Treizeci de ani mai târziu, pendulul a revenit. Lumea golfului este acum plină de conglomerate gigantice. Taylormade, Callaway, Cobra și Titleist, toate produc mult mai mult decât crose. Asta ca să nu mai vorbim de Cleveland, Srixon, Bridgestone, Mizuno și o serie de imperii de golf ceva mai mici.
Bottom line? Este aglomerat și competitiv. Oscilațiile în cota de piață se măsoară în zecimi de procent.
Forțele naturale ale pieței cer ca atât de mulți titani – cu mărci insurgente de calitate care fac incursiuni – să nu poată coexista pentru mult timp. Așadar, cine va lua calea MacGregor/Wilson?
Pariu meu este pe Callaway. Iată de ce.
Callaway a îndurat câteva eșecuri tangibile de produs.
Să începem cu fiascoul mingii Callaway din 2019. Bunii oameni de la MyGolfSpy.com făceau ceea ce fac, tăind mingi cu ajutorul unor tăietori de țevi din PVC și analizând materialele și designul din interiorul mingilor.
Au făcut turul peisajului mingilor de golf și au pus o Callaway Chrome – mingea de turneu a Callaway – în ghearele morții. În interior, au descoperit un miez dezechilibrat, mult descentrat. Chiar și un profan ca mine a putut vedea designul asimetric și a înțeles că era îngrozitor de dezechilibrat. Poate sună alarmist, dar de atunci nu m-am mai gândit să cumpăr o minge Callaway. Nu cred că sunt singurul care gândește așa.
Pe baza acestei dezvăluiri – care a devenit supernova-virală în rândul comunității de golf – Callaway a fost forțată să recunoască greșelile de fabricație și să investească 50 de milioane de dolari pentru a remedia problema.
Este un moment bun pentru a vorbi despre Brand Permission. Este posibil ca Callaway să-și fi pierdut permisiunea de marcă de a fabrica mingi de golf. Iată ce vreau să spun prin asta:
Când o companie lansează un produs în afara ariei lor de expertiză percepută, consumatorii îl privesc în mod natural cu îngrijorare. Gândiți-vă la Nike care face crose de golf. Știam cu toții că Nike poate face pantofi de golf… dar crose? Acesta a fost un mare pas înainte. Și consumatorii nu l-au cumpărat.
Inclusiv cu Tiger Woods folosind crosele, câștigând cu ele și făcând reclame uimitoare pentru ele, crosele de golf Nike au fost un foc de paie – au dispărut aproape la fel de repede cum au apărut.
Motivul este simplu. Chiar dacă cel mai bun jucător de golf din lume le folosește. Chiar dacă Nike cheltuiește sute de milioane de dolari în dezvoltare și marketing, chiar dacă testează bine pe Iron Byron – oamenii trebuie să dea permisiunea unui brand înainte de a cumpăra. În cele din urmă, jucătorii de golf nu au crezut că Nike are permisiunea de a face crose de golf. Și totul s-a prăbușit.
Callaway balls au fost întotdeauna considerate de mâna a doua alături de Titleist în circuit. De atunci, Bridgestone și Srixon au intrat efectiv pe piața mingilor de circuit. Acum este din ce în ce mai aglomerat la vârf, nu mai puțin. Iar controversa cu mingile cu miezuri ciudate ar putea fi ca explozia rezervoarelor de benzină de pe Ford Pintos în anii 1970 – o mașină populară care a dispărut de pe piață atunci când a fost descoperit un defect major de proiectare.
Consumatorii ar putea sfârși prin a spune: „Callaway face crose frumoase, dar în mod clar mingile de golf sunt în afara expertizei lor”. Dar problemele cu mingile lor de golf sunt doar o parte a problemei. Să vorbim despre puttere.
Callaway deține marca Odyssey. Acum, Odyssey este o marcă excelentă de puttere și ei fac în mod constant modele de înaltă calitate, populare, jucate în Turneu și pe terenul dvs. local. Nu există probleme aici.
Vreau să vorbesc despre putterele Toulon Design.
Acestea au fost dezvoltate de Sean Toulon, un designer bine cotat care a lucrat la mai multe mărci importante. Nu sunt aici ca să vă spun despre linia sa de puttere de la Odyssey – ale cărei modele costă toate aproximativ 450 de dolari! – nu sunt puttere de calitate. În mod obiectiv, ele sunt la fel de bune – și scumpe – ca oricare dintre cele existente.
Iată care este problema. Nu am văzut niciodată unul în natură. La un raft dintr-un magazin profesionist? Da. Pe traseu fiind folosit efectiv de cineva? Nu. Desigur, asta nu este foarte științific, dar este instructiv. Putterele Toulon costă, de asemenea, cam de două ori mai mult decât un putter Scotty Cameron – cea mai apreciată marcă de puttere – așa că nici măcar nu sunt sigur care este piața pentru un putter Toulon.
Nu faceți nicio greșeală, Toulon a fost gândit să fie versiunea Callaway a lui Scotty Cameron. Și, deși s-ar putea ca amândoi să fie savanți în proiectarea de puttere, din câte știu eu, doar unul dintre ei va mai exista peste câțiva ani.
În cele din urmă, să vorbim despre Epic, Rogue și Mavrik. Nu, acestea nu sunt numele tripleților lui Elon Musk. Acestea sunt numele ultimelor trei mari familii de crose Callaway – și toate împărtășesc același ADN care definește brandul ca fiind neregulat și nefocalizat.
Driverele Epic au început în forță, dar nu au putut să sară în față în războiul driverelor, deoarece Taylormade, Cobra și Titleist au introdus produse la fel de bune. Nici fiarele Epic nu au găsit niciodată un segment semnificativ de consumatori pe piață. Se adresau jucătorilor de scratch sau jucătorilor de super îmbunătățire a jocului? Cine știe.
Legni și fiare de călcat au creat numere prodigioase de distanță. De asemenea, au creat traiectorii de zbor pe fiecare grad al unui raportor. Au mers departe… în pădure. Le veți găsi puternic marcate sau în coșul de chilipiruri la majoritatea comercianților cu amănuntul.
Mavrik este suficient de nou încât să nu cunoaștem încă rezultatele, dar nu creează mai multă rumoare decât orice altă lansare. Și asta este o mare problemă pentru Callaway.
În trecut, o lansare de driver Callaway era un eveniment major al industriei. Acum, este demn de știri, dar sunt atât de multe produse noi, care vin atât de repede, de la atât de multe mărci, încât este greu să ții pasul. Pe scurt, Callaway trebuie să își câștige locul așa cum nu a trebuit să o facă de câteva decenii.
Ca o notă secundară, nu este interesant faptul că Callaway își numește liniile de produse ca și cum ar fi supereroi de benzi desenate? Rogue, Mavrik, JAWS, Epic, etc.? Sună ca niște produse care încearcă să creeze rumoare mai degrabă decât să ofere performanțe de înaltă tehnologie – ceea ce presupun că este încă promisiunea mărcii Callaway, dar, sincer, nu mai știu.
Callaway a ajuns la proeminență pretinzând că face golful mai plăcut prin producerea de crose care fac jocul mai ușor. Au făcut acest lucru prin cercetare și dezvoltare exhaustivă, angajând cei mai buni designeri și respectând în mare parte această promisiune – în special pentru jucătorii de golf mai în vârstă care își pierduseră distanța și precizia.
Nu sunt sigur cine este publicul Callaway de bază în aceste zile și problema mai mare este că nici ei nu par să știe. Până când nu-și vor defini și alinia produsele, mărcile și audiențele, cred că vom continua să vedem cum marca lor își pierde reputația de odinioară.
.