În fiecare an, când se apropie sezonul gripei, auzim multe despre tipurile de gripă A și B și, ocazional, despre tipul C, mai puțin grav. Acum, cercetătorii au identificat o nouă formă a virusului – gripa D.
Anunțul despre această nouă gripă provine de la echipa de cercetători de la South Dakota State University, care a izolat pentru prima dată virusul la un porc bolnav din Oklahoma, în 2011. Un studiu privind descoperirile lor apare acum în revista American Society for Microbiology. La cinci ani de la descoperirea inițială a noului gen din familia Orthomyxoviridae, cu o singură specie, echipa a botezat-o gripa D, iar comitetul executiv al Comitetului internațional de taxonomie a virusurilor și-a dat acordul pentru această denumire.
Finanțarea cercetării privind biologia, genetica și evoluția noului virus a provenit dintr-un grant de aproape 400.000 de dolari de la National Institutes of Health, asigurat de profesorii universitari Feng Li, PhD, DVM, și Radhey Kaushik, BV Sc.., AH, PhD. În constatările lor inițiale, echipa de cercetare a observat porci care prezentau simptome precum o ușoară boală respiratorie, de la ceea ce au observat a fi un virus asemănător gripei C. Oamenii sunt rezervorul natural pentru gripa de tip C, care, în rare ocazii, a fost găsită la porci și câini, astfel încât autorii studiului spun că descoperirile lor inițiale au ridicat multe întrebări cu privire la faptul dacă înțelegerea actuală a gripei C este corectă.
„Nu este clar de ce virusul gripei D a fost găsit abia în 2011, și nu mai devreme”, spune autorul studiului, Dr. Li. „Acest virus există de ceva timp. Poate fi urmărit încă din 2002, dar este posibil să fi fost printre noi deja de sute de ani. Din 2011, noul virus a fost detectat frecvent în întreaga lume la bovine sau la porci cu simptome asemănătoare gripei.”
Deși descoperirea inițială a noului virus gripal a apărut la un porc, testarea de rutină a tampoanelor nazale de la porci a pus la îndoială teoria inițială a cercetătorilor conform căreia porcul este gazda principală a virusului. După ce au prelevat probe de tampoane nazale de la 45 de animale din șase state, oamenii de știință au depistat rezervorul primar al virusului la bovine, acesta fiind primul tip de gripă detectat la bovine. Analiza probelor prelevate de la vaci, oi și capre a arătat că opt probe din Oklahoma și Minnesota au ieșit pozitive la noul virus. Prin secvențierea genomului eșantioanelor prelevate de la efectivele de bovine, aceștia au descoperit că virusul era diferit din punct de vedere genetic și antigenic de gripele de tip A, B și C, deși are o asemănare de aproximativ 53% cu tipul C.
În studiul lor, cercetătorii notează că păsările de curte nu sunt afectate de noul virus, deși acesta este surprinzător de răspândit în efectivele de bovine. Autorii studiului subliniază că, în timp ce gripa D nu a fost descoperită la om, ei nu știu încă dacă virusul ar putea avea un impact asupra sănătății umane. Modelarea studiilor de patogeneză a virusului gripal uman sugerează că acest agent patogen are potențialul de a provoca boli la om, spun autorii. Prezența acestui nou virus la bovine și răspândirea sa prezumtivă la porcine, ambele trăind în imediata apropiere a oamenilor, evidențiază și mai mult potențiala sa amenințare la adresa sănătății umane, despre care autorii spun că merită studii suplimentare.
„Virușii precum virusurile gripale D de origine bovină la care oamenii nu au imunitate preexistentă pot reprezenta un risc potențial pentru sănătatea umană dacă sar la oameni”, spune Dr. Li. „Un studiu uman recent a furnizat dovezi serologice de infecții cu virusul gripal D la om, sau zoonoză, în special la cei care au fost expuși la bovinele infectate cu acest virus. Cu toate acestea, încă se știe prea puțin dacă virusul gripal D poate provoca boli la om.”
.