Potrivit istoricului Eric Rutkow, Statele Unite nu ar fi fost țara pe care o cunoaștem astăzi fără vastele păduri care au furnizat națiunii în creștere lemn, hârtie și alte resurse – și care, în cele din urmă, au inspirat conștiința noastră ecologică. În cartea sa recent publicată, American Canopy: Trees, Forests, and the Making of a Nation, Rutkow urmărește istoria Statelor Unite prin intermediul copacilor noștri, de la ulmul măreț din inima Bostonului, care avea să devină Liberty Tree, până la coniferele gigantice din California, care au inspirat o primă generație de conservaționiști.
Cum ne-a modelat caracterul relația americanilor cu copacii?
Avem o asemenea abundență materială de copaci. Copacii ne-au permis să dezvoltăm acest stil de consum agresiv și acest stil de imediatețe în detrimentul permanenței în modul în care privim dezvoltarea peisajului.
Cum a evoluat această relație de-a lungul timpului?
Pentru cea mai mare parte a istoriei americane, copacii ne înconjoară în mod vizibil. Nu mă refer la păduri și la mediul pe care îl plantăm în jurul lor, ci la casele noastre – chiar se poate vedea că lemnul este peste tot. Și există o schimbare care are loc la mijlocul secolului al XX-lea, când încă depindem de lemn pentru a construi multe lucruri, dar începem să îl ascundem și să îl prelucrăm. În același timp, începem să urmărim o nouă legislație pentru a crea lucruri precum zonele sălbatice și pentru a avea recreere în păduri și parcuri naționale. Această scindare este o dezvoltare cu adevărat interesantă a caracterului american, evoluția ideii de pădure ca fiind locul unde mergem pentru a găsi spiritualitate, pădurea ca fiind locul unde mergem pentru recreere, pădurea ca fiind locul unde mergem pentru a evada.
Cu lemnul și pădurile mai puțin vizibile în viața noastră de zi cu zi, am pierdut contactul cu copacii noștri?
În unele privințe am pierdut o apropiere evidentă față de copacii noștri. Dacă ar fi să ne uităm la epocile anterioare, mulți americani ar putea cel puțin să identifice copacii care constituie mediul în care au trăit. Noi chiar am pierdut această sensibilitate. Dacă ați citi această carte și, în același timp, ați citi câteva cărți despre identificarea copacilor, cred că ați putea apoi să vă plimbați prin orice mediu în care vă aflați – poate fi o suburbie, poate fi un oraș, poate fi la țară, poate fi un parc – și nu numai că ați fi capabili să numiți acei copaci, dar, văzând cum au fost de-a lungul istoriei Americii, ați putea începe să vedeți cu adevărat istoria evoluției țării.
De-a lungul cercetării tale, care au fost unele dintre cele mai interesante lucruri pe care le-ai aflat?
Există o corelație surprinzător de mare între președinții pe care îi consider mari și președinții care au fost considerați iubitori de copaci. George Washington era obsedat de copaci. Thomas Jefferson era un horticultor foarte informat și avea o mulțime de cărți despre copaci și a plantat o mulțime de specii de copaci. Președintele care a creat cel mai mare număr de păduri naționale a fost Teddy Roosevelt. Acesta a fost profund modelat de ideile sale despre sălbăticie, natură și păduri. Și foarte puțini oameni apreciază că dragostea lui FDR pentru copaci era foarte profundă. Când FDR a fost președinte și s-a dus să voteze – la acea vreme ți se cerea să-ți enumeri ocupația – el și-a notat ocupația ca fiind „cultivator de copaci”.”
O mare parte a cărții se referă la distrugerea pădurilor și la creșterea treptată a conștiinței ecologice a americanilor. Scopul este acela de a-i face pe cititori să se gândească la conservare?
Nu cred că această carte trebuie neapărat citită ca o polemică. Adevărata concluzie este că este foarte greu să înțelegi experiența americană dacă nu înțelegi relația noastră cu copacii. Această carte este despre înțelegerea a ceea ce suntem și despre cum am ajuns acolo.
Ce ar putea fi făcut pentru a spori conștientizarea cu privire la defrișări?
Există o sensibilitate în rândul multor oameni că multe dintre problemele legate de pădurile noastre și de modul în care folosim copacii au fost în mare parte rezolvate. Acestea sunt lucruri de care se ocupă acum guvernul, corporațiile, mișcarea de mediu. Dar există o mulțime de probleme active și în curs de desfășurare, și merită întotdeauna să fii activ și să-ți dai glas. Cu siguranță, în ultimii 20 de ani, am asistat la o creștere a incendiilor de pădure și la pierderea copacilor din cauza bolilor, iar această tendință este ceva ce ar beneficia cu adevărat de mai multă implicare civică.
Sugerează istoria că există speranță pentru pădurile americane?
A existat o perioadă în Statele Unite în care tăiam copaci și nu plantam aproape niciun copac pentru a-i înlocui. Pierdeam copaci în fiecare an. Și această tendință s-a transformat pe parcursul secolului al XIX-lea, astfel încât acum se plantează mai mulți copaci decât se taie. Acesta este un punct luminos în care am făcut progrese.
Cum ar putea arăta pădurile americane în viitor?
Dacă tendințele legate de încălzirea globală continuă, am putea vedea copacii migrând încet spre nord, în timp ce unele specii care trăiesc la marginea ecosistemelor, cum ar fi pinul bristlecone, ar putea dispărea. Noile progrese în domeniul geneticii, dacă vor fi aplicate, vor ridica întrebări etice cu privire la introducerea de arbori modificați care s-ar putea încrucișa în natură. Având în vedere toate acestea, americanii din viitor s-ar putea ca într-o zi să se plimbe prin tipuri de păduri care nu există încă. Și s-ar putea să se străduiască să găsească rămășițe ale unor tipuri de păduri pe care acum le considerăm comune.
Acum că știți atât de multe despre copaci și istoria pădurilor, aceste cunoștințe au schimbat modul în care vă raportați la copaci și păduri în viața de zi cu zi?
Oh, absolut. Cu cinci sau zece ani în urmă, nu cred că aș fi putut identifica mulți copaci. Probabil că aș fi putut identifica un stejar și un arțar după frunzele lor și știam că ghindele sunt asociate cu stejarii, dar nu știam mai mult de atât. Dar odată ce începi să te uiți la copaci în peisaj, odată ce începi să îl vezi în acest fel, chiar nu mai poți să nu-l vezi. Mă trezesc plimbându-mă prin New Haven sau New York și punându-mi constant întrebări: dacă recunosc copacul, cum a ajuns acolo și de ce, și ce putem spune despre ceea ce se întâmpla în America în momentul în care copacul a fost plantat? Așa că a devenit un pic enervant, presupun, cu unii dintre prietenii mei. Mi-e greu să merg de la A la B fără să mă opresc și să meditez la copaci.
.