În perioada 1926-1934, Caodaismul și-a promovat lucrarea misionară pentru a-și spori numărul de membri, în principal în Vietnam, Cambodgia și alte câteva țări.
Vietnamul de Sud a fost zona cheie în care a fost promovată lucrarea misionară. Aici, demnitarii caodaiști atât au onorat caodaismul ca pe o „religie națională”, care este impregnată de patriotism, cât și au exploatat temeinic magia Co darului pentru a atrage adepți. Ei s-au concentrat în special pe convertirea la această religie a proprietarilor de terenuri, a ofițerilor și a intelectualilor. Acești oameni convertiți urmau să fie ulterior promovați în poziții de demnitari, astfel încât să ajute la promovarea Caodaismului și să atragă oamenii care se aflau sub ei să urmeze această religie. Printre aceștia se numărau Nguyen Van Ca (din My Tho), Phan Van Tong (din Vinh Long), Cao Trieu Phat (din Bac Lieu) și Vo Van Tam (din Can Tho). Aceștia au contribuit la creșterea numărului de adepți ai caodaismului în Delta râului Mekong. Creșterea considerabilă a numărului de adepți ai caodaismului în Vietnamul de Sud în această perioadă s-a datorat în parte participării foștilor susținători și membri ai Societății Secrete din Vietnamul de Sud, precum și a foștilor adepți și demnitari ai lui Ngu Chi Minh Dao. În special în zona Sai Gon – Cho Lon, caodaismul a fost susținut, de asemenea, de numeroși oficiali, intelectuali, activiști sociali și, în special, de lideri ai mișcării Lap Hien, cum ar fi Bui Quang Chieu, Nguyen Phan Long și Duong Van Giao.
Domnul Phan Van Tong
Început, caodaismul a fost criticat de unii intelectuali și demnitari ai altor religii. La sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, dezbaterea cu privire la Caodaism a fost foarte aprinsă, intelectuali și călugări (cum ar fi Nguyen Tu Thuc, Tran Huy Lieu, Dao Trinh Nhat, Nguyen An Ninh și Prea Venerabilul Thai Dien) adăugându-și obiecțiile față de această nouă religie. Cu toate acestea, până la sfârșitul anilor 1930, ca o consecință a refuzului liderilor caodaiști de a se lăsa atrași în această dezbatere, precum și a situației socio-economice complicate din Vietnamul de Sud, care a atras atenția forțelor sociale, dezbaterile privind caodaismul au scăzut și, în cele din urmă, s-au încheiat.
Caodaismul ar fi fost ținut sub un control strict de către francezi în această perioadă, fără ca acesta să intre în mare conflict cu cultura și credințele naționale. În realitate, administrația colonială franceză nu a avut inițial nicio îndoială cu privire la caodaism. Dimpotrivă, îl simpatizau, deoarece credeau că era apropiat de spiritismul din Europa și că printre adepții săi se numărau în principal proprietari de terenuri, burghezi, funcționari și intelectuali. Cu toate acestea, au început să fie îngrijorați în momentul în care Caodaismul s-a dezvoltat dincolo de controlul lor și a dat semne de activități politice secrete. Drept urmare, au început să nu mai aibă încredere în Caodaism și și-au sporit vigilența. În perioada 1926-1927, administrația franceză a impus unele măsuri pentru a încetini dezvoltarea caodaismului. Între 1929 și 1931, caodaismul și-a extins influența în 18 din cele 20 de provincii din Vietnamul de Sud, având sute de mii de adepți. În plus, oamenii au îndurat multe lupte, în special țăranii, sub conducerea Partidului Comunist Indochinez în multe locuri din Vietnam. Acest lucru a dus la implementarea de către administrația franceză a unor politici ferme împotriva caodaismului. Unele temple au fost forțate să se închidă; unele ședințe au fost anulate; unii demnitari caodaiști au fost arestați sau puși sub supraveghere.
Liderii caodaismului au aplicat măsuri ingenioase pentru a face față acestei situații. Pe de o parte, ei au desfășurat atât activități secrete, cât și publice. Pe de altă parte, au tratat cu blândețe cu autoritățile franceze pentru a le liniști. De asemenea, au profitat de demnitarii care dețineau înalte poziții de autoritate și de cei care proveneau din clase înalte ale societății pentru a convinge autoritățile franceze să adopte politici deschise față de caodaism. Până în acel moment, unii savanți și oficiali francezi, precum Louis Mattry, Coulet, Vilmont și La Laurette, au efectuat studii și au întocmit rapoarte către autoritățile franceze pentru a aprofunda înțelegerea caodaismului. Ca urmare, la sfârșitul anului 1932, autoritățile franceze au pus în aplicare politici deschise față de caodaism. Cu toate acestea, abia în 1935, când Frontul Democratic Francez a ajuns la putere, au fost făcute schimbări în politica colonială. În plus, mișcarea democratică (1936-1939) din Vietnam, condusă de Partidul Comunist Indochinez, a obținut succese importante. Datorită acestora, caodaismul a putut reveni la normalitate.
Caodaismul s-a răspândit în Vietnamul Central și de Nord mai târziu decât în Vietnamul de Sud – la sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930. Deși activitățile misionare din Vietnamul Central nu au fost împiedicate de religiile și credințele tradiționale, acestea au eșuat deoarece protectoratul francez și guvernul din Sud au interzis caodaismul acolo. În Decretul regal nr. 10 adoptat de regele Bao Dai se afirmă clar că: „Caodaismului îi este strict interzisă răspândirea în Vietnamul Central”. Activitățile misionare publice, organizaționale, nu au avut succes, în timp ce, organizațiile misionare secrete, individuale, au fost încă menținute și au obținut anumite succese în provincii precum Quang Nam, Quang Ngai, Binh Dinh și Phu Yen. Datorită acestui fapt, două secte caodaiste au fost înființate mai târziu în această regiune, Biserica misionară caodaistă (Hoi thanh Truyen giao Cao Dai) și Biserica caodaistă Cau Kho Tam Quan (Hoi thanh Cao Dai cau Kho Tam Quan) în Binh Dinh. Caodaismul a fost propagat în Nord în mod public, deoarece autoritățile franceze erau mai puțin stricte acolo. Cu toate acestea, caodaismului, pe de o parte, i-a fost greu să se alinieze la stilul de viață, cultura și credințele locale. Pe de altă parte, a fost împărțit în secte la începutul introducerii sale aici, astfel încât a obținut rezultate restrânse. În consecință, au existat doar câteva grupuri de adepți ai Caodaismului împrăștiate în Hanoi, Ha Tay și Hai Phong.
La sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, Caodaismului îi este strict interzis să se răspândească în Vietnamul Central
La scurt timp după înființarea sa în Tay Ninh, Caodaismul a primit sprijin din partea grupului etnic Khmer. Circulau zvonuri conform cărora un prinț pe cal alb care a salvat etnia khmeră se afla în Tay Ninh. Ulterior, mulți oameni au făcut pelerinaje la Tay Ninh, până la 30.000 în 1927. În această situație, guvernul regal al Cambodgiei a pus în aplicare măsuri stricte pentru a împiedica fluxul de khmeri să meargă la Tay Ninh pentru caodaism. Khmerii erau împărțiți între loialitatea lor față de familia regală și noua lor religie. Mai mult, după ce și-au dat seama de diferențele dintre Caodaism și religia lor tradițională, au încetat pelerinajele și au renunțat treptat la ea. Ulterior, în Cambodgia a existat doar un număr mic de adepți caodaiști vietnamezi.
În această perioadă, caodaismul a încercat să își extindă activitățile în Germania, America, China și în alte câteva țări. Cu toate acestea, cu greu a obținut vreun succes.
În rezumat, de la nașterea sa până la mijlocul anilor 1930, caodaismul a făcut multe eforturi pentru a-și extinde influența. S-a dezvoltat rapid în Sud din mai multe motive economice, culturale, sociale și ideologice. Acest lucru l-a ajutat să-și afirme poziția de religie reală acolo. Cu toate acestea, a avut cu greu succes în Vietnamul Central și de Nord.
Când a fost înființat, Caodaismul a fost o religie unificată cu centrul său nervos în Sfântul Scaun din Tay Ninh. Cu toate acestea, după o perioadă scurtă de timp, s-a divizat în mai multe secte. De regulă, orice religie care se dezvoltă până la un anumit nivel se diferențiază în cele din urmă. În timp ce alte religii s-au divizat din cauza diferențelor de puncte de vedere doctrinare și spirituale, Caodaismul s-a divizat din cauza unor conflicte individuale între demnitari.
Caodaismul în Tay Ninh, Vietnam
Caodaismul a expus conflicte interne la scurt timp după înființarea sa. Cu toate acestea, abia în 1934 a fost împărțit oficial în secte. În acel an, doi înalți demnitari, Nguyen Ngoc Tuong și Le Ba Trang au părăsit Sfântul Scaun din Tay Ninh pentru Ben Tre pentru a înființa Caodaismul Ban Chinh Dao (Cao Dai Ban Chinh dao) pentru divergențele lor cu Le Van Trung și Pham Cong Tac în conducerea Sfântului Scaun. În perioada 1930- 1940, Caodaismul a fost împărțit în secte care funcționează și în prezent fără modificări.
Pentru a înțelege dezvoltarea Caodaismului, este necesar să furnizăm câteva date grație unor documente publicate. La inaugurarea sa, la sfârșitul anului 1926, Caodaismul avea 50 de mii de adepți și 31 de lăcașuri de cult. Un an mai târziu, numărul adepților săi a fost raportat de către demnitarii caodaiști ca fiind de aproape 300.000, mai mare decât cel al adepților catolici din Sud după aproape 300 de ani de evanghelizare. S-a scris în Lich su Cao Dai (Istoria Caodaismului) de Dong Tan că în 1931 existau 350.000 de adepți caodaiști și 106 lăcașuri de cult. Potrivit lui S. Wenner, existau aproape 500.000 de adepți caodaiști în Vietnamul de Sud, în timp ce populația sa la acea vreme era de doar 4,5-5 milioane de oameni în 1934. Potrivit statisticilor neoficiale, existau aproximativ 2 milioane de adepți caodaiști în 1954 și aproape 3 milioane în 1975. Potrivit unui studiu recent al Comitetului guvernamental vietnamez pentru afaceri religioase, în 2003, existau 2,3 milioane de adepți caodaiști; 7.380 de demnitari; și 1.208 temple și baze religioase în 34 de provincii și orașe din Vietnam.
.