Potrivit tuturor, marșul masiv care a început duminică seara în Piața Nubian din Roxbury a fost pașnic și hotărât, în timp ce mii de protestatari au răspuns la moartea lui George Floyd și au cerut încetarea violențelor poliției.
Dar la scurt timp după ce evenimentul oficial s-a încheiat la State House, în jurul orei 21:00, ceva s-a schimbat. O zi de protest pașnic, solidaritate și apeluri la justiție s-a transformat, după ce mulți protestatari au plecat, într-o noapte de confruntări: poliția a folosit gaze lacrimogene împotriva mulțimii, unele persoane au distrus bunuri și au jefuit magazine. Cincizeci și trei de persoane au fost arestate. Cel puțin un deputat de stat cere acum o anchetă asupra modului în care forțele de ordine au gestionat situația.
Relațiile a peste o duzină de protestatari, a mai multor reporteri și fotografi prezenți la fața locului, dispeceratele radio ale forțelor de ordine, tweet-urile, înregistrările video și declarațiile oficialilor aleși după faptă încep să dezvăluie o imagine a ceea ce s-a întâmplat.
În timp ce marșul se încheia, protestatarii de lângă Boston Common spun că tulburările au fost declanșate de o confluență de factori: Mulți oameni au fost blocați după ce MBTA a închis mai multe stații din apropiere. Unii protestatari au descris că s-au simțit îngrădiți de rândurile de ofițeri de poliție care blocau străzile în timp ce demonstranții încercau să plece. Potrivit înregistrărilor video și a relatărilor martorilor, mașini de poliție au condus pe străzile aglomerate din apropierea Casei de Stat, fiind aproape de a lovi oameni. Șiruri lungi de ofițeri cu bastoane și motociclete au împins oamenii afară din zonă.
Poliția, între timp, spune că un contingent de demonstranți a fost cel care a escaladat tensiunile, aruncând cu sticle de apă și cărămizi, arzând și deteriorând 21 de crucișătoare și trimițând cel puțin nouă ofițeri la spital cu răni care nu sunt considerate a pune viața în pericol.
„Din nefericire, indivizii au venit nu cu o intenție pașnică în minte, ci cu intenția de a fi perturbatori”, a declarat luni comisarul de poliție William Gross la o conferință de presă.
Gross a declarat miercuri că departamentul plănuia un protest pașnic de 2.000 de persoane – dar au venit 20.000 de oameni.
„Și am împiedicat ca orașul să ardă”, a spus el. „Am fost atacați, în cele din urmă am fost împușcați … dar primordial în mintea noastră a fost protestul pașnic.”
Poliția din Boston nu a răspuns la întrebările din ultimele două zile, căutând mai multe informații despre acțiunile ofițerilor săi.
Sindicatul polițiștilor din Boston nu a răspuns nici el la apeluri. A făcut, totuși, în scrisori separate, condamnând răspunsurile aleșilor, a luat apărarea ofițerilor. Sindicatul a declarat că protestatarii au atacat poliția și că ofițerii au dat dovadă de „o reținere enormă” pe fondul „violenței împotriva poliției, cum nu s-a mai văzut în acest oraș de o generație.”
Organizatorii marșului din această săptămână au declarat că nu sunt pregătiți să comenteze.
Dar demonstranții care au vorbit cu WBUR spun că un punct de cotitură a părut să vină în jurul orei 21:15. În timp ce protestul oficial se apropia de final, mulți participanți la marș s-au împrăștiat pe Common și nu i-au putut auzi pe organizatori spunându-le noapte bună de pe treptele Casei de Stat.
Pentru demonstranți precum Michelle Dugan, 31 de ani, finalul evenimentului a fost neclar. Ea nu a auzit niciun anunț din partea organizatorilor sau a poliției. Cu toate acestea, ea era pregătită să plece acasă. S-a dus direct la stația Park Street T pentru a prinde linia verde înapoi la Brighton. Ea aștepta pe peron împreună cu alte 60 sau 70 de persoane când spune că un angajat al T le-a spus tuturor să plece pentru că stația se închidea.
Oamenii s-au revărsat înapoi pe stradă, a explicat Dugan. Dar ea a ignorat instrucțiunile de a pleca. Ea a sărit într-un tren care tocmai intra în stație.
„Polițiștii spun: „OK, e timpul să plecăm” și apoi închid imediat toate mijloacele de transport în comun și blochează drumurile pentru ca oamenii să nu poată pleca”, a spus ea, menționând că aceasta a fost o problemă pentru protestatarii din alte orașe care au închis complet transportul în comun. „Nu știu care este logica din spatele acestui lucru.”
Un anunț că stațiile din apropiere au fost închise a venit prin Twitter la ora 21:22, la aproximativ 20 de minute după ce marșul s-a încheiat. Miercuri seară, directorul general al T, Steve Poftak, a trimis o declarație de nouă paragrafe în care a apărat închiderile. Poftak a declarat că comandantul poliției de tranzit a închis duminică stațiile considerând că „activitatea exterioară reprezenta un pericol” pe fondul unei „scene foarte instabile și a unei situații fluide.”
„Nu există politici sau directive pentru a ține oamenii într-un singur loc”, a spus Poftak în declarație. „De fapt, planificarea noastră include măsuri pentru a facilita în condiții de siguranță circulația mulțimilor mari.”
Duminică seară, la suprafață, demonstranții au spus că au început să vadă mai mulți polițiști sosind pe jos, pe bicicletă și în vehicule – mult mai mulți decât cei pe care îi văzuseră de-a lungul traseului marșului.
Jasmine Webb, în vârstă de 35 de ani, se afla pe Boston Common, nu departe de stația T de pe Boylston Street, când a văzut un șir de ofițeri cu cască și bastoane îmbrăcați în negru trecând pe lângă ea. A fost surprinzător, a spus ea, mai ales că a văzut puțini ofițeri în timpul marșului în sine.
„Ar fi fost drăguț dacă ar fi mărșăluit alături de oameni pentru a spune, ‘Hei, și noi am înțeles. Nu ne plac aceste lucruri corupte care se întâmplă în sistemul nostru. Suntem alături de voi'”, a spus ea. „Dar, în schimb, ei apar la sfârșit, când este timpul să facă legea. Și nu despre asta este vorba în poliție.”
Pentru Webb, priveliștea acestor ofițeri echipați cu cască a fost ca o miliție care a sosit pe străzile orașului ei.
Protestatarii încă se amestecau la ora 21:25, când mașinile de poliție au trecut pe Beacon Street, cu luminile și sirenele pornite. O dubă a poliției, potrivit unui reporter WBUR aflat la fața locului, s-a oprit chiar înainte de a lovi un grup de oameni.
„Am văzut oameni sărind literalmente din drum”, a declarat Preyel Patel, din Somerville. Patel a spus că nu a văzut pe nimeni rănit.
Câteva persoane au început să arunce cu sticle în mașina de patrulare și peste gardul de la State House. Alți protestatari au îngenuncheat pe șosea cu mâinile ridicate.
Mai la sud în Common, lângă stația T Park Street de pe Tremont Street, tensiunile au crescut, de asemenea. Oamenii au aruncat cu sticle asupra unui grup de polițiști pe bicicletă. Cineva a aruncat un con de trafic mare care părea să rănească un ofițer.
Ofițerii, așa cum au făcut-o uneori de-a lungul traseului paradei, au rezistat insultelor și degetelor arătătoare din partea demonstranților. Mai mulți protestatari s-au pus în fața polițiștilor, care au folosit bastoane, spray-uri cu piper și gaze lacrimogene pentru a-i împinge înapoi.
Lance Jackson, în vârstă de 24 de ani, a declarat că a încercat să îi descurajeze pe protestatari să fie agresivi față de ofițeri. El a spus că poliția va abuza de puterea lor dacă i se dă un motiv.
„Nu-i provocați, astfel încât să nu fim răniți”, și-a amintit el că le-a spus altora. „Pentru că primele persoane asupra cărora vor trage sunt persoanele de culoare.”
El a văzut cum o mulțime înconjoară o mașină de patrulare abandonată.
„Fie erau protestatari pasionați, fie erau acolo doar ca să vadă cum se întâmplă distrugeri și erau acolo din motive greșite”, a spus el. „Au continuat să bată în această mașină de poliție. Și în cele din urmă a luat foc. Și apoi în cele din urmă a explodat.”
Brenna Miller, 23 de ani, din South Boston, și-a parcat mașina lângă South Station și a început să meargă pe Winter Street după ce marșul s-a încheiat, sperând să taie prin Downtown Crossing. Atmosfera se schimbase pe măsură ce mergea, a spus ea.
„Am văzut o grămadă de polițiști trecând pe lângă mine în echipament antirevoltă. Toată lumea a început să își mărească ritmul. Energia se cam schimbase”, a spus ea.
Poliția a baricadat un capăt al străzii Winter Street, formând un semicerc. Miller a spus că i s-a părut imposibil să iasă.
„Încercam doar să mă întorc la mașina mea … și nu aveam nicio opțiune”, a spus ea.
Câteva dintre persoanele din mulțime au aruncat cu sticle de apă, în timp ce Miller a spus că ea și alții le strigau să se oprească. Ea s-a alăturat unei linii în fața poliției ca o „barieră corporală”, în încercarea de a calma lucrurile.
În curând, mai mulți polițiști au început să sosească în mașini de patrulare și pe biciclete. Ei au intrat în mulțime, a spus Miller, împingând linia de protestatari înapoi.
Până la ora 21:17, poliția a lovit-o pe ea și pe alții cu spray cu piper.
Rohan Mudgal, în vârstă de 23 de ani, a spus că a văzut cum poliția a înconjurat un alt grup de protestatari din apropiere și a încercat să îi despartă. Acest lucru a aprins și mai mult mulțimea, a spus el.
„Cred cu adevărat că întreaga mulțime a fost la limită pe tot parcursul nopții, dar a rămas aproape în întregime pașnică, până când doar acea scânteie s-a propagat și a aprins mulțimea”, a spus Mudgal. „În acel moment, cred că oamenii au început să se dezlănțuie.”
Prin radio, poliția din Boston a spus că are nevoie de ajutor din partea tuturor ofițerilor disponibili care nu se aflau deja la fața locului, potrivit rapoartelor de dispecerat de pe Broadcastify.com.
„Toți cei care nu sunt desemnați, mergeți la Downtown Crossing”, a spus cineva la un apel de dispecerat în jurul orei 21:15. „Ei strigă după ajutor.”
În jurul orei 21:30, poliția din Boston a scris pentru prima dată pe Twitter despre protestatarii care au aruncat cu pietre și cărămizi în ofițeri. Au urmat alte două tweet-uri în care le spuneau oamenilor să meargă acasă.
Până la ora 21:33, dispeceratele radio cu poliția statală detaliază desfășurarea Gărzii Naționale din Massachusetts. Ofițerii au întrebat câți soldați vor fi și cât de curând.
Pe măsură ce noaptea s-a scurs, situația a devenit mai tensionată. Poliția statală a spus într-o declarație ulterioară că a tras cu „proiectile cu bile de piper” asupra unui grup de persoane în apropierea Casei de Stat, când grupul a început să înconjoare și să lovească o mașină de poliție de tranzit cu un ofițer la volan. Acel ofițer a reușit în cele din urmă să plece cu mașina. În mai multe zone, inclusiv Newbury Street și Downtown Crossing, oamenii au spart geamuri și au luat marfă din magazine.
Cu puțin înainte de ora 22:00, poliția din Boston a scris pe Twitter că protestatarii au „cedat terenul moral.”
Poliția și protestatarii au rămas pe străzi timp de ore. Oamenii au spart geamurile și ușile de sticlă ale magazinelor de proximitate, ale magazinelor de bijuterii și ale altor afaceri, lăsându-le larg deschise pentru ca oamenii să iasă cu tot ceea ce doreau – chiar și cu bilete de loterie.
Mulți dintre cei arestați au fost puși sub acuzare luni în timpul procedurilor telefonice, deoarece tribunalele din stat rămân închise pentru majoritatea afacerilor din cauza pandemiei de coronavirus. Acuzațiile au variat de la tulburarea ordinii publice și deteriorarea răuvoitoare a proprietății până la intrare prin efracție și posesia unei arme încărcate fără permis.
Cele mai grave acuzații au fost aduse lui John Boampong, în vârstă de 37 de ani, din Dorchester. Poliția spune că el se afla la volanul mașinii din care s-au tras 10 focuri de armă asupra ofițerilor în jurul orei 3 a.m. El a fost acuzat de mai mult de 20 de capete de acuzare de atac cu intenție de omor, de nerespectarea obligației de a opri pentru poliție și de port de armă încărcată fără permis. El a pledat nevinovat și este reținut fără cauțiune.
Majoritatea protestatarilor cu care a vorbit WBUR au acuzat poliția pentru escaladarea tensiunilor. Totuși, nu toată lumea a avut aceeași experiență. Marlene Boyette, în vârstă de 37 de ani, a petrecut aproape o oră după marș în Common. Ea a văzut mașini de patrulare trecând printre mulțimea de pe Beacon Street, dar încet. Ea a văzut protestatari aruncând apă pe mașini ca răspuns.
„Una peste alta, am impresia că poliția a fost foarte, foarte, foarte, foarte rece pentru o perioadă foarte lungă de timp după ce marșul s-a încheiat”, a spus ea. „În niciun moment nu am simțit că siguranța mea a fost pusă în pericol. Nu am fost speriată. Iar oamenii au fost destul de pașnici. Oamenii nu o luau razna în acel moment.”
Atât timp cât s-a urcat în mașină cu prietenii ei pentru a se întoarce în Jamaica Plain, iar unul dintre ei a verificat știrile pe un telefon mobil, au văzut că începuseră conflictele.
Multe întrebări rămân în continuare cu privire la faptul dacă poliția ar fi putut gestiona situația în mod diferit sau mai bine, și cine și ce a declanșat distrugerea proprietății și atacurile asupra poliției.
Senatorul de stat. Jamie Eldridge, membru al Comitetului Judiciar al Legislativului, îi cere guvernatorului ca un investigator independent să analizeze modul în care a fost gestionată demonstrația, mai degrabă decât statul.
„Nu cred că ar trebui să fie făcut, cu tot respectul, de către Biroul Executiv de Siguranță Publică ,” a spus el. „Cred că ar trebui să fie făcută de un investigator cu adevărat independent.”
De asemenea, FBI-ul investighează. Biroul din Boston al agenției a cerut oamenilor să se prezinte cu informații despre „instigatori violenți care exploatează proteste legitime și pașnice”. Procurorul federal din Massachusetts, Andrew Lelling, a promis acuzații federale, dacă va fi necesar, împotriva celor care au jefuit magazine, au atacat poliția sau au incendiat mașini de patrulare.
Nimeni dintre cei cu care a vorbit WBUR nu a iertat aruncările de pietre și sticle, daunele materiale sau alte infracțiuni care au avut loc. Mai multe persoane intervievate și-ar fi dorit ca accentul să se fi pus pe momentele de bunătate din timpul marșului – cei care au împărțit măști și dezinfectant de mâini. Un moment puternic când protestatarii au îngenuncheat în fața Casei de Stat. Diversitatea persoanelor care au participat la marșul în sine. Aceștia au spus în repetate rânduri că nu trebuia să se termine așa.
„Deplâng violența și jafurile care au avut loc după aceea”, a spus marșistul Lawrence Wang, în vârstă de 32 de ani. „Dar vreau să fiu foarte clar. Poliția a făcut posibile aceste condiții. De fapt, ei au inflamat tensiunile în primul rând.”
De duminică încoace au mai avut loc cel puțin trei proteste și priveghiuri în Boston, inclusiv o adunare mare în parcul Franklin marți seara. Toate au evitat tipurile de conflicte majore văzute duminică. Se așteaptă ca demonstrațiile împotriva brutalității poliției și în onoarea celor uciși de poliție să continue.
Acest articol a fost relatat de Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker și Shannon Dooling de la WBUR. Ally Jarmanning a scris articolul.