Capitolul timpului – 1955 Indianapolis 500 a jucat un rol esențial în acel sezon tragic. În al doilea paragraf din „Împotriva morții și a timpului” – romanul lui Brock Yates despre acel sezon brutal începe cu o întâlnire între narator și un personaj care se întâmpla să fie fotograf:
„Eram la etajul al treilea al unei case de locuit la trei străzi de Indianapolis Motor Speedway, în a doua zi din luna mai a anului 1955. Împărțeam o cameră cu vechiul meu prieten din liceu, Tom Medley, fotograf și uneori caricaturist la Hot Rod Magazine, o revistă lunară cu sediul în Los Angeles care fusese înființată cu șapte ani mai devreme de un agent de presă de la Hollywood pe nume Bob Petersen.”
În timp ce Yates își ia un pic de licență creativă în mare parte din acel „grafic”, partea în care îl descrie pe Medley ca fotograf al revistei Hot Rod Magazine a fost exactă, deoarece el a acoperit cel mai mare spectacol din curse din 1950 până în 1964. De fapt, Yates l-a intervievat pe Medley în timpul cercetărilor sale. Oricine l-a cunoscut pe Medley își amintește de el povestind despre casele de închiriat din Indy și despre cursele cu colegii de cameră spre băile comune. Unul dintre acești colegi de cameră a fost pilotul Billy Vukovich, care a câștigat cursa 500 în 1953 și 1954 înainte de a muri într-un accident îngrozitor aici în 1955 – evenimentul care l-a determinat pe Yates să exploreze acel an tragic.
Tom Medley a murit în urmă cu câțiva ani, lăsând în urmă un munte de caricaturi și imagini fotografice. Printre arhive se afla o cutie de hârtie Kodak de 8 x 10 inch cu cuvintele „1955 Indianapolis Negs and Prints” mâzgălite pe partea de sus. Înăuntru se aflau o duzină de printuri alb-negru și 36 de plicuri, fiecare conținând negative de pe o singură rolă de film de 35 mm. În total, erau mai mult de 1.000 de imagini.
Fotografiind cu un aparat de fotografiat Vogtlander Prominent de 35mm cu telemetru de fabricație germană (un rival al Leica; obiective ascuțite, mecanică greoaie) și un obiectiv normal de 50mm, Medley și-a concentrat atenția asupra garajelor, mecanicilor și mașinilor, mai ales în boxe și în garaje. Personalitatea prietenoasă a lui Medley i-a permis să vorbească pentru a obține un acces de neegalat la garaje. Arhiva include sute de fotografii rare cu mașini la care se lucrează, care sunt dezasamblate și care sunt pregătite pentru epuizanta cursă de 500 de mile.
1955 Indianapolis 500, Tom Medley, Curba combustibilului1955 Indianapolis 500, Tom Medley, Curba combustibilului1955 Indianapolis 500 a fost apogeul „erei roadsterilor” de la Indy, mastodonți cu motorul în față alimentați de motoare Offenhauser cu 4 cilindri. Anvelopele erau șocant de subțiri și înalte. Suspensiile se bazau pe punți față și spate solide. Roțile de direcție erau de mărimea unor capace de butuc. Și echipamentul de siguranță? O jumătate de cască moale, fără costum de pompieri, fără bare de protecție.
În timp ce revista Hot Rod Magazine și-a câștigat popularitatea acoperind roadsterele de stradă, customs și testele de viteză la Bonneville și la lacuri, locația sa din sudul Californiei a plasat-o în mijlocul producătorilor predominanți de șasiuri de roadstere care dominau Indy. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky și A. J. Watson au fost cei mai cunoscuți cinci – toți localizați pe o rază de 25 de mile în So-Cal. În 1958, toate cele 33 de mașini care au luat startul la Indy 500 proveneau din Los Angeles.
Hot Rod și Tom Medley au fost prezenți în întreaga epocă, surprinzând această perioadă unică din istoria automobilismului.