi o victimă, la fel ca noi toți ceilalți.”
Relația lui Rodriguez despre împușcături, povestită prin intermediul prietenilor și avocaților săi – cântărețul nu a depus niciodată mărturie – a fost că s-a întors acasă în jurul orei 4 dimineața, pe 29 august 1998, și l-a găsit pe Borrego, 26 de ani, un vechi prieten de pahar care a fost sfătuit să stea departe de casa familiei, pândind înăuntru. Rodriguez a luat un pistol și a tras doar după ce s-a simțit amenințat de bărbat, care a fost descris de echipa de apărare ca fiind bătăușul orașului. Borrego avea un lung istoric de arestări pentru agresiune, tâlhărie și intoxicație publică. Conținutul său de alcool în sânge era de 2,5 ori mai mare decât limita legală în momentul împușcăturii, conform autopsiei sale.
Procurorii au susținut că Borrego doar pregătea micul dejun, nu fura, când Rodriguez l-a confruntat.
„Bosco, Dumnezeu să-l odihnească, era un laș”, le-a spus procurorul Tony Hackebeil juraților în pledoaria finală. „El nu era un om de luptă și nu avea de gând să se lupte cu prietenul său, Johnny . . . Dacă credeți că Bosco Borrego a meritat să moară în felul în care a murit, atunci trebuie să votați nevinovat și să-l eliberați pe Johnny Rodriguez.”
După verdict, avocatul apărării, Brown, a numit rezultatul „o victorie pentru legile din Texas și pentru dreptul oamenilor de a se proteja pe ei înșiși și proprietățile lor.”
Acuzarea de crimă a fost cel mai recent eșec în cariera tumultoasă a lui Rodriguez. Hiturile sale au ajuns de șase ori pe primul loc în topurile country în anii 1970. Dar Rodriguez s-a luptat mai târziu cu dependențele de cocaină și alcool și nu a reușit niciodată să-și refacă faima de odinioară.
„Ceea ce i s-a întâmplat lui Johnny a fost prea mult, prea repede, prea tânăr”, a declarat fostul său manager de turneu, Billy Mitchell, care a venit din Oklahoma City pentru a urmări procesul și a-l susține pe Rodriguez. „La vârsta de 19 ani, nu știa cum să se descurce (cu succesul). Nu fusese niciodată acolo.”
Rodriguez s-a căsătorit și a divorțat sau s-a separat de patru ori, inclusiv o căsătorie cu fiica lui Willie Nelson, Lana, în 1995.
Când s-a căsătorit cu cea de-a patra soție în 1997, prietenii au crezut că cântărețul s-a așezat în sfârșit la casa lui. Dar Rodriguez se întorcea frecvent în micul său oraș natal Sabinal, la două ore distanță, pentru reuniuni cu prietenii și „pickin’ parties” – petreceri care durau toată noaptea și care includeau chitare, bere și focuri de tabără. Soția sa, împreună cu fiica lor, l-a părăsit în iunie 1998, cu mai puțin de trei luni înainte de împușcături.
În ciuda faptului că a devenit de mult timp o notă de subsol istorică în analele scenei muzicale din Nashville, Rodriguez rămâne o celebritate în Uvalde County.
.