Ce a făcut Reagan pentru Hollywood

Când era președinte al Screen Actors Guild, Ronald Reagan a pus în scenă o confruntare cu directorii de studiouri – și a obținut crearea sistemului de plată reziduală care trăiește astăzi

În această fotografie din 30 martie 1947, Lois Maxwell, actrița de 20 de ani, născută în Canada, care avea să joace rolul Miss Moneypenny în 14 filme cu James Bond, primește cardul de membru al Screen Actors Guild de la noul președinte al breslei, actorul Ronald Reagan. (AP Images)

În această seară, Motion Picture Association of America va onora cariera cinematografică a lui Ronald Reagan cu un omagiu la Washington, D.C. Studiourile de film participante includ Paramount, Disney, 20th Century Fox, Universal și Warner Brothers. În mod ironic, exact aceste studiouri (plus MGM și Columbia) au fost cele care, cu 51 de ani mai devreme, au fost angajate într-o controversată negociere cu miză mare cu Ronald Reagan. Rezultatul acelei confruntări dure din 1960 a modificat soarta economică a zeci de mii de actori de film.

Pe măsură ce țara își încheie sărbătorirea Centenarului Ronald Reagan, pare să existe un consens tot mai mare asupra faptului că Reagan a fost, la bine și la rău, un președinte important. Personal, sunt convins că este mult subestimat și am mai mult de șapte miliarde de motive pentru a-mi susține argumentul, deși niciunul dintre ele nu are legătură cu cei opt ani în care a fost președinte al SUA. Permiteți-mi să vă explic.

În toamna anului 2000 am fost angajat să joc în filmul Legally Blonde. Am interpretat un membru al comisiei de admitere care a votat pentru admiterea lui Elle Woods (Reese Witherspoon) la Facultatea de Drept de la Harvard. Am avut patru replici, iar filmarea singurei mele scene a durat doar câteva ore.

Mai multe povești

Unsprezece ani mai târziu, în octombrie 2011, am primit un cec de la departamentul Residuals al Screen Actors Guild în valoare de 48,40 dolari. Acesta a fost doar cel mai recent dintr-o serie de cecuri reziduale pentru „Legally Blonde” pe care eu și ceilalți membri ai distribuției le-am primit cu regularitate de la lansarea filmului în cinematografe în 2001.

Este acum o ortodoxie acceptată faptul că actorii de film sindicaliști primesc salarii reziduale. Dar nu a fost întotdeauna așa. Timp de decenii, plățile reziduale pentru actori nu au existat; actorii de film erau plătiți pentru munca lor și atât. Studioul deținea filmul și îl putea lansa din nou și din nou, oricând și oriunde, fără a se gândi la alte compensații pentru actori.

Există, bineînțeles, mulți oameni care au lucrat cu sârguință pentru a asigura plăți reziduale pentru actorii de film. Dar în fruntea listei se află președintele Ronald Reagan. Nu președintele SUA, ci președintele sindicatului. Iată ce s-a întâmplat.

În 1937, Ronald „Dutch” Reagan era un popular crainic radio de baseball și editorialist al unui ziar local cu sediul în Des Moines, Iowa, când a călătorit în California pentru a acoperi tabăra de pregătire de primăvară a echipei Chicago Cubs. În timp ce se afla în Los Angeles, a întâlnit un agent de talente care i-a aranjat un test de ecran pentru Warner Brothers. Studioul a fost impresionat de prezența lui Reagan în fața camerei și i-a oferit tânărului de 26 de ani un contract de 200 de dolari pe săptămână. Așadar, adio sport – salut Hollywood.

Reagan s-a mutat la Los Angeles în iunie ’37, la doar câteva săptămâni după ce producătorii de film au acceptat nou-înființata Screen Actors Guild (SAG) ca sindicat oficial al actorilor. Pe 30 iunie a plătit taxa de inițiere SAG de 25 de dolari și a devenit „un om al sindicatului”. Până în 1941, Reagan s-a alăturat consiliului de administrație al SAG. În curând a ajuns al treilea vicepreședinte, iar în cele din urmă a fost ales președinte în 1947.

La doar zece ani de la sosirea din Des Moines, Reagan conducea acum sindicatul care reprezenta cele mai mari vedete de film din lume. Ulterior, a fost reales pentru cinci mandate consecutive de un an.

În timpul primului său mandat de președinte al SAG (1947-1952), Reagan, pe atunci un democrat liberal, a avut un rol esențial în asigurarea unor drepturi reziduale pentru actorii de televiziune atunci când episoadele lor erau reluate. Cu toate acestea, actorii din cinematografie erau încă excluși de la drepturile reziduale și nu primeau nicio compensație atunci când filmele lor de studio erau difuzate la televiziune.

Pe măsură ce tot mai multe filme erau televizate (Vrăjitorul din Oz a fost difuzat pentru prima dată la televizor în 1956), actorii de film au simțit că sunt privați de o sursă semnificativă de venit. Cu fiecare nou contract, problema a fost amânată până când, în 1959, actorii s-au săturat. Aceștia au cerut plăți reziduale pentru televiziunile viitoare și plăți reziduale retroactive pentru filmele difuzate la televiziune între 1948 și 1959.

Producătorii au avut un răspuns scurt: nu. De fapt, ei căutau cu disperare modalități de a reduce costurile de producție, nu de a le crește. Între 1946 și 1959, frecventarea cinematografelor interne a scăzut cu peste 65 la sută, deoarece tot mai mulți americani au ales să stea acasă și să se uite la televizor. Ca urmare, industria cinematografică era în picaj și pierdea bani.

Așa că producătorii au săpat în adânc. Orice discuție despre drepturi reziduale, trecute sau viitoare, a fost pur și simplu un nonstarter. Producătorii au adoptat o linie dură pentru că știau că, dacă ar fi consimțit cu actorii, probabil că ar fi trebuit să facă înțelegeri similare atât cu scenariștii, cât și cu regizorii.

Dar actorii erau ferm devotați cauzei lor și, în toamna lui 1959, au votat pentru a-l readuce pe Ronald Reagan la președinția SAG pentru a conduce negocierile.

Discuțiile au început în ianuarie 1960, cu cele două părți la mare distanță. Producătorii au refuzat să vorbească măcar despre drepturile reziduale. Ei au pus o întrebare simplă și convingătoare: De ce ar trebui ca un angajat să fie plătit de mai multe ori pentru aceeași muncă?

Reagan nu i-a putut face să cedeze. A glumit spunând că pur și simplu „încerca să negocieze pentru dreptul de a negocia”.

În februarie, Reagan a mărit miza. El a cerut membrilor SAG o autorizație de grevă. Actorii au fost de acord și a fost stabilită o dată de încetare a lucrului: luni, 7 martie. Producătorii au fost convinși că actorii blufează. În istoria de 50 de ani a Hollywood-ului, nu a existat niciodată o grevă la nivelul întregii industrii.

Producătorii au subestimat hotărârea lui Reagan și a echipei sale de negociere. Pe 7 martie 1960, actorii au făcut ceea ce au spus că vor face: Au renunțat la locurile lor de muncă respective, iar producția la toate marile studiouri s-a oprit.

În zilele tensionate care au urmat grevei, studiourile, nu fostul comentator sportiv, au fost cele care au clipit primele. Universal Pictures a fost de acord, în principiu, cu conceptul de taxe reziduale pentru filme. În cele din urmă, celelalte mari companii (Paramount, Disney, Warner Brothers, MGM, Columbia și 20th Century Fox) s-au aliniat și au început în cele din urmă să negocieze problema „nenegociabilă”.

După cinci săptămâni acritice de schimburi intense de replici, cele două părți au ajuns la un compromis. Acesta conținea trei părți:

1. Reduceri reziduale ale actorilor pentru toate filmele de studio realizate începând cu 1960.
2. Niciun drept rezidual pentru filmele de studio produse înainte de 1948.
3. În loc de drepturi reziduale pentru filmele realizate între 1948 și 1959, producătorii au fost de acord cu o plată unică de 2 dolari.25 de milioane de euro, o contribuție pe care SAG urma să o folosească drept capital de pornire pentru un nou plan de asigurare de sănătate al sindicatului și un plan de pensii.

Nu a fost tot ce și-au dorit actorii, dar, la 18 aprilie, membrii SAG au votat să accepte oferta și să se întoarcă la lucru. Rezultatul final a fost de 6.399 la 259.

Greva s-a încheiat, dar unii actori au fost furioși pe această înțelegere. Vedete precum Mickey Rooney, Glenn Ford și Bob Hope credeau că SAG ar fi putut obține drepturi reziduale retroactive pentru toate filmele dacă Reagan ar fi fost mai dur și ar fi rezistat mai mult timp. Ei au simțit că Reagan și consiliul SAG i-au „tras pe sfoară” și au ridiculizat compromisul ca fiind „marea renunțare”.

Este adevărat că actorii de film care au lucrat în principal în anii ’30, ’40 și ’50 (inclusiv, trebuie remarcat, Ronald Reagan) nu au beneficiat direct de noul acord rezidual. Dar, a cataloga compromisul drept un cadou înseamnă să nu observăm strălucirea înțelegerii. Prin faptul că a convins marile studiouri să accepte conceptul de plată a drepturilor reziduale de film, Reagan a deschis porțile unui flux de venituri în expansiune de care continuă să beneficieze mii și mii de actori de film – și moștenitorii acestora.

La o reuniune a membrilor SAG în aprilie 1960, Reagan a declarat: „Cred că beneficiile pe parcursul anilor pentru artiști vor fi mai mari decât toate contractele anterioare pe care le-am negociat, puse la un loc.” Predicția lui Reagan a fost corectă.

În zilele noastre, odată cu prevalența cablului, DVD-urilor, satelitului, Netflix, pay-for-view, închirieri, streaming și descărcări, plățile reziduale sunt acum masive. De fapt, de când SAG a început să emită cecuri reziduale, mai mult de 7,4 miliarde de dolari au fost distribuite direct actorilor. Mulți dintre ei sunt actori din clasa de mijloc, ca mine. Din nou, această plată este în plus față de remunerația inițială.

Privind înapoi din punctul de vedere al anului 2011, acordul rezidual pare altruist, optimist și vizionar. L-am putea numi „Reagan-esque”.

Și, mulțumită lui Reagan și grevei pe care a pus-o la cale în 1960, actorii care lucrează sunt, de asemenea, eligibili atât pentru o asigurare de sănătate, cât și pentru o pensie.

Deși nu am nici o casă în Partidul Republican – sunt pro alegere, legalizarea drogurilor și căsătoriile între homosexuali – am o profundă apreciere pentru conducerea și abilitățile de negociere savante ale celui de-al șaptelea președinte al Screen Actors Guild, și coleg actor, Ronald Reagan.

.