Charles al IV-lea a domnit ca rege al Spaniei din 1788 până la abdicarea sa de la tron în 1808.
Viața timpurie
Charles al IV-lea s-a născut în Palatul Portici, la 11 noiembrie 1748, în Napoli. A fost al doilea fiu născut al lui Carol al III-lea și al Mariei de Saxonia. Carol al III-lea a domnit ca rege al Neapolelui și al Siciliei în această perioadă. În ciuda faptului că era al doilea fiu, a devenit prinț moștenitor, deoarece fratele său mai mare, Don Felipe, suferea de epilepsie și dizabilități mintale încă din copilărie. Carol a preferat activitățile în aer liber în locul funcțiilor regale de stat. A devenit un vânător de țintași, câștigându-și numele de companie El Cazador sau Vânătorul.
Înălțarea
În 1788 Regele Carol al III-lea s-a stins din viață, deschizând calea pentru ca Carol al IV-lea să-și înceapă domnia. Acesta a fost un bun vânător, dar i-a lipsit spiritul de stat atunci când a devenit rege. A menținut cabinetul tatălui său pentru continuitate. A profesat ideologia unui monarh imperial puternic. În esență, Carol al IV-lea a lăsat frâiele zilnice ale puterii între soția sa, regina Maria Luisa de Parma, și primul ministru.
În 1792, curtea regală l-a destituit pe primul ministru și pe contele de Floridablanca. Pedro de Bolea, Contele de Aranda l-a înlocuit punând cabinetul sub protagoniștii politici ai regelui. Pablo Bolea considerat un liberal, a fost o figură ușor de manipulat de către curte. Regina Maria Luisa a pus în scenă propria lovitură de stat în cabinet. Ea l-a înlocuit pe Bolea conte de Aranda cu Manuel de Godoy la sfârșitul anului 1792. Acesta a menținut o relație cordială cu Carol al IV-lea. Apropierea lui Godoy de regina Maria a dus la suspiciuni de infidelitate între cei doi.
Godoy a continuat cu ideologiile liberale ale predecesorului său. El a menținut o poziție diplomatică neutră în timp ce Franța se încurca din cauza conflictelor civile. În războiul civil, regele Ludovic al XVI-lea al Franței a fost detronat și ucis. Godoy a condus condamnarea acestui act. În schimb, noul rege de la Paris a declarat război cu Madridul în 1793. Spania a apelat la vecina Portugalia pentru protecție. Cele două regate au semnat un pact de protecție reciprocă împotriva unui inamic comun, Franța. Pe măsură ce războaiele revoluției franceze au continuat, puterea a trecut de la un loc între hughenoți și catolici. În cele din urmă, catolicii au prevalat.
În 1796, Godoy a semnat un pact cu francezii pentru a încheia o alianță împotriva Marii Britanii protestante. Spania s-a alăturat francezilor pentru a intra în război cu Marea Britanie. În realitate, Franța a purtat un război de răzbunare împotriva Marii Britanii pentru că i-a sprijinit pe protestanți în războiul religios francez. Marina spaniolă a ajutat Franța să blocheze accesul regatului britanic în Europa continentală. Blocada continentală a durat până când marina britanică a încălcat blocada cu o victorie în Bătălia de la Trafalgar împotriva aliaților catolici.
În această perioadă de război, Carol al IV-lea a relegat comanda armatei lui Godoy și reginei. El s-a concentrat pe pasiunea sa pentru vânătoare în detrimentul conducerii guvernului. Prim-ministrul Godoy a semnat un pact cu Marea Britanie după ce marina britanică a zdrobit marina spaniolă într-o serie de bătălii. Franța sub conducerea lui Napoleon a devenit expusă atacurilor britanice. În 1807, Napoleon a condus armata franceză într-o victorie decisivă împotriva armatei germane prusace. Godoy s-a aliat pe sine și regatul spaniol cu Franța.
Charles al IV-lea a devenit o figură nesigură în politica europeană. A devenit nepopular atât în Spania, cât și în Europa. În Spania, populația s-a luptat cu greutățile economice. Guvernul și-a canalizat rezervele pentru a lupta în multiplele războaie europene. Godoy a fost acuzat că a avut o relație ilicită cu regina. Fiabilitatea sa ca lider iscusit s-a diminuat. Regele Carol al IV-lea și-a pierdut popularitatea și bunăvoința din partea supușilor săi.
Prințul moștenitor spaniol al tronului, Prințul moștenitor Ferdinand, și-a sporit popularitatea în a se opune tatălui său. El a condus o rebeliune nereușită împotriva tronului în 1807. Susținătorii Prințului moștenitor Ferdinand au continuat cu protestele de stradă și revoltele din oraș. Confruntat cu o rebeliune majoră, regele Carol al IV-lea a cerut ajutorul împăratului francez Napoleon. Franța a decis să nu intervină în conflictul intern, în ciuda faptului că avea 100.000 de soldați în Spania ca parte a pactului de pace dintre cele două regate.
La 19 martie 1808, Regele Carol al IV-lea a abdicat de la tron și a fost succedat de fiul său ca Rege Ferdinand al VII-lea. În aprilie 1808, la o lună după ce Ferdinand a devenit rege al Spaniei, Napoleon a convocat o întâlnire între cei doi la Bayonne. Împăratul francez i-a forțat pe cei doi protagoniști ai tronului să abdice în favoarea fratelui lui Napoleon. Napoleon l-a desemnat pe fratele său mai mic, Iosif, drept primul împărat francez al dinastiei Bourbon din Spania. Acesta a urcat pe tronul spaniol ca rege Iosif I la Madrid.
Viața privată
Charles al IV-lea a avut 14 copii cu verișoara sa Regina Maria Luisa de Parma. Dintre cei 14, doar șase au ajuns la vârsta adultă.
Ca persoană, a avut încredere în capacitățile soției sale și ale primului ministru în ceea ce privește conducerea regatului. Caracterul său excesiv de încrezător a dus la implicarea sa în războaie inutile în Europa prin intermediul soției sale și al primului ministru.
Legatul
Charles al IV-lea, soția sa Maria și Godoy au fost reținuți în Franța timp de ani de zile. Mai târziu, când Ferdinand al VII-lea a devenit rege în Spania, Napoleon i-a eliberat pe captivi. Carol al IV-lea s-a stabilit la Roma. A murit la 20 ianuarie 1819. A intrat în istorie ca regele care a dus la instaurarea primei dinastii franceze de Bourbon în Spania.