Yelena Șușunova, în vârstă de 49 de ani, a încetat din viață joi într-un spital din Sankt Petersburg din cauza unor complicații provocate de o pneumonie, potrivit Elenei Mikhaylova, un reprezentant al Federației ruse de gimnastică artistică.
Șhushunova a ajutat echipa sovietică să câștige aurul la Jocurile Olimpice din 1988, înainte de a cuceri titlul individual în finala generală în fața româncei Daniela Silivas.
„Îmi amintesc doar că era atât de serioasă în ceea ce privește gimnastica ei”, a spus Silivas. „Eram ca și cum, „Oh, ea vorbește serios.””
Shushunova se stabilise ca fiind una de urmărit cu mult înainte de Jocurile de la Seul. Ea a fost câștigătoarea a cinci medalii de aur la Campionatele Mondiale, inclusiv titlul mondial all-around din 1985, pe care l-a împărțit cu colega de echipă Oksana Omelianchik.
„Când te uiți la gimnastica ei, avea totul. Ea avea puterea și avea flexibilitatea, nu că multe gimnaste au asta .” – Daniela Silivas, triplă campioană olimpică.
Rivalitate intensă
Rivalitatea ei cu Silivas a fost intensă de-a lungul carierei lor. La Campionatele Europene din 1987, Silivas a luat titlul, în timp ce o cădere a împins-o pe Șușunova pe locul trei. Mai târziu, în același an, Shushunova a întrecut-o pe Silivas în proba completă la Campionatele Mondiale, perechea terminând pe locurile doi și trei. Campioana României, Aurelia Dobre, a fost campioana.
România le-a uimit pe sovietice la Mondialele din 1987, luând titlul pe echipe, învingându-le pe sovietice pentru a doua oară.
Silivas știa că Șușunova și sovieticele vor fi motivate de înfrângerea lor, iar acest lucru a alimentat-o în perioada premergătoare Seulului.
„Știam cu toții că sovieticele erau cele mai bune, sau se antrenau pentru a fi cele mai bune. Mai ales după Mondialele din ’87, când am câștigat, știam că intrau în sală și se antrenau suplimentar pentru a se asigura că nu se va întâmpla la Jocurile Olimpice. Așa că, într-un fel, a trebuit să facem același lucru și să fim pregătiți pentru asta.” – Daniela Silivas.
Cea mai strânsă finală
Finala all-around din 1988 a fost una dintre cele mai strânse din istoria Jocurilor Olimpice. A fost o bătălie foarte așteptată între Shushunova și Silivas, doar 0,025 le despărțea pe cele două în final.
„Știam că amândouă eram aproape de victorie, dar nu știam scorurile”, a reflectat Silivas. „Nu ne uităm la scoruri sau altceva. Cred că antrenorii o fac, dar nu ne spun.”
În plus față de aurul pe echipe și la toate categoriile, Șușunova a câștigat argintul la bârnă și bronzul la paralele la Seul.
Șușunova lasă în urmă o moștenire care se extinde dincolo de distincțiile sale competiționale, cu elemente de gimnastică care îi poartă numele la paralele și la sol.