Cel de-al doilea război punic a opus Roma și Cartagina între 218 și 202 î.Hr. A tensionat Roma până la limită, a răvășit Italia și s-a încheiat transformând resursele, raza de acțiune și ambițiile Romei.
Pentru noi, eroul este generalul cartaginez Hannibal, în vârstă de 29 de ani la început, care i-a uimit pe romani trecând Alpii cu elefanții săi și oferind libertate italienilor din întreaga peninsulă. Nu e de mirare că numele său a fost evocat mai târziu de Napoleon în timpul unei campanii transalpine similare pentru a „elibera” Italia. Totuși, Hannibal a fost amintit și pentru că a distrus 400 de orașe și a costat 300.000 de vieți italiene. Victoria sa supremă de la Cannae a ucis 48.000 de trupe inamice și este încă studiată în academiile militare occidentale. Rata de ucidere din timpul bătăliei a fost estimată la 500 de vieți pe minut. Dar chiar și așa, el nu a câștigat războiul. Cei mai mari eroi s-au dovedit a fi romani: nobilul Fabius Maximus, care a transformat treptat înfrângerea în victorie printr-o campanie de întârzieri dureroase și devastări, și tânărul și strălucitorul Scipio, care a încheiat prin invadarea Africii și câștigarea unei ultime mari bătălii lângă Zama în 202 î.Hr.
În cei 20 de ani care au precedat războiul, Cartagina a recuperat încet pierderile suferite în Primul Război Punic prin campanii în Spania. Și tocmai din Spania a apărut cel mai mare adversar al Romei: tânărul Hannibal a traversat râul Ebro în iunie 218 î.Hr. cu 40.000 de soldați și 37 de elefanți. A traversat apoi Pirineii, iar la jumătatea lunii august a traversat și râul lat Rhone la nord de Avignon, transborând elefanții pe plute camuflate. Trupele sale erau mult mai puține decât potențialul forței de muncă a Romei și, în timp ce se îndrepta spre nord pe malul celălalt al Rhone-ului, generalul roman Scipio, care îl supraveghea, nu cred că i-a dat prea multe șanse să ajungă în Italia. Alpii se înălțau în calea sa, dar Hannibal s-a întors spre est și i-a luat pe sus, probabil traversând Mont Cenis (probabil prin pasul Savine Coche, la aproximativ 2.500 de metri înălțime) la sfârșitul lunii octombrie.
Când a coborât în câmpiile de deasupra Torino, avea doar 20.000 de infanterie și 6.000 de cavalerie; niciunul dintre elefanți nu murise încă. Deși armata sa era deja înjumătățită, a câștigat totuși o primă încăierare împotriva trupelor romane lângă râul Po. A urmat, la sfârșitul lunii decembrie, o victorie zdrobitoare asupra unei armate romane la râul Trebbia (lângă Piacenza). O cheie a succesului său aici a fost dublarea armatei sale cu recruți de la galii antiromani din nordul Italiei. Aceștia au ezitat la început să i se alăture, dar au fost încurajați de succesul său inițial și de tacticile sale de teroare față de cei care au refuzat. Cu această armată de africani, spanioli și gali angajați, Hannibal se temea de un complot împotriva vieții sale, iar în tabără se spune că ar fi purtat peruci diferite pentru a se deghiza. Deghizarea ar fi fost dificilă pentru că și-a pierdut un ochi în timp ce călătorea prin mlaștinile din jurul râului Arno.
Până atunci își pierduse, de asemenea, aproape toți elefanții: doar șapte au supraviețuit iernii reci și Hannibal, cel mai faimos „general-elefant”, nu i-a mai folosit niciodată în luptă. Cu toate acestea, cei câțiva (poate doar unul) care au rezistat au rămas un simbol: Orașele italiene de pe traseul său au bătut monede cu un elefant. Este posibil ca acesta să fie cel numit Sirianul, amintit ca fiind cel mai curajos în luptă. Avea un singur colț neîntrerupt: oare Hannibal cel cu un singur ochi l-a călărit? În iunie 217 î.Hr., la lacul Trasimene din Etruria, ochiul său unic era încă clarvăzător: a profitat de vremea cețoasă și a păcălit o armată romană mai numeroasă.
Trupele de elită ale lui Hannibal erau cavaleria, din care avea multe mii. Numizii săi, veniți din nordul Africii, erau călăreți străluciți, capabili să își dirijeze caii fără frâu prin folosirea inteligentă a unei frâie de gât. Aveau o flexibilitate pe care romanii și italienii călare nu o puteau egala. Așadar, pentru cai, marșul lui Hannibal ar trebui să fie faimos: atunci când a înaintat pentru a ajunge pe coasta de est a Italiei, el și-a recondiționat caii acolo cu conținutul pivnițelor locale: i-a scăldat în vin vechi italian, un tonic de epocă pentru hainele lor. Personal, Hannibal nu era un băutor și singurul său lux era mâncarea pe care trebuia să o consume. De asemenea, își lăsase soția iberică înapoi în Cadiz. Abia trei ani mai târziu, când se afla în sudul Apuliei, la Salapia, se știe că a cedat în fața unei italience, iar aceasta era o prostituată.
În august 216 î.Hr. Hannibal a obținut victoria sa supremă la Cannae, în sud-estul Italiei, punând în luptă ceea ce erau acum aproximativ 50.000 de soldați împotriva unei armate romane care era probabil de aproximativ 87.000 de oameni. După o zi de măcel, se spune că un cartaginez, Maharbal, l-ar fi îndemnat pe Hannibal să se grăbească direct la Roma, aflată la 250 de mile depărtare, unde ar fi putut „lua masa la Capitoliu după patru zile”. Dar Hannibal s-a abținut. În schimb, a obținut succese în sud, mai ales când a detașat puternicul stat Capua de alianța cu Roma. Trupele sale au iernat apoi în orașul care era renumit pentru luxul său. Moraliștii au spus mai târziu că această iarnă la Capua l-a corupt, dar nu luxul a fost rădăcina problemelor sale. În mod fundamental, ele erau politice.
Problemele cu politica
La intrarea în Italia, Hannibal proclamase libertatea. Disputa lui, spunea el, nu era cu Italia, ci cu Roma. Prizonierii italieni au fost concediați cu curtoazie. Așa cum spera să profite de pe urma dușmanilor galici ai Romei la nord de Po (în ceea ce este acum, dar nu era atunci, „nordul Italiei”), tot așa spera să se detașeze de numeroșii aliați și dependențe diferite ale Romei din întreaga Italie. De asemenea, fratele său Mago a fost trimis în sud pentru a elibera orașele grecești care fuseseră fondate acolo. Hannibal nu urmărea să aplatizeze Roma. Ea urma să rămână cu un rol, dar fără o confederație. De aici, în parte, refuzul său de a se grăbi de la Cannae direct spre dealul Capitoliului Romei. În această eliberare, el nu a avut succes, pentru că, în sud, existau orașe-state grecești care nu i-au luat niciodată pe deplin partea.
Grecii aveau motive întemeiate să ezite. Oricare ar fi fost cultura personală a lui Hannibal, trupele sale erau în cea mai mare parte barbari oarecare, cu puțin farmec pentru grecii precauți și civilizați sau pentru latinii cei mai favorizați de Roma. Ce ar fi însemnat cu adevărat libertatea oferită de un gal sălbatic sau de un oligarh cartaginez? Cu cât Hannibal a trebuit să aștepte mai mult, cu atât mai mult a devastat zona rurală, în timp ce propriile represalii în orașele capturate puteau fi îngrozitor de dure. Între timp, sudul Spaniei fusese blocat de Italia de către generalii romani isteți și pe termen lung. Încă de la început, în 217 î.e.n., cei doi Scipios mai bătrâni, generalii Romei în Spania, și-au dat seama că trebuie să mențină trupe pe coasta de acolo pentru a împiedica alte trupe să ajungă la Hannibal.
În 215 î.e.n., în timp ce întăririle pentru Hannibal (inclusiv elefanții) puteau fi încă trimise din nordul Africii, șansele Romei de victorie pe termen lung erau slabe. În sudul Italiei, cea mai mare parte din Tarentum se întorsese acum la Cartagina. Regele Hiero, aliatul roman, murise în Sicilia, iar Siracuza dezertase de la Roma. Dar începând cu 214 î.Hr. flota romană a deținut suficient de mult din coasta italiană pentru a bloca orice alt sprijin străin care să ajungă la inamicii lor. De acum încolo, controlul roman asupra mării s-a dovedit a fi crucial, atât în Italia, cât și în Spania. Între timp, pe uscat, Fabius Maximus a insistat asupra unei strategii de devastare a culturilor și de evitare a bătăliilor în condițiile lui Hannibal. Cartaginezii au început să fie îmbuteliați.
Pentru romani, anul 212/1 î.Hr. a fost un punct de cotitură. În Spania, generalii lor, cei doi Scipio mai bătrâni, au fost uciși într-un eșec, dar fiul și nepotul lor, mai tânărul Publius Scipio, a fost numit prompt comandant pe când avea încă douăzeci de ani. S-a dovedit a fi un geniu îndrăzneț, adorat de trupele sale și, de asemenea (spuneau oamenii), de zei. Între timp, în Italia, abilul Fulvius Placcus a recucerit Capua și a pedepsit-o cu ferocitate. Mai presus de toate, în Sicilia, generalul dur și dovedit Claudius Marcellus a atacat rebelul Syracuse.
În vara anului 207 î.Hr. unul dintre frații lui Hannibal a reușit, în sfârșit, să aducă întăriri (și elefanți proaspeți) în Italia din Spania. Cu toate acestea, expedierile sale au fost interceptate și a fost înfrânt de o rapidă contraacțiune romană pe coasta de est a Italiei. A fost ultima șansă a cartaginezilor și, fără mai multe întăriri, Hannibal a devenit doar o rană de lungă durată pe degetul de la picior al Italiei. În 205 î.Hr. tânărul Scipio a trecut în Sicilia, a antrenat un corp de cavalerie și apoi a navigat cu îndrăzneală spre Africa în 204 î.Hr. În timpul campaniei sale din Spania, a legat o prietenie cu un prinț foarte util din nordul Africii, Masinissa Numidianul. Pe teritoriul african, cavaleria sa s-a dovedit a fi un aliat crucial, iar în 202 î.Hr. Hannibal (acum întors din sudul Italiei) a fost învins în mod decisiv la Zama. El adunase 80 de elefanți africani, dar aceștia au sfârșit prin a se năpusti și a face mai mult rău propriei lor tabere decât celei a Romei, chiar dacă tatăl lui Hannibal fusese pionierul unei metode de a bate cu ciocanul în craniul oricăror fiare care se dezlănțuiau și începeau să își încarce proprii susținători.
Efectele Războiului Hannibalic au lăsat un impact de durată asupra Italiei. Niciuna dintre cele mai apropiate dependențe ale Romei, orașele ei latine, nu a trecut de partea lui Hannibal, în ciuda unei crize de plictiseală de război la apelurile nesfârșite ale Romei la levitele lor de trupe. Ca și în alte părți, clasele superioare locale preferau sprijinul și protecția cunoscută a Romei în locul perspectivei de libertate pentru clasele lor inferioare, mai ales atunci când erau susținute de galii și cartaginezii sălbatici. În sudul Italiei, dezertarea către Cartagina a fost cea mai evidentă, dar Roma s-a răzbunat foarte aprig. Prezența îndelungată a lui Hannibal în sudul țării împovărase deja recoltele locale și dusese la multe distrugeri. În replică, Roma a confiscat un teritoriu considerabil ca teren public. Țăranii locali au suferit pierderi uriașe în multe zone, sau au fugit în orașe. Romanii bogați cultivau apoi aceste noi terenuri publice cu sclavi, roadele cuceririi lor militare. În unele părți din sud, moștenirea lăsată de Hannibal a însemnat, probabil, o schimbare pe termen lung a agriculturii și a utilizării terenurilor; utilizarea turmelor și cirezilor a crescut în detrimentul plantării culturilor arabile, iar aceste turme erau îngrijite de sclavi, nu de țărani liberi.
De partea Cartaginei, înfrângerea a impus ca aceasta să-și predea elefanții de război și să promită că nu va mai antrena niciodată alții: aceștia dispar din armata sa, în timp ce supraviețuitorii au urcat la Roma pentru a onora triumful spectaculos al tânărului Scipio. Pierderea războiului nu a dus la declinul urban total al Cartaginei, dar a obligat-o să facă plăți mult mai mari către învingător. Condițiile finale ale Romei pentru Cartagina nu au impus capitularea personală a lui Hannibal; sistemul politic cartaginez a continuat, iar Hannibal a deținut funcția de magistrat reformator. Abia șase ani mai târziu a fost alungat din Cartagina, de data aceasta de către dușmanii săi cartaginezi.
S-a îndreptat spre est, spre Asia Mică. După un ocol în Siria, a ajuns, mai întâi în Armenia, apoi în Bitinia (nord-vestul Turciei), două locuri în care a fost creditat ca fiind cel care a proiectat și a ajutat la fondarea de noi orașe. În cele din urmă, la vârsta de 67 de ani, a fost otrăvit la curtea din Bitinia din cauza temerilor curtenilor săi de represalii din partea unei ambasade romane. S-a descoperit că și-a construit un fort cu șapte tuneluri subterane, un adevărat buncăr pentru cel mai abil adversar al Romei. Nu luase pradă și bogății pentru el însuși. În mod similar, atunci când Scipio, cuceritorul său, a murit, s-a descoperit că locuința sa era un simplu fort cu turnulețe, cu un set de băi de modă veche. Cei doi fuseseră adversari demni, iar amintirea lui Hannibal a continuat să bântuie Roma. Ani mai târziu, în anii ’90 d.Hr., se spune că un senator roman strângea hărți ale lumii și discursurile marilor regi și generali și că întreținea doi sclavi de casă pe care îi numise Hannibal și Mago. A fost suficient pentru ca suspiciosul împărat roman să dispună executarea lui.
Context: Războaiele Punice
Avansarea epică a cartaginezilor peste Alpi, în timp ce Hannibal înainta spre Roma, a fost punctul culminant al unei rivalități de lungă durată între cele două imperii
La mijlocul secolului al III-lea î.Hr. Roma era un oraș-stat în plină expansiune, care își extinsese recent controlul asupra celorlalte comunități din sudul Italiei. Când Roma a trecut la invadarea Siciliei în 264 î.Hr. a câștigat un nou inamic, Cartagina, un oraș de pe litoralul nord-african care avea deja o prezență în Sicilia. Primul Război Punic s-a dezvoltat în urma intrării ilegale a Romei în Sicilia și a durat între 264 și 241 î.Hr. Cartagina a pierdut și a fost nevoită să evacueze Sicilia. Când romanii au pus stăpânire pe valoroasa dependență cartagineză Sardinia în anii 230, membrii unei familii cartagineze proeminente, Barcids, au pornit spre Spania, unde Cartagina avea o prezență îndelungată, cu trupe și elefanți de război pentru a-și recăpăta o parte din prestigiul pierdut. La plecare, se spune că tatăl l-a pus pe fiul său în vârstă de nouă ani, Hannibal, să depună un jurământ la un altar „să nu fie niciodată prietenul romanilor”.
Pentru aproape 20 de ani (de la 237 la 219 î.Hr.) această forță cartagineză s-a angajat în cuceriri în sudul Spaniei. Cu toate acestea, în 226 î.Hr. a sosit o delegație romană care i-a spus comandantului cartaginez să nu treacă râul Ebro, care se afla pe traseul spre nord-est dinspre Spania spre Pirinei și, în cele din urmă, prin urmare, în direcția Italiei. Romanii au dat curs acestei amenințări, acceptând un apel de pe partea „cartagineză” îndepărtată a râului Ebro. Aici, o facțiune turbulentă din orașul Saguntum a făcut apel la „buna lor credință” împotriva dușmanilor pro-cartaginezi. Din punctul de vedere al lui Hannibal, comportamentul Romei a fost o ingerință fără licență în teritoriul care îi aparținea. A fost făcută pentru a sprijini un grup care hărțuise buni prieteni ai Cartaginei în interiorul unui oraș care nu era deloc de drept al Romei. Așa că a început să asedieze Saguntum. Ca răspuns, ambasadorii romani au fost trimiși la Cartagina, cu o ofertă de pace sau de război. Avea să fie din nou război.
Timeline: Războaiele Punice
Secolul al optulea î.Hr. Atât cartaginezii cât și grecii încep să se stabilească în Sicilia
706 î.Hr. (se presupune) Orașul grecesc Sparta fondează o așezare de peste mări la Tarentum (astăzi Tarentul modern) în sudul Italiei
360-280 î.Hr. Roma devine puterea dominantă în Peninsula Italică, și impune așezări de lungă durată printre latinii vecini
280 î.Hr. regele Pyrrhus din Epir invadează Italia pentru a veni în sprijinul orașului Tarentum, care este asediat de Roma
275 î.Hr. Pyrrhus părăsește Italia, după ce nu a reușit să aducă libertatea din partea Romei în orașele grecești de acolo
264 î.Hr. Roma invadează Sicilia, aparent pentru a ajuta niște soldați mamertime din orașul Messina împotriva Cartaginei. Acest act inițiază Primul Război Punic
242/1 î.Hr. Primul Război Punic se încheie, Cartagina fiind înfrântă după o mare victorie navală romană
237 î.Hr. Familia cartagineză Barcid, inclusiv tatăl lui Hannibal, conduc trupe în sudul Spaniei pentru a cuceri și a se stabili acolo
226 î.Hr. Roma avertizează Cartagina să nu traverseze râul Ebro dinspre așezările sale spaniole din sud
218 î.Hr. Începe Al Doilea Război Punic, când Roma și Cartagina se confruntă pentru asediul orașului Saguntum din Spania. Hannibal traversează Ebro cu armata sa în iunie
217 î.Hr. Hannibal învinge armata romană în bătălia de la Lacul Trasimene din Etruria
216 î.Hr. Cea mai răsunătoare victorie a lui Hannibal asupra romanilor are loc la Cannae în august
212/1 î.Hr. Războiul din Italia se întoarce în favoarea Romei, deoarece Hannibal se luptă fără întăriri din Cartagina
202 î.Hr. Romanii îi impun victoria finală a războiului, în timp ce Hannibal este învins în Africa la Zama
Predecesorul pirronic al lui Hannibal
Invazia lui Hannibal în Italia romană nu a fost fără precedent. În primăvara anului 280, regele Pyrrhus din Epir, în nord-vestul Greciei, a adus trupe, și elefanți de război, în ajutorul orașului grec Tarentum, care era atacat de Roma. Pyrrhus a obținut câteva victorii, dar a suferit pierderi grele de trupe. După o bătălie plină de pierderi, se spune că Pyrrhus ar fi remarcat „încă o astfel de victorie și vom fi pierduți”, de unde și expresia noastră, o „victorie pirică”. Pyrrhus a promis eliberarea de romani a orașelor grecești din sudul Italiei, iar succesele sale militare i-au permis să avanseze până aproape de Roma. Cu toate acestea, nu a reușit să își fructifice avantajul și, în cele din urmă, a fost nevoit să se retragă în Grecia. Hannibal știa despre Pyrrhus; acesta știa să citească și să vorbească greacă, iar istoricii greci l-au însoțit. Cu toate acestea, a repetat pur și simplu greșelile lui Pyrrhus?
Pyrrhus a fost numit un strălucit aruncător de zaruri care nu a putut exploata rezultatele. Despre Hannibal, de asemenea, s-a spus că știa cum să câștige, dar nu și cum să folosească o victorie. Cu toate acestea, Hannibal avea mai multe avantaje decât predecesorul său. Victoriile sale nu au fost pyrrhice: au fost triumfuri zdrobitoare și unilaterale. Nici Pyrrhus și nici Hannibal nu și-au folosit în mod decisiv elefanții, dar Hannibal era un rege al cavaleriei. În timp ce Pyrrhus era un Ahile homeric în luptă, Hannibal era un șmecher desăvârșit, mai degrabă un Odiseu. Era un maestru al ambuscadelor, al planurilor de luptă viclene și al scrisorilor false. A legat chiar și bețe aprinse la coarnele a două mii de boi și i-a îndepărtat noaptea de armata sa, pentru a-și induce în eroare inamicul cu privire la luminile și linia trupelor sale în mișcare. Ca și Pyrrhus, a ajuns la câteva mile de Roma (în 211 î.Hr., într-un marș de diversiune spre nord), dar în cele din urmă, ca și Pyrrhus, eliberarea sa a eșuat.