O fracțiune infimă de specii de vertebrate au fost văzute vreodată reproducându-se prin partenogeneză, nașterea fără tată a urmașilor în care embrionul se dezvoltă fără a fi fecundat de un mascul. Acum puteți adăuga boa constrictor la această listă scurtă: Un studiu publicat în Biology Letters documentează cazul unui boa care a dat naștere la 22 de urmași în ultimii doi ani, toți fiind femele și născuți în acest mod neobișnuit.
„Doar cu dezvoltarea și aplicarea instrumentelor moleculare am început cu adevărat să înțelegem cât de comună poate fi această formă de reproducere”, a declarat autorul principal Warren Booth . Booth, cercetător asociat la Departamentul de Entomologie al Universității de Stat din Carolina de Nord, și echipa sa au suspectat pentru prima dată că ceva se întâmpla atunci când mama boa constrictor a dat naștere, de două ori, la un total de 22 de femele de culoare caramel. Masculii adăpostiți împreună cu femela nu erau purtători ai genei pentru această trăsătură de culoare recesivă.
Când echipa lui Booth a analizat ADN
al șerpilor tineri
, nu a găsit nicio dovadă de paternitate din partea niciunuia dintre masculii care se împerecheaseră anterior cu mama lor. Mai mult, cromozomii celor 22 de pui i-au dat de gol.
În loc de X și Y, șerpii și multe alte reptile au cromozomi Z și W. La toți șerpii, ZZ produce masculi și ZW produce femele. În mod bizar, toți șerpii din aceste pui au fost WW. Aceasta a fost o dovadă în plus că șerpii și-au moștenit tot materialul genetic de la mama lor, deoarece numai femelele poartă cromozomul W.
Șerpii WW au mai fost produși în laborator, dar niciodată nu au fost văzuți apărând în mod natural. Nici măcar nu era clar dacă un șarpe WW ar putea fi viabil. Așadar, echipa lui Booth a realizat o premieră, deși studii anterioare au observat partenogeneza la rechini
, șopârle și dragoni Komodo
Considerată mult timp ca fiind extrem de rară, partenogeneza devine tot mai frecventă cu cât oamenii de știință o caută mai mult. De exemplu, în 2003, un piton birmanez dintr-o grădină zoologică din Amsterdam a produs embrioni partenogenetici, dar aceștia nu au fost lăsați să se dezvolte, așa că nu știm dacă au fost cu adevărat viabili.
Acum cercetătorii au rămas cu o întrebare: De ce s-ar fi reprodus boa constrictor în acest mod dacă nu avea nevoie? În ciuda faptului că existau din belșug masculi cu care să se împerecheze, femela s-a reprodus de două ori prin partenogeneză. Dar reproducerea în acest mod este, în general, o metodă de ultimă instanță – și una care diminuează diversitatea genetică.
„Această femelă a dat naștere în trecut la pui produși pe cale sexuală și numai în anii în care a fost adăpostită cu masculi a produs urmași”, explică Dr. Booth. „Se pare că este necesară o anumită interacțiune cu un mascul. Cu toate acestea, motivul pentru care nu folosește sperma acestuia este în prezent necunoscut”.
Conținut conex: 80beats: Femela de rechin rămâne însărcinată de una singură, fără a fi nevoie de mascul
Discoblog: The Science of Virgin Birth
Not Exactly Rocket Science: Nașterea virgină de către dragonii Komodo
DISCOVER: De ce să ne deranjăm cu sexul?
DISCOVER: Adevăratul secret murdar despre sex
Imagine: Warren Booth