„Nu m-a interesat să fac bani (direct) din hashtag-uri. Ele sunt născute de internet și nu ar trebui să fie deținute de nimeni. Valoarea și satisfacția pe care o obțin văzând că micul meu hack amuzant este folosit pe scară atât de largă pe cât este astăzi este suficient de valoroasă pentru ca eu să fiu ușurat că am avut previziunea de a nu încerca să blochez această idee stupid de simplă, dar eficientă.” Chris Messina, explicând de ce nu a brevetat hashtag-ul
Campanii sociale au început să fie intitulate sub formă de hashtag. Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor a aprobat în noiembrie 1988 o recomandare care a pus semnul hash în partea dreaptă a lui 0 în aranjamentul butoanelor pentru butoanele de pe telefoane. Același aranjament este folosit și astăzi în majoritatea telefoanelor software (a se vedea, de exemplu, dialerul Android). Recomandarea UIT avea 2 opțiuni de design pentru hașura: o versiune europeană în care semnul hașura era construit cu un unghi de 90 de grade și o versiune nord-americană cu un unghi de 80 de grade. Versiunea nord-americană pare să fi prevalat, deoarece majoritatea semnelor hash din Europa urmează acum înclinația de 80 de grade.Semnul pound a fost adoptat pentru a fi utilizat în cadrul rețelelor IRC în jurul anului 1988 pentru a eticheta grupuri și subiecte. Canalele sau subiectele care sunt disponibile în întreaga rețea IRC sunt prefixate cu un simbol hash (spre deosebire de cele locale la un server, care folosesc o ampersandă).HTML a folosit # ca identificator de fragmente încă de la începutul World-Wide Web (în jurul anului 1993).
Utilizarea semnului pound în IRC l-a inspirat pe Chris Messina să propună un sistem similar care să fie folosit pe Twitter pentru a eticheta subiecte de interes în rețeaua de microblogging. El a postat primul hashtag pe Twitter. Sugestia lui Messina de a folosi hashtag-ul nu a fost adoptată de Twitter, dar practica a luat amploare după ce hashtag-urile au fost utilizate pe scară largă în tweet-urile referitoare la incendiile de pădure din San Diego din sudul Californiei din 2007. Potrivit lui Messina, acesta a sugerat utilizarea hashtag-ului pentru a facilita utilizatorilor „profani” căutarea de conținut și găsirea unor actualizări specifice relevante; acestea erau destinate persoanelor care nu au cunoștințele tehnologice necesare pentru a naviga pe site. Prin urmare, hashtag-ul „a fost creat organic de către utilizatorii Twitter ca o modalitate de clasificare a mesajelor”. Astăzi, ele sunt pentru ca oricine, cu sau fără cunoștințe tehnice, să impună cu ușurință suficiente adnotări pentru a fi utile, fără a avea nevoie de un sistem mai formal sau fără a adera la multe detalii tehnice.
La nivel internațional, hashtag-ul a devenit o practică de stil de scriere pentru mesajele de pe Twitter în timpul protestelor electorale iraniene din 2009-2010; utilizatorii Twitter din interiorul și din afara Iranului au folosit atât hashtag-uri în limba engleză, cât și în limba persană în comunicările din timpul evenimentelor. Prima utilizare publicată a termenului „hash tag” a fost într-o postare pe blog a lui Stowe Boyd, „Hash Tags = Twitter Groupings”, la 26 august 2007, potrivit lexicografului Ben Zimmer, președinte al Comitetului pentru cuvinte noi al Societății Americane de Dialect.
Începând cu 2 iulie, 2009, Twitter a început să facă un hyperlink între toate hashtag-urile din tweet-uri și rezultatele căutării pe Twitter pentru cuvântul cu hashtag-uri (și pentru ortografia standard a cuvintelor frecvent scrise greșit). În 2010, Twitter a introdus „Trending Topics” pe prima pagină a Twitter, afișând hashtag-uri care devin rapid populare. Twitter are un algoritm pentru a face față încercărilor de a face spam în lista de tendințe și pentru a se asigura că hashtag-urile au o tendință naturală.
Deși hashtag-ul a început să fie cel mai popular pe Twitter ca principală platformă de social media pentru această utilizare, utilizarea s-a extins și la alte site-uri de social media, inclusiv Instagram, Facebook, Flickr, Tumblr și Google+.
.