În contextul sănătății publice, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) descrie cercetarea de punere în aplicare ca fiind o formă de cercetare care „abordează blocajele de punere în aplicare, identifică abordările optime pentru un anumit context și promovează asimilarea rezultatelor cercetării: în cele din urmă, aceasta conduce la îmbunătățirea asistenței medicale și a furnizării acesteia”. OMS identifică patru caracteristici notabile ale cercetării de implementare: este sistematică, multidisciplinară, contextuală și complexă. În sens mai larg, cercetarea de implementare a fost definită ca fiind „investigarea științifică a chestiunilor privind implementarea – actul de a pune în aplicare o intenție, care în cercetarea în domeniul sănătății poate fi vorba de politici, programe sau practici individuale (denumite colectiv intervenții).”
În cercetarea de implementare în domeniul sănătății se utilizează o gamă de metode de cercetare calitative și cantitative. Unele metode au fost dezvoltate special în scopul cercetării de implementare. Acestea sunt studiile pragmatice, cercetarea-acțiune participativă, studiile hibride eficacitate-implementare și studiile de îmbunătățire a calității. O trecere în revistă din 2018 a modelelor de studiu în cercetarea de implementare a constatat că modelele randomizate, cum ar fi RCT-urile cluster, au fost utilizate în 77% din cazuri, iar 61% dintre studii au inclus atât metode cantitative, cât și calitative.
Un grup de lucru al cercetătorilor din domeniul sănătății publice a propus un standard pentru raportarea studiilor de implementare (StaRI) în domeniul sănătății publice.
.