În 1790, în același an în care Statele Unite au realizat primul recensământ federal al populației, John Asplund a compilat Registrul său anual al denominației baptiste din America. Având o mare dorință și mijloacele necesare pentru a fi „călătorit aproximativ 7000 de mile, în aproximativ 18 luni, în principal pe jos”, domnul Asplund a înregistrat pentru prima dată o listă cuprinzătoare a bisericilor și asociațiilor baptiste din America.1 Acest recensământ baptist este interesant pentru că autorul a descris cel mai mare număr de baptiști din America ca fiind „Regular”, una dintre primele dăți când această etichetă apare în tipăriturile americane timpurii. Cine erau acești baptiști Regulari?
Toate credințele baptiste susținute în mod important (distinctivele) au fost susținute de diferite grupuri de dinainte de Reformă. Noi credem că aceste credințe pot fi urmărite până la apostoli. Cu toate acestea, în timp ce această istorie a credințelor baptiste poate fi urmărită până la începutul bisericii, credem că un studiu atent al adevăratei istorii a bisericii dezvăluie că aceste grupuri timpurii nu s-au identificat ca baptiști și nici nu au fost numiți baptiști de nimeni înainte de secolul al XVI-lea.2
Baptiștii generali și particulari
La sfârșitul secolului al XVI-lea, credincioșii care în cele din urmă se vor identifica ca baptiști s-au separat de un grup de alți nonconformiști. Acest grup fusese mai devreme alungat din Anglia în Olanda pentru practicile sale religioase neanglo-catolice. La întoarcerea în Anglia, acest grup de suflete a format nucleul primei biserici baptiste locale din Londra. În Baptiștii din Canada de Sus și de Jos înainte de 1820, Stuart Ivison și Fred Rosser au raportat o diferență teologică în curs de dezvoltare:
Biserica înființată în Spitafields de Helwys în 1611, și cele cinci biserici baptiste care s-au adăugat în următorii cincisprezece ani, erau de tipul doctrinar cunoscut sub numele de „arminian”. Adică, ele acceptau punctul de vedere al teologului olandez, Jacobus Arminius (1560-1609), potrivit căruia ispășirea lui Hristos avea un domeniu de aplicare „general” (adică universal suficient) și că toți oamenii erau liberi să accepte beneficiile sale. . . . Această credință într-o ispășire „generală” a dus la faptul că succesorii lor au fost cunoscuți ca baptiști generali.3
Ivison și Rosser arată, de asemenea, cum alți baptiști care se adunau în congregații locale în Anglia susțineau o poziție mai calvinistă a ispășirii: „Până în 1638 existau și congregații de baptiști „particulari”, care susțineau că ispășirea avea o aplicație particulară, adică numai de dragul celor aleși”. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea existau biserici baptiste generale și biserici baptiste particulare împrăștiate în toată Anglia. Aceasta a fost cam în perioada în care baptiștii își croiau drum spre noua lume numită America.
Baptiștii Regulari în America
Cum ambele grupuri de baptiști au ajuns în America, numele lor s-au schimbat treptat. După ce s-au stabilit în colonii, baptiștii generaliști din coloniile de mijloc au fost mai frecvent numiți baptiști liberi. Baptiștii particulari, în și în jurul coloniilor mai libere, cum ar fi Rhode Island, au ajuns să fie numiți Baptiști Regulari. Denumirea „Regular” pentru a descrie un tip de baptiști nu a apărut până la venirea baptiștilor în America.
Până la formarea Asociației Baptiste din Philadelphia în 1707, baptiștii liberi (generali) au avut un avantaj numeric față de baptiștii Regular (particulari). Asociația din Philadelphia a formulat o Mărturisire de credință izbitoare (1742) care s-a inspirat în mare măsură din cea de-a doua Mărturisire de credință din Londra (1689) și din Mărturisirea de credință Westminster Presbiteriană anterioară (1646). Baptiștii din Philadelphia, care, de asemenea, susțineau un program agresiv de misiuni, au schimbat valul numărului de baptiști liberi în baptiști regulari în New England și în restul coastei estice.
Înainte de Marea Trezire, cele două grupuri baptiste au avut o problemă comună: persecuția. În A Brief History of the Regular Baptists (1877), Achilles Coffey afirmă că „în mijlocul luptei pentru a predica Evanghelia cu libertate, baptiștii din Virginia au fost bătuți și întemnițați cu cruzime”. Cele două grupuri de baptiști din Virginia au fost, pentru o vreme, unificate de „puterea coerentă a opoziției din exterior „4. Abia la Marea Trezire s-au separat din nou din cauza pozițiilor lor respective cu privire la ispășire.
Grupuri baptiste regulate ulterioare
În cele din urmă, numele „baptist regulat” a devenit oarecum generic și nu mai desemna neapărat anumite credințe în ispășire. Ca urmare, este uneori dificil să se facă o clasificare a tuturor diferitelor grupuri. În timpul expansiunii vestice a Americii, așa-numiții baptiști liberi (rețineți: ispășire generală), susțineau credința strictă că botezul prin imersiune nu numai că plasa pe cineva în rândul membrilor bisericii locale, dar permitea noului membru botezat să ia parte la împărtășanie. Această învățătură a comuniunii „închise” a dat acestor biserici o denumire hotărâtă de „baptiști stricți”. Acești baptiști Strict Baptiști se numeau, de asemenea, Baptiști Regulari din cauza poziției lor. Mai mult decât atât, detractorii lor au început să se refere la acești baptiști Strict Baptiști ca fiind baptiști Hard-shell sau chiar baptiști primitivi.5 Părinții președintelui Abraham Lincoln, Thomas și Nancy Lincoln, au fost membri ai unei biserici baptiste Hard-shell din Kentucky, care făcea parte din Asociația Licking-Locust a Baptiștilor Regulari (vezi „Cine știa: Abraham Lincoln a fost un baptist Regular?”).
În Canada, aproape toate bisericile baptiste Strict Baptiste care respectau această ordine strictă de credință cu privire la comuniune se numeau Baptiști Regulari, deoarece erau doar baptiști normali, ortodocși (obișnuiți) practicanți. Asociația Bisericilor Baptiste Regulate – formată în Ontario, Canada, în 1957 – încă se ține de o învățătură și o practică a comuniunii închise. Predecesorul ARBC a fost Uniunea Bisericilor Baptiste Regulate, formată în 1928 în Hamilton, Ontario.
Vechii Baptiști Regulate este un grup american timpuriu din Asociația New Salem a Baptiștilor Uniți, care a fost formată în Kentucky în 1825. Asociația și-a schimbat numele în Regular United (1854), apoi în Regular Primitive (1870) și apoi în Regular Baptist (1871). În 1892, grupul s-a stabilit în cele din urmă pe „Old Regular”. Pe lângă observarea unei comuniuni închise, acești baptiști Regulari practică și spălarea picioarelor.
Asociația Sovereign Grace a Bisericilor Baptiste Vechi Regulare ale lui Isus Hristos pretinde că este mai conservatoare în umblarea sa zilnică, dar grupul se ține de asemenea de aceleași tipuri de practici întâlnite la baptiștii Vechi Regulari menționați mai sus.
Înțelegând „Regular” în GARBC
Asociația Generală a Bisericilor Baptiste Regulate a afirmat o declarație de credință moderat calvinistă bazată pe Mărturisirea din New Hampshire (1833). Folosirea de către aceasta a cuvântului „Regular” nu a fost niciodată o referință directă la o anumită viziune a ispășirii; mai degrabă, provine din sensul mai târziu, mai generic al cuvântului. Până la momentul în care GARBC a fost formată în 1932, Controversa Modernistă a divizat Convenția Baptistă de Nord în mai multe facțiuni. Baptiștii obișnuiți susțineau credințe ortodoxe într-o epocă în care unele biserici baptiste erau foarte neregulate. Această semnificație a cuvântului „Regular” a fost clară încă de la început, când Howard Fulton a predicat predica sa fundamentală „What Regular Old Fashioned Baptists Stand For” (vezi extrasul din bara laterală).
Termenul latin regula, care înseamnă „regulă sau exemplu”, este rădăcina cuvântului nostru englezesc „regular”. Prima dată când cuvântul a fost folosit în forma engleză a fost în 1387. John de Trevisa (c.1326-c.1402, scriitor englez) l-a legat de Canon („regulă sau măsură”) al Scripturii. Prima ediție a Dicționarului Oxford English Dictionary oferă o definiție similară pentru „regular” în forma adjectivală: „Supus din punct de vedere ecleziastic sau legat de o regulă religioasă, aparținând unui ordin religios sau monastic”. Pentru bisericile noastre, „Regular” este un adjectiv care îi descrie pe baptiști ca biserici ortodoxe care afirmă regula sau măsura Scripturii.
În The Baptists (1988), William Henry Brackney a rezumat această lungă istorie afirmând: „Baptiștii au avut mari diferențe în ceea ce privește originile și compoziția lor. „6 Acest lucru este cu siguranță adevărat adevărat. Dar când vine vorba de a răspunde la întrebarea „Cine sunt Baptiștii Regulari?”, nu este atât de dificil să le găsim originea sau calitatea distinctă care se găsește în cuvântul „Regular” atunci când este pus lângă numele „Baptist”. Un baptist Regular crede în doctrina ortodoxă, baptistă.
Note
John Asplund, The Annual Register of the Baptist Denomination in North-America (Philadelphia: Dobson, 1792).
În cea mai mare parte, bisericile GARBC nu își trag numele de la „Ioan Botezătorul” și nici nu țin la diferitele forme de succesiune baptistă.
Stuart Ivison și Fred Rosser, Baptists in Upper and Lower Canada before 1820 (University of Toronto Press: 1956), 5.
Achilles Coffey, A Brief History of the Regular Baptists, Principally of Southern Illinois (Paducah, KY: Martin & Co. Steam Printers and Binders, 1877).
O carte remarcabilă care arată aceste distincții este cartea lui Peter Naylor, Calvinism, Communion and the Baptists (Carlisle, UK: Paternoster, 2003).
William Henry Brackney, The Baptists (New York: Greenwood Press, 1988), 1.
Jeff Brodrick este directorul asociat al bibliotecii de la Baptist Bible College, Clarks Summit, Pennsylvania.
.