După cum ni se amintește în fiecare Advent, obiceiurile noastre catolice de Crăciun sunt oarecum în contradicție cu „sezonul de sărbători” laic, care începe înainte de Ziua Recunoștinței și continuă până la ultimul meci de fotbal universitar. Dar chiar dacă noi, catolicii, așteptăm un pic pentru a începe, avem un sezon de sărbătoare la fel de lung, din care cele „12 zile”, făcute celebre de un anumit colind în 12 versuri, nu sunt decât o bucată.
Cele 12 zile în sine sunt pur și simplu timpul dintre cele două sărbători majore de Crăciun: Nașterea Domnului pe 25 decembrie și Epifania pe 6 ianuarie. Din moment ce Crăciunul era sărbătoarea majoră a „nașterii” în vechile biserici occidentale, iar Epifania era cea mai importantă pentru bisericile orientale, zilele dintre ele au căpătat în mod inevitabil o semnificație. Originile exacte ale anumitor observări și festivaluri, totuși, sunt un pic mai greu de stabilit.
Ca multe festivaluri creștine, rădăcinile sezonului Crăciunului pot fi găsite în religiile precreștine și în obiceiurile populare. Data Crăciunului, de exemplu, este probabil legată de o veche sărbătoare romană de mai multe zile legată de solstițiul de iarnă. Cele „12 zile” sunt probabil o adaptare a festivalurilor de iarnă precreștine din nordul Europei, printre care și „Yule”. Aceste sărbători îi ajutau pe europenii antici să treacă prin cele mai lungi nopți de iarnă.
Creștinii antici au găsit o coincidență fericită între aceste festivaluri care urmăreau întoarcerea soarelui și nașterea „Luminii lumii”. Festivalurile păgâne au devenit festivaluri creștine, multe tradiții rămânând intacte. Buștenii de Yule și copacii aprinși, care rețin noaptea aparent nesfârșită, sunt exemple de astfel de adaptări. Uneori, însă, pentru a atenua petrecerile, unii episcopi locali au încercat să instituie zile de post, în special imediat după Anul Nou, pentru a eradica practicile păgâne.
Colindul de Crăciun provine din Europa secolului al XVI-lea. Dar cele 12 zile sunt, de fapt, doar o parte din celebrarea Crăciunului, care include, de asemenea, sărbători importante în cinstea lui Ștefan, primul martir (26 decembrie); a lui Ioan Evanghelistul (27 decembrie); și a Sfinților Inocenți, pruncii uciși de regele Irod (28 decembrie, Matei 2:16-18). Aceștia sunt cunoscuți sub numele de comites Christi, „tovarășii lui Hristos”, deoarece viețile lor au dat o mărturie unică despre Isus prin martiriu (Ștefan și Inocenții) și prin cuvântul scris (Ioan).
Alte sărbători de Crăciun includ Sfânta Familie (Duminica după Crăciun) și Maria, Maica Domnului (1 ianuarie). Anotimpul liturgic al Crăciunului se încheie cu sărbătoarea Botezului Domnului (Duminica după Epifanie).
Din păcate, ca și cele 50 de zile de bucurie pascală pe care le uităm adesea după un post riguros de 40 de zile de post (observați care este mai lung!), petrecerea noastră de Crăciun se încheie adesea prea devreme. Dar, deși așteptăm un pic pentru a porni zilele noastre sfinte, ele ne poartă mult dincolo de Orange Bowl. Așa că nu mâncați toate prăjiturile în ziua de Crăciun!”
Acest articol a apărut în numărul din decembrie 2005 al revistei U.S. Catholic (vol. 70, nr. 12, pag. 45).
Imagine: Flickr cc via Waiting For The Word
.