Ideile mele despre comportamentul animalelor au fost date peste cap în 2002, când am urmărit-o pe Betty, o cioară din Noua Caledonie, cum și-a confecționat un cârlig dintr-o bucată de sârmă și l-a folosit pentru a trage dintr-un tub un mic recipient cu carne.
Comportamentul lui Betty i-a captivat pe oamenii de știință pentru că părea atât de creativ: nu exista o soluție evidentă la problemă și totuși Betty găsise o cale. Cum putea această cioară să gândească, având în vedere că era despărțită de oameni prin 620 de milioane de ani de evoluție independentă?
Cele mai recente cercetări ale noastre, publicate astăzi, ne ajută să răspundem la această întrebare. Ea oferă dovezi concludente că, la fel ca un jucător de șah care gândește cu mai multe mutări înainte, ciorile din Noua Caledonie pot planifica o secvență de trei comportamente în timp ce folosesc unelte pentru a rezolva o problemă.
Păsări inteligente
În ultimii 20 de ani, ciorile din Noua Caledonie au produs o varietate de comportamente care au sugerat că ar putea fi foarte inteligente. Dar crearea unor dovezi concludente pentru ceea ce trece de fapt prin mintea unui animal este dificilă.
În lucrările anterioare, am dat ciorilor probleme care necesită secvențe de comportament din ce în ce mai lungi. Dar pentru a înțelege cu adevărat dacă ciorile din Noua Caledonie pot planifica, a trebuit să distingem între planificarea online și preplanificarea.
Planificarea online implică realizarea unui plan de la un moment la altul. Poate fi gândită ca fiind în esență o planificare din mers; faci o mișcare, evaluezi efectele și apoi o planifici pe următoarea. Planificarea prealabilă este adevărata planificare. Planificați o secvență de pași în avans, cum ar fi atunci când vă gândiți cu două sau trei mutări înainte la șah, iar apoi realizați acești pași.
La șaptesprezece ani de la îndoirea cârligului lui Betty, grație unei descoperiri în materie de pregătire făcută de trei dintre membrii echipei noastre (Romana Gruber, Martina Schiestl și Markus Boeckle), am putut, în sfârșit, să concepem un experiment pentru a testa abilitățile de planificare ale păsărilor.
Soluționarea problemelor complexe
Am prezentat ciorilor o problemă dificilă. Ciorile trebuiau să folosească un băț scurt pentru a trage o piatră dintr-un tub și apoi să folosească această piatră pentru a elibera o platformă pentru a obține carne, ignorând în același timp un alt tub care conținea un băț lung. Capcana era că fiecare etapă a problemei nu era vizibilă pentru celelalte, fiind ascunsă de un scut de lemn care împiedica ciorile să vadă mai mult de o parte a problemei în același timp. Pentru a face lucrurile mai dificile, am schimbat poziția celor două tuburi în mod aleatoriu între încercări, astfel încât ciorile trebuiau să își amintească unde văzuseră ultima dată unealta corectă.
Aceasta a însemnat că, pe măsură ce ciorile se apropiau de problemă, trebuiau să își reprezinte mental unde se aflau bățul lung, piatra și carnea, iar apoi să folosească aceste reprezentări pentru a-și forma un plan de ce să facă după ce luau bățul scurt. Rezolvarea problemei de la un moment la altul (adică prin planificare online) i-ar fi determinat să facă greșeli.
În mod extrem de surprinzător, unele dintre ciorile cărora le-am prezentat această problemă s-au descurcat excepțional de bine. Un individ, Saturn, de fapt, nu a făcut niciodată o greșeală la această sarcină.
Evoluția planificării
Aceste rezultate arată că ciorile din Noua Caledonie pot planifica în prealabil trei comportamente în viitor. Deși sugerează că Betty și-a planificat comportamentele de îndoire a sârmei, implicațiile acestor rezultate merg mult dincolo de explicarea comportamentului ei.
Ciorile din Noua Caledonie au stârnit până acum un astfel de interes pentru că sunt o specie model extrem de utilă pentru a înțelege evoluția utilizării instrumentelor. Rezultatele noastre înseamnă că acum putem folosi aceste păsări pentru a înțelege ceva și mai fundamental: evoluția planificării în sine.
Planificarea este una dintre cele mai puternice abilități cognitive pe care le au oamenii. Atunci când este combinată cu utilizarea uneltelor, aceasta ne-a permis să atingem culmile civilizației de care ne bucurăm în prezent. Această combinație se află, prin urmare, în centrul a ceea ce înseamnă să fii om.
Acum știm că o altă specie, o cioară utilizatoare de unelte, care trăiește pe o insulă din Pacific, poate, de asemenea, să combine aceste abilități. Înțelegerea poveștii lor, a modului în care au ajuns să posede aceste abilități, ne va învăța multe despre propria noastră poveste, despre motivul pentru care am evoluat pentru a gândi așa cum o facem astăzi.
.