La 27 mai 1997, capul lui Jun Hase (土師 淳), un elev din învățământul special de la Școala Elementară Tainohata, a fost găsit în fața porții școlii cu câteva ore înainte ca elevii să ajungă la cursuri. Hase fusese decapitat cu un fierăstrău de mână, fiind făcute și alte mutilări înainte de a fi lăsat în fața școlii, pentru ca elevii să îl descopere la sosirea lor dimineața. Un bilet, scris cu pix roșu, a fost găsit îndesat în gură, identificându-l pe ucigaș ca fiind „Sakakibara”. Pe bilet scria:
„Acesta este începutul jocului… Încercați să mă opriți dacă puteți, voi, polițiști proști… Îmi doresc cu disperare să văd oameni murind, este o emoție pentru mine să comit crime. Este nevoie de o judecată sângeroasă pentru anii mei de mare amărăciune.”
În plus, pe bilet era și ceva engleză: „shooll killer”.
Poliția a comentat că stilul uciderii lui Hase și biletul amintește de cel al crimelor Zodiacului din zona San Francisco de la sfârșitul anilor 1960.
La 6 iunie, a fost trimisă o scrisoare la ziarul Kobe Shinbun, în care Sakakibara își revendica responsabilitatea pentru uciderea și decapitarea lui Jun Hase și amenința că vor urma alte crime. Această a doua scrisoare, livrată într-un plic maro cu ștampila poștală din 3 iunie, nu avea nici o adresă de retur și nici un nume. A fost atașată o scrisoare de trei pagini și 1400 de cuvinte, scrisă tot cu cerneală roșie, care includea un nume de șase caractere care poate fi pronunțat ca „Sakakibara Seito”. Aceleași caractere, care înseamnă alcool, diavol, trandafir, sfânt și luptă, au fost folosite în primul mesaj care a fost introdus în gura băiatului.
Începând cu fraza „Acum, este începutul unui joc”, scrisoarea preciza că „îmi pun viața în joc de dragul acestui joc… Dacă voi fi prins, voi fi probabil spânzurat… poliția ar trebui să fie mai furioasă și mai tenace în urmărirea mea…. Doar atunci când ucid mă eliberez de ura constantă pe care o sufăr și reușesc să ating pacea. Doar atunci când le dau durere oamenilor îmi pot alina propria durere.” Scrisoarea a atacat, de asemenea, sistemul educațional japonez, numindu-l „educația obligatorie care m-a format pe mine, o persoană invizibilă.”
În panica inițială, presa japoneză a relatat greșit numele ca fiind „Onibara” – Trandafirul Demonului, deși ucigașul a insistat că a fost așa cum l-a dat. Înfuriat de confuzie, Sakakibara a scris mai târziu postului: „De acum înainte, dacă îmi citiți greșit numele sau îmi stricați dispoziția, voi ucide trei legume pe săptămână…. Dacă credeți că pot ucide doar copii, vă înșelați amarnic”. (În acest context, „legumele” la care se referea Sakakibara erau oameni cu dizabilități de dezvoltare).
Un elev de gimnaziu în vârstă de 14 ani a fost arestat ca suspect în cazul uciderii lui Hase pe 28 iunie. La scurt timp după arestarea sa, „Băiatul A” a mărturisit, de asemenea, că a ucis o fetiță de 10 ani, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), la 16 martie, precum și că a agresat alte trei fete la aceeași dată și în jurul acesteia. După atacul din 16 martie, el a scris în jurnalul său: „Am efectuat astăzi experimente sacre pentru a confirma cât de fragile sunt ființele umane… Am dat cu ciocanul în jos, când fata s-a întors cu fața la mine. Cred că am lovit-o de câteva ori, dar eram prea emoționat ca să-mi amintesc”. Săptămâna următoare, pe 23 martie, a adăugat: „În această dimineață, mama mi-a spus: „Biata fată. Fata atacată pare să fi murit’. Nu există niciun semn că aș fi fost prins…”. Îți mulțumesc, „Bamoidōkishin”, pentru asta… Te rog să continui să mă protejezi”. (Semnificația sau identitatea lui „Bamoidōkishin” este neclară.)
.