Îndepărtarea rocii aurifere din pământ este doar primul pas. Pentru a izola aurul pur, companiile miniere folosesc un proces complex de extracție. Primul pas în acest proces este descompunerea bucăților mari de rocă în bucăți mai mici. La o moară, mașini mari, cunoscute sub numele de concasoare, reduc minereul în bucăți nu mai mari decât pietrișul de pe șosea. Materialul asemănător pietrișului intră apoi în tobe rotative umplute cu bile de oțel. În aceste tobe, minereul este măcinat până devine o suspensie sau o pulbere fină.
În continuare, operatorii de moară îngroașă suspensia cu apă pentru a forma pulpă și trec pulpa printr-o serie de rezervoare de levigare. Lixivierea dizolvă aurul din minereu cu ajutorul unui solvent chimic. Cel mai comun solvent este cianura, care trebuie combinată cu oxigenul într-un proces cunoscut sub numele de carbon în pulpă. Pe măsură ce cianura și oxigenul reacționează chimic, aurul din pulpă se dizolvă. Atunci când muncitorii introduc în rezervor mici granule de carbon, aurul aderă la carbon. Filtrarea pulpei prin cribluri separă carbonul purtător de aur.
Publicitate
Carbonatul se mută într-un vas de decapare, unde o soluție caustică fierbinte separă aurul de carbon. Un alt set de cribluri filtrează granulele de carbon, care pot fi reciclate pentru o prelucrare ulterioară. În cele din urmă, soluția auriferă este pregătită pentru electrowinning, care recuperează aurul din substanțele chimice de leșiere. La electrowinning, operatorii toarnă soluția auriferă într-un recipient special cunoscut sub numele de celulă. Terminalele pozitive și negative din celulă furnizează un curent electric puternic soluției. Acest lucru face ca aurul să se adune pe terminalele negative.
Fundarea, care are ca rezultat aurul aproape pur, implică topirea terminalelor negative într-un cuptor la aproximativ 2.100 grade F (1.149 grade C). Atunci când muncitorii adaugă un amestec chimic cunoscut sub numele de flux la materialul topit, aurul se separă de metalul folosit la fabricarea terminalelor. Muncitorii toarnă fluxul și apoi aurul. Matrițele sunt folosite pentru a transforma aurul lichid în bare solide numite bare doré. Aceste lingouri de puritate redusă sunt apoi trimise la rafinării din întreaga lume pentru prelucrare ulterioară.
.