Casa Blanca dezvăluie secole de istorie

SAN JUAN, R.P. – Aida Maria de Ayala de Sevilla își începe tururile cu o precizare: „turul meu nu este un tur. Este o mărturisire.”

O mărturisire a patru ziduri și a aproape 500 de ani de istorie și identitate culturală.

Grădina terasată care înconjoară Casa Blanca oferă un răgaz liniștit după-amiaza, la fel ca pe vremea lui Ponce de Leon al II-lea (Foto: Danielle McNally).

De Sevilla spune povestea Casei Blanca, care a fost cândva casa urmașilor lui Ponce de Leon și o parte din bogatul patrimoniu cultural atât al orașului San Juan, cât și al Puerto Rico. În timpul unei vizite în Vechiul San Juan, Casa Blanca este o oprire obligatorie pe lista oricărui pasionat de istorie.

Construită în 1523 atât ca reședință, cât și ca fort, Casa Blanca a fost prima clădire care a protejat populația din Puerto Rico.

„Casa Blanca este pentru mine prima clădire, primul organism din San Juan”, a declarat de Sevilla.

Istoria Casei Blanca este la fel de bogată și variată ca și cea a poporului portorican pe care a ajuns să îl reprezinte. De la un fort spaniol la o reședință familială, un complex militar mai întâi pentru spanioli, apoi pentru americani, iar acum un muzeu de artă și mobilier din secolele XVI și XVII sub auspiciile Institutului de Cultură Portorican, scopul Casei Blanca s-a schimbat odată cu valurile nestatornice ale imperialismului și ale relațiilor internaționale.

La sosirea la Casa Blanca, oaspeții vor asculta personal povestea Casei Blanca relatată de Sevilla. De Sevilla oferă doar tururi individuale, întâmpinând câte un grup la un moment dat în ceea ce ea numește, în glumă, „casa mea.”

De Sevilla este angajată a Institutului de Cultură Portorican și ghid oficial al muzeului de la Casa Blanca de 27 de ani, iar legătura pe care o simte cu casa ca parte a moștenirii sale este palpabilă.

Ea povestește istoria Casei Blanca ca și cum ar povesti o dramă de teatru, pictând scene în ochii minții oaspeților săi.

Din grădinile de la Casa Blanca, oaspeții pot observa evoluția casei, de la zidurile în formă de castel din secolul al XVI-lea până la adaosul cu două etaje pus în secolul al XIX-lea (Foto: Danielle McNally).

„Imaginați-vă…” își începe fiecare nouă scenă, iar vizitatorii sunt transportați împreună cu de Sevilla înapoi într-o perioadă mai romantică, mai simplă.

Casa Blanca a început ca locuință a lui Juan Ponce de Leon, primul guvernator sub conducerea regelui spaniol din Puerto Rico, și este cel mai bine cunoscută în acest rol. Cu toate acestea, Ponce de Leon nu a locuit niciodată în această casă și nici măcar nu a văzut-o. El a murit în 1521, înainte ca casa să fie finalizată.

Construcția casei a fost de fapt supravegheată de ginerele lui Ponce de Leon, García Troche. A fost gândită să fie nu doar o casă de familie, ci și să servească drept protecție pentru locuitorii din Vechiul San Juan, deoarece impresionantele fortărețe El Morro și San Cristóbal nici măcar nu fuseseră încă concepute.

Cu toate acestea, prima casă a fost făcută din lemn și, după cum spune de Sevilla, „o casă de lemn? O casă din lemn în 1521? Uitați acea casă.”

Casa originală a fost distrusă de un incendiu și în 1523 a fost construită o nouă casă din piatră, cu creneluri și un zid cu creneluri.

Guvernul spaniol și-a dat seama rapid că Casa Blanca era prea mică pentru a servi drept fortăreață pentru orașul lor în plină expansiune și a fost începută construcția La Fortaleza, care servește și astăzi ca locuință a guvernatorului din Puerto Rico.

Casa Blanca a fost dezvoltată într-un cadru tropical, ceea ce face ușor pentru oaspeți să înțeleagă de ce Ponce de Leon și familia sa ar fi vrut să se stabilească acolo (Fotografie de Danielle McNally).

Cu toate acestea, pentru intervalul de aproximativ 15 ani dintre finalizările respective de la Casa Blanca și apoi de la La Foraleza, Casa Blanca a servit ca sediu al șefului guvernului din Puerto Rico.

Pentru următorii 250 de ani, Casa Blanca a fost casa urmașilor lui Juan Ponce de Leon. Cu toate acestea, nu pentru acest Ponce este dedicată casa. Este pentru nepotul lui Ponce de Leon, Juan Ponce de Leon II. Acesta a fost primul portorican ilustru și a servit ca guvernator interimar al Puerto Rico în 1579, ceea ce îl face primul portorican născut natural care a deținut un astfel de titlu.

Cei care vizitează astăzi Casa Blanca vor vedea casa așa cum arăta probabil pe vremea când familia Ponce de Leon o numea casă. Deși mobila nu este originală (cea mai mare parte a fost distrusă atunci când olandezii au confiscat și incendiat San Juan), Ricardo Alegria, primul curator al Casa Blanca ca muzeu, a selectat cele mai bune piese din Spania pentru a recrea un aspect autentic. El a căutat să ilustreze ambianța și stilul acelei perioade de timp, astfel încât casa să poată servi oamenilor din Puerto Rico ca o expoziție a locuințelor și a vieții casnice din secolele al XVI-lea și al XVII-lea.

O piesă de mobilier de care de Sevilla este foarte mândru și care reprezintă o oprire importantă în cadrul turului este cufărul de zestre care se află în hol. Acest cufăr de zestre este cel mai vechi din Puerto Rico și este unic în sensul că proprietarul are nevoie de trei chei pentru a deschide cufărul și a întâlni conținutul.

De ce trei chei? Acest lucru a devenit popular printre portoricanii proeminenți după ce regele a ordonat acest lucru.

Această fântână este doar un exemplu al elementelor regale care pot fi găsite în întreaga Casa Blanca (Foto de Danielle McNally).

„Regele a spus: ‘Nu vreau ca o singură persoană să controleze cheia. Două?! Se împrietenesc. E mai bine să fie trei'”,” de Sevilla le relatează povestea vizitatorilor, cu glume ingenioase presărate pe parcursul turului.

Cu toate acestea, nu este vorba doar de mobilierul care nu face parte din casa originală. După ce guvernul spaniol a expropriat casa de la familia Ponce de Leon, aceasta a fost preluată de inginerii militari spanioli și au fost făcute multe adăugiri, inclusiv o altă aripă cu două etaje și grajdurile, care au servit ca barăci pentru soldați.

Mai târziu, când Puerto Rico a devenit teritoriu al Statelor Unite în urma Războiului Hispano-American, Casa Blanca a devenit casa comandantului armatei americane staționate în Puerto Rico.

„Oh, Doamne, era foarte fantezistă atunci”, a spus de Sevilla.

„Am auzit lucruri care nu sunt scrise în ziar”, a spus de Sevilla în timp ce le explica oaspeților săi efectele interesante ale acestor schimbări.

Această fântână, una dintre multele care înconjoară Casa Blanca, pare că ar putea continua la infinit prin peisajul de pluș al grădinii (Foto: Danielle McNally).

La începutul turului, De Sevilla arată o pictură în acuarelă dăruită portoricanilor de către olandezi, care înfățișează orașul așa cum arăta în secolul al XVI-lea. În pictură, vizitatorii pot vedea Casa Blanca, cu zidul său înalt, în stil castelar.

Cu toate acestea, la vizitarea casei, oaspeții vor vedea prin ferestre, că zidul castelar atinge nivelul podelei. Casa Blanca a fost construită pe un deal, iar pasarela de piatră pe care oaspeții o folosesc pentru a ajunge astăzi, îi plasează pe oaspeți la primul etaj al adaosului cu două etaje, ceea ce înseamnă că locuința originală se află de fapt sub ei.

Totuși, nu plănuiți să vizitați primul etaj original. Inginerii militari, care „nu sunt romantici”, așa cum îi descrie de Sevilla, au sigilat ușa originală. Au adus chiar și mobilier modern și au lăsat grădina în paragină.

„Confesiunea este acum: ce grădină? Nu există”, a spus de Sevilla. Preluarea casei de către guvernul american, în secolul al XX-lea, a redat grădinii o parte din splendoarea sa originală, iar de Sevilla joacă acum un joc cu oaspeții săi, încurajându-i să încerce să găsească ușa originală în timpul turului lor prin grădină.

Înainte de a le permite oaspeților să se plimbe printre plantele tropicale luxuriante și fântânile care curg liniștite de pe teren, de Sevilla face o ultimă mărturisire pentru casă.

Grădinile care înconjoară Casa Blanca oferă un loc perfect pentru ca vizitatorii să se așeze, să se relaxeze (Fotografie de Danielle McNally).

Sub biroul lui Ponce de Leon al II-lea, a fost descoperită o trapă în podea, odată ascunsă de mobilă, iar dedesubt se află o cameră secretă.

Prinzând în întuneric, oaspeții pot distinge un cufăr și o arcadă de cărămidă care duce spre un loc necunoscut. Pivnița secretă pare întunecată și umedă, ca ceva desprins din Pirații din Caraibe. De Sevilla este convins că această boltă duce la un tunel secret care duce înapoi la El Morro.

Chiar dacă tunelurile secrete folosite cândva de militarii spanioli pentru a scăpa de atacuri există cu adevărat sau nu, detaliile misterioase precum acesta care se găsesc peste tot în Vechiul San Juan sunt cele care se adaugă la romantismul și aventura unei astfel de locații pline de istorie.

Dacă mergeți

• Casa Blanca se află la adresa: Casa Blanca: Calle San Sebastián #1, Viejo San Juan, la doar aproximativ trei minute de mers pe jos de El Morro.
• Deși orele de funcționare sunt enumerate ca fiind de la 9 a.m. la 4 p.m., de marți până sâmbătă, muzeul este închis de la 12 la 13 p.m. pentru prânz. Este închis duminica și lunea. Orele pot fi întâmplătoare în general, așa că sunați înainte de a merge: 787-725-1454.
• Intrarea este de 3 dolari pentru toți.
• Există toalete pe proprietate pentru vizitatori. Muzeul în sine este accesibil pentru persoanele cu handicap, dar anumite zone ale grădinii nu sunt.
• După turul dumneavoastră, faceți o plimbare ușoară pe Calle San Sebastián, unde numeroase restaurante servesc mâncăruri tradiționale portoricane.

.