Simptome. ESRD apare de obicei atunci când insuficiența renală cronică a progresat până în punctul în care funcția renală este mai mică de 10% din capacitate. În acel moment, organismul nu mai este capabil să producă urină în mod normal, dacă nu chiar deloc. Alte simptome pot include pierderea poftei de mâncare, oboseală, dureri de cap, confuzie, greață, vărsături, convulsii, mâncărimi ale pielii, umflături generalizate, tonusul galben al pielii și vânătăi sau sângerări ușoare.
Tratament. Când apare insuficiența renală în stadiu terminal, numai dializa sau transplantul pot preveni acumularea, altfel fatală, de lichide și deșeuri. Există două tipuri de dializă. Hemodializa utilizează un aparat pentru a curăța sângele de deșeuri, de obicei în trei ședințe săptămânale de câteva ore. Dializa peritoneală, în care un tub de plastic este introdus în cavitatea abdominală și prin care se pompează o soluție pentru a spăla în jurul intestinelor, poate fi efectuată la domiciliu, dar necesită mai mult timp. Ambele forme de tratament au potențiale complicații, de la anemie și infecții până la tulburări de somn, anxietate și depresie.
Un transplant de rinichi, fie de la un donator decedat, fie de la un donator viu, permite pacienților să evite sau să oprească dializa și poate prelungi speranța de viață; cu toate acestea, există riscul de respingere, iar pacientul trebuie să rămână sub tratament cu medicamente imunosupresoare, care pot avea efecte secundare semnificative. United Network for Organ Sharing reglementează procesul de obținere a unui rinichi de la un donator decedat printr-un sistem care ia în considerare compatibilitatea genetică și durata de așteptare a pacientului. Din nefericire, un deficit de donații de organe a dus la o listă de așteptare lungă și în creștere. În unele cazuri, pacienții primesc un rinichi de la un donator viu – o persoană compatibilă din punct de vedere genetic, cu doi rinichi sănătoși, care se oferă voluntar să renunțe la unul dintre ei pentru transplant.
Prevenție. Cea mai bună strategie de prevenire a ESRD este depistarea insuficienței renale cronice în cel mai timpuriu stadiu posibil, astfel încât declinul funcției renale să poată fi încetinit prin utilizarea de medicamente și controlul strict al nivelului de zahăr din sânge și al tensiunii arteriale. Medicii pot efectua teste de screening simple pentru a verifica anumite niveluri de proteine în urină și pentru a calcula funcția renală pe baza nivelului de creatinină din sânge. Screeningul de rutină este recomandat pentru orice persoană cu vârsta de peste 60 de ani sau care are diabet, hipertensiune și/sau un membru al familiei cu afecțiuni renale.