Numeroase rapoarte despre pepeni cantalupi contaminați cu salmonella și listeria au apărut în ultimele luni și în ultimii ani, lăsându-ne să ne zgâriem capul. De ce pare mai probabil ca pepenii să fie purtători de agenți patogeni decât alte fructe și legume?
Un articol din Food Safety News din septembrie 2011 confirmă observația noastră: pepenii cantalupi au fost responsabili pentru cel puțin 36 de focare din 1990.
Roy Costa, președinte al Environ Health Associates și sanitar înregistrat, a declarat pentru Food Safety News că pielea unică și aspră a pepenilor cantalupi poate prinde și reține bacteriile, care pot pătrunde cu ușurință în interiorul pepenelui.
În plus, în timp ce bacteriile nu se dezvoltă de obicei pe suprafața majorității fructelor și legumelor după recoltare, din cauza lipsei de umiditate și nutrienți, potrivit FDA, s-a constatat că bacteriile se dezvoltă pe partea exterioară a pepenilor cantalupi și pepeni după ce au fost culese. Și există mai multe puncte de contaminare de-a lungul lanțului de aprovizionare – cultivare, recoltare, ambalare, depozitare, transport, distribuție și procesare – până în bucătăria consumatorului, unde simpla tăiere a pepenelui poate transfera agenți patogeni în părțile comestibile ale fructului.
Apa de irigare contaminată ar putea fi, de asemenea, un vinovat, mai ales având în vedere că pepenii stau pe sol și ar putea să se înmoaie în apă infectată pe termen nedefinit:
Animalele pot afecta cultura direct sau prin contaminarea rezervei de apă folosită pentru irigare și protecția culturilor. Gunoiul de grajd poate conține deșeuri de origine animală, iar îngrășămintele reprezintă propria lor amenințare unică.
Legitimările FDA din 2009, care notează că focarele asociate pepenilor au reprezentat 507 îmbolnăviri și două decese între 1996 și 2008, oferă mai multe explicații. Una dintre ele sună izbitor de asemănător cu bine-cunoscutul truc din supermarket de a face o tăietură la baza pepenelui și de a adulmeca pentru a vedea dacă este copt:
Recoltarea pepenilor galbeni se bazează, de obicei, pe stadiul de maturitate al pepenelui, judecat prin formarea unei zone de abscizie între viță de vie și pepene. Această caracteristică a maturității pepenilor cantalupi se numește în mod obișnuit „alunecare”, iar majoritatea pepenilor sunt recoltați între 3/4 și alunecarea completă. Cicatricile tulpinii pepenilor cantalupi pot constitui o cale potențială de pătrundere a agenților patogeni umani în pulpa comestibilă a pepenilor. Pe măsură ce pepenii se maturizează și se coacă, aceștia au o tendință mai mare de a permite supraviețuirea și multiplicarea agenților patogeni umani pe suprafața lor
Legitimările notează, de asemenea, că pepenii pot fi întorși de mai multe ori în timpul maturării lor pentru a se dezvolta corespunzător, ceea ce poate însemna mai multe oportunități de răspândire a agenților patogeni. Pepenii sunt, de asemenea, grei, ceea ce îi poate face mai sensibili la deteriorarea mașinilor în timpul manipulării.
Motivele potențiale continuă. Conținutul ridicat de zahăr poate fi, de asemenea, de vină – acesta poate atrage insectele, care la rândul lor pot răspândi agenți patogeni.
Doar în ultimele câteva luni, mai multe contaminări semnificative de pepeni cantalupi au ținut prima pagină a ziarelor. În septembrie 2011, oficialii din domeniul sănătății au declarat că un focar de Listeria asociat cu pepenele cantalup a fost cel mai grav focar din mai bine de un deceniu. Până la 16 persoane au murit în 18 state. Acei pepeni au fost urmăriți până la o fermă din Colorado.
În iulie, o fermă din Carolina de Nord a rechemat 580 de lăzi de pepeni care fuseseră expediate în New York, invocând o posibilă contaminare cu Listeria. Ulterior, ferma și-a retras întregul sezon de creștere a pepenilor cantalupi și pepeni honeydew, care fuseseră distribuiți în Florida, Georgia, Illinois, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Maine, Michigan, Carolina de Nord, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Carolina de Sud, Virginia, Vermont și Virginia de Vest.
Un focar mai recent a fost urmărit până la Chamberlain Farms din Indiana, cu 178 de cazuri raportate de intoxicație cu salmonella în numeroase state. La nivel național, 60 de persoane au fost spitalizate, iar două persoane au murit în Kentucky.
SUA nu este singura țară care a avut epidemii asociate cu cantalupii. În 2006, o creștere a numărului de cazuri a determinat statul australian New South Wales – care numește pepenii cantalupi „rockmelon” – să emită un avertisment cu sugestii utile privind modul în care consumatorii își pot reduce șansele de infectare:
- Nu cumpărați pepeni care sunt învinețiți sau deteriorați. Dacă cumpărați produse proaspete tăiate, asigurați-vă că sunt refrigerate sau înconjurate de gheață.
- Produsele proaspete trebuie să fie refrigerate în termen de două ore de la decojire sau tăiere. Resturile de produse tăiate trebuie aruncate dacă sunt lăsate la temperatura camerei pentru mai mult de două ore.
- Spălați toți pepenii verzi cu apă rece de la robinet imediat înainte de a-i mânca. Nu folosiți săpun sau detergenți. Frecați pepenii cu o perie curată pentru produse. Tăiați orice zonă vânătă sau deteriorată înainte de a mânca.
- Spălați-vă des pe mâini. Mâinile trebuie spălate cu apă caldă cu săpun înainte și după manipularea pepenilor verzi proaspeți. Spălați des suprafețele. Scândurile de tăiat, vasele, ustensilele și blaturile trebuie spălate întotdeauna cu apă caldă cu săpun și curățate după ce au intrat în contact cu produse proaspete sau cu carne, păsări de curte sau fructe de mare crude.
- Nu faceți contaminare încrucișată. Folosiți scânduri de tăiere și ustensile curate atunci când manipulați produse proaspete. Dacă este posibil, folosiți o planșetă de tăiere curată pentru produsele proaspete și una separată pentru carnea crudă, carnea de pasăre și fructele de mare.
Consumatorii ar trebui să facă tot posibilul să investigheze de unde provin pepenii lor și să fie la curent cu rechemările actuale. Chiar și în cazul în care eticheta unui pepene galben lipsește, CDC are un sfat simplu: „Când aveți dubii, aruncați-l.”
Fotografie realizată de utilizatorul Flickr mrsdkrebs.
Corecție: O propoziție din acest articol spunea inițial că liniile directoare ale FDA menționau că pepenii „trebuie” întorși de mai multe ori în timpul maturării lor, în timp ce liniile directoare au menționat în schimb că pepenii „pot fi întorși manual de mai multe ori” în timpul sezonului de creștere. Fraza a fost modificată pentru a reflecta acest lucru.
.