Un crap asiatic a fost prins recent într-un loc în care nu ar trebui să se afle – dincolo de o barieră electrică menită să țină această specie departe de Lacul Michigan și de restul Marilor Lacuri. Acum, un cercetător de la Southern Illinois University încearcă să afle cum a ajuns acolo.
Acest pește primește multă atenție. Dar crapul asiatic nu este ca majoritatea celorlalți pești. Și asta explică de ce se cheltuiește mult timp – și milioane de dolari – pentru a-i ține departe de Marile Lacuri.
Două varietăți – crapul argintiu și crapul cu cap mare – reprezintă cea mai mare amenințare din cauza obiceiurilor lor de hrănire.
„Ei consumă cantități destul de mari de zooplancton, care sunt animale mici, microscopice care se găsesc în coloana de apă și pe care crapul asiatic le folosește ca hrană și, de asemenea, majoritatea peștilor le folosesc ca hrană cel puțin la un moment dat în viața lor”,
a declarat Greg Whitledge, cercetător în domeniul pescuitului la SIU. El face teste pe peștii prinși în râul Little Calumet River, la aproximativ nouă mile de Lacul Michigan.
Carpul asiatic nu este originar din Statele Unite. Ei au fost importați în anii 1970 pentru a filtra apa în fermele piscicole din sud. Dar inundațiile i-au dus în alte ape, iar ei continuă să se răspândească.
Carpul argintiu pe care îl examinează Whitledge cântărea aproximativ două kilograme.
„Era un pește matur, era un mascul matur, pe baza examinării gonadelor. Era un adult. Desigur, peștii continuă să crească pe tot parcursul vieții lor, așa că, cu siguranță, nu își atinsese potențialul maxim de creștere”, a spus el.
Dar cum a trecut de bariera electrică este o altă întrebare – una la care Whitledge nu poate răspunde încă. El și echipa sa au disecat peștele și au trimis eșantioane pentru analize suplimentare.
„Scoatem otolitele, care sunt pietre din ureche în interiorul peștelui, și folosim chimia din aceste structuri ca un indicator al locului în care peștele a petrecut timp anterior. Acest lucru se datorează faptului că aceste structuri reflectă chimia apei în care a fost peștele”, a spus el.
Acesti otoliți conțin un fel de foaie de parcurs. Cercetătorii pot examina dovezile microscopice ale locului în care a trăit un pește. De asemenea, ei pot obține informații din oasele peștelui, care au inele – la fel ca inelele din interiorul copacilor.
„Oasele – cel puțin anumite oase – din interiorul peștelui și acești otoliți sau pietre din ureche conțin inele în ele, la fel ca inelele din interiorul copacilor”, a spus el. „Iar aceste inele se formează în timpul lunilor de iarnă, când peștele crește foarte încet. Deci, numărându-le, putem estima prin câte ierni a trecut peștele și, prin urmare, vârsta peștelui.”
Whititledge taie oasele și otolitele în felii foarte subțiri, le montează pe o lamelă și apoi le trimite la un laborator cu microscoape de mare putere și spectrometre de masă.
Whititledge spune că, deși descoperirea acestui crap argintiu este o surpriză, nu este momentul să intrăm în panică – încă. El spune că nu există nicio dovadă a unei populații autosuficiente în apropierea lacului Michigan.
„Este încă doar un singur individ”, a spus el. „Și astfel, în timp ce nu dorim să vedem niciun crap asiatic în Marile Lacuri, faptul că doar doi crapi asiatici au fost prinși pe partea Lacului Michigan a barierelor electrice în ultimii zece ani este o dovadă că nu au stabilit încă o populație viabilă, auto-sustenabilă acolo sus.”
În timp ce își continuă testele, el este curios și de o trăsătură ciudată a crapului argintiu. Se știe că aceștia sar din apă în momentul în care bărcile trec pe lângă ei.
„Am văzut acest lucru de mai multe ori cu navele noastre de aici, de la SIU, pe râuri”, a spus el. „Acest lucru prezintă un anumit risc, bineînțeles, ca oamenii să fie loviți de crapii zburători. Și să fii lovit de un crap de 15 lire cu un cap solid și osos nu este deloc amuzant.”
.