Porci pe pășune. Cu cât iarba este mai groasă și mai înaltă, cu atât mai rezistentă este refacerea pășunii.
Pășunatul porcilor nu este o idee nouă. De fapt, porcii au fost crescuți pe pajiștile și terenurile împădurite americane încă de la începuturile țării noastre. Cu mult înainte ca grajdurile de izolare, lădițele de fătare și iazurile de gunoi de grajd să devină norme în industrie, porcii pășunați erau crescuți și terminați la iarbă de la o coastă la alta. De la săniile cu pășuni în formă de A din Midwest până la munții bogați în stejar din Appalachia, carnea de porc crescută în aer liber a fost de mult timp o tușă în peisajul nostru agricol.
Propriul meu bunic, care considera porcii o idee secundară față de livada sa principală și afacerea cu vite, își făcea timp să elibereze porcii printre meri din toamnă până în primăvară. Aceștia culegeau fructele căzute, dezrădăcinau cuiburile de șoareci și fertilizau solul, totul pentru câțiva bănuți pe dolar. Într-o fermă diversificată, creșterea porcilor în aer liber are sens și cenți.
În ciuda unei bogate tradiții de creștere a porcilor la pășune, o generație de experiență și know-how s-a pierdut în a doua jumătate a secolului XX. Pe măsură ce producătorii au renunțat la sistemele tradiționale în aer liber și au îmbrățișat clădirile pentru porci confinați, zeci de ani de înțelepciune obținută cu greu ne-au scăpat în liniște printre degete. Când am început să mă ocup cu normă întreagă de agricultură, la mijlocul anilor 1990, informațiile despre sistemele de creștere a porcilor în aer liber se rezumau la acea vreme la câteva paragrafe din cărțile de zootehnie How To sau la aplicații imaginative, cum ar fi acum faimosul Pigaerator Pork de la Polyface.
Dar aveam nevoie de un sistem care să țină cont de sezonalitate și scalabilitate, combinând eficiența modernă cu practicile de creștere de modă veche. Voiam să înțeleg mai bine modul în care porcii ar putea fertiliza solurile epuizate și interacționa cu alte specii de animale, producând în același timp slănină și jamboane apetisante. În retrospectivă, nu sunt sigur că aceste filosofii de restaurare existau într-un singur loc. În încercarea de a remedia acest lucru, iată o listă pe care mi-aș fi dorit să fi fost disponibilă atunci când am început, cunoștințe pe care le-am dobândit în urma creșterii porcilor stocker pe pășune timp de peste cincisprezece ani.
Nota: Acest articol este destinat creșterii cu succes a porcilor stocker pe pășune. Pentru a afla mai multe despre creșterea purceilor, măcelărirea porcilor și vânzarea cărnii de porc în piețele fermierilor, consultați cartea mea, AICI.
Creșterea porcilor pe pășune: O evoluție
Versiunea 1.0
Toată lumea trebuie să înceapă de undeva, iar ferma noastră nu este diferită. În timpul primei mele încercări de a crește porci pe pășune, am dat drumul la un grup de douăzeci de purcei de 50 de kilograme pe 15 acri. Din prima clipă în care au coborât din remorcă, acești porci au fost în raiul porcilor, scormonind pământul, pășunând legumele luxuriante și dormind mulțumiți sub copacii noștri de umbră împrăștiați. Le-am oferit acces neîngrădit la hrană, apă și furaje, iar lucrurile au mers atât de bine încât, o lună mai târziu, am mai cumpărat încă 20 de porci, apoi din nou 20 de porci. Înainte să-mi dau seama, eram proprietarul a 60 de porci sănătoși și zburdalnici care alergau încoace și încolo, de culori, mărimi și personalități diferite. În afară de a le verifica zilnic hrana și apa, porcii au avut grijă de ei înșiși. Am supranumit acest scenariu „Porci la păscut, versiunea 1.0”.
Pot zâmbi de fapt porcii? Porcii sănătoși cu siguranță par să zâmbească!
Toate au fost curcubee și fluturi timp de câteva luni, dar problemele au început la scurt timp după aceea. Pentru că porcii nu transpiră, ei au creat veceuri mari pentru a se răcori. Deși la început acest obicei mi s-a părut amuzant (și îndrăgit), am observat frecvent porci care beau din această apă noroioasă și contaminată. „Hogwash”, am spus, și am avut dreptate. A urmat rapid o diaree generalizată, însoțită de pierderea în greutate. Apa verde din aceste bălți arăta la fel de primitoare ca o piscină pentru copii neglijată la sfârșitul lunii septembrie.
Între timp, porcii au continuat să înrădăcineze pășunea, îngrijorând constant solul dincolo de capacitatea sa de a se reface. După câteva luni de activitate non-stop a botului, pășunea mea a devenit efectiv un peisaj lunar, brăzdat ici și colo de băltoace stricate și pline de alge. În consecință, porcii se bazau acum aproape exclusiv pe rația lor de cereale și făceau gunoi de grajd direct pe terenul gol, fără vegetație. De fapt, am permis, fără să vreau, porcilor să-și creeze propriul parc de furaje, exact ceea ce încercam să evit. Știam că sistemul trebuia să se schimbe, atât în beneficiul solului, cât și al porcilor.
Versiunea 2.0
Nu gestionați, porcii pot distruge rapid structura fragilă a solului silvan…
În versiunea 2.0, am observat o tendință fierbinte de a crește porci în păduri și păduri, și de a termina porcii pe catarg (nuci). Deși acest lucru sună practic pe hârtie, multe dintre aceleași dezavantaje găsite în versiunea 1.0 există și în 2.0 fără o supraveghere atentă. La fel ca pe pășunile deschise, porcii vor crea un peisaj sterp de furaje după aproximativ o lună dacă nu sunt rotiți. Cu toate acestea, această problemă se agravează într-o pădure, deoarece structura delicată a solului de sub coronamentul copacilor este formată în mare parte din frunze și nu are o vegetație extinsă. Combinată cu un gradient înclinat, aceasta este o rețetă sigură pentru o eroziune extremă în timpul unei ploi semnificative.
Pentru ca versiunea 2.0 să fie de succes (și cu siguranță poate fi), convingerea mea este că finisarea ghindei ar trebui să fie o componentă SEZONALĂ a unui sistem de creștere în aer liber, nu o platformă principală. Podeaua unei păduri este blindată cu frunze cu un motiv anume; ploaia se depune ușor pe litiera durabilă, iar apa este distribuită într-un ritm corespunzător. Odată ce această protecție este puternic bioturbată de boturile de porc, chiar și o jumătate de centimetru de ploaie poate avea efecte dezastruoase.
…lăsând solul lipsit de vegetație și vulnerabil la eroziune.
Amintiți-vă: gravitația face ca nutrienții să curgă în josul dealului. Dacă avem de gând să importăm nutrienți la deal – prin intermediul gunoiului de grajd de porc – atunci trebuie să o facem în mod strategic. Acest lucru se realizează prin: 1) așteptarea cu răbdare a unei căderi de nuci sezoniere (în mod misterios, uneori acest lucru nu se întâmplă timp de mai mulți ani), 2) rotirea porcilor pe aleile împădurite cu poligon la fiecare săptămână sau două, și 3) scoaterea lor din nou afară. Atunci când este bine gestionată, carnea de porc hrănită cu ghindă poate fi un mod extraordinar de eficient – și delicios – de a crește porci.
Versiunea 3.0
Cu câțiva ani în urmă, la ferma mea Smith Meadows, am ajuns la versiunea 3.0. Este un sistem menit să maximizeze formarea solului, pășunatul multispecii și libertatea autentică de mișcare pentru porcii noștri. Cunoscut sub numele de „sistem pivotant”, fiecare câmp este imaginat ca o roată de căruță de modă veche: un butuc în centru, cu spițe care se extind spre perimetru. În cazul nostru, „roata” se întâmplă să fie un câmp pătrat.
O pășune ușor înrădăcinată și fertilizată, acum pregătită pentru un pic de R&R.
Începem cu 15 acri de gard perimetral permanent, apoi identificăm un teren înalt cât mai aproape de centrul câmpului. Aceasta este „zona noastră dedicată sacrificiului”, unde infrastructura noastră este plasată pentru exact un an. Este compusă din câteva adăposturi mari pentru porci (folosim marca denumită sugestiv „Port-A-Hut”) și un adăpător automat fix. Terenul înalt este important aici, deoarece pe parcursul unui an primim de obicei 35-40 de centimetri de precipitații, iar această apă trebuie să se scurgă departe de zona de sacrificiu. În caz contrar, zona se poate împotmoli rapid în noroi.
În continuare, ritmăm perimetrul și îl împărțim la 26. Cincizeci și două de săptămâni împărțite la douăzeci și șase înseamnă că la fiecare două săptămâni porcii primesc o rotație proaspătă de o jumătate de acru. De obicei, stocăm între 50 și 60 de porci la un moment dat (de diferite mărimi, în funcție de ceea ce au la dispoziție crescătorii noștri) și, pe parcursul anului, terminăm 250 de porci cu o greutate la sacrificare de aproximativ două sute șaizeci și cinci de kilograme. Pe scurt, creștem 250 de porci pe an pe o suprafață de 15 acri, aproape fără reînsămânțare și cu foarte puțină muncă. În tot acest timp, pășunile noastre perene rămân mai mult sau mai puțin intacte pentru oile și vitele noastre.
O privire mai atentă la adăpătorul nostru pentru porci și la platforma ridicată.
Când li se oferă pășune proaspătă, porcii vor pășuna activ. Acest lucru reduce necesarul de cereale și le distrage atenția de la o înrădăcinare agresivă. Bineînțeles, porcii VOR dezrădăcina o bună parte din pășune. Dar cheia este să îi rotiți exact la fiecare două săptămâni și să permiteți pășunii să se odihnească și să se refacă. Atâta timp cât nu mai este deranjată, pășunea înrădăcinată se va înrădăcina singură în cea mai mare parte și va continua să crească. Între îngrășământul din gunoiul de grajd de porc și banca de semințe nou disponibilă, pășunea se recuperează după aproximativ o lună cu precipitații adecvate (3/4 de inch pe săptămână). Dacă locuiți într-o parte a țării în care acest tip de precipitații este puțin probabil, atunci luați în considerare rotația o dată pe săptămână.
Alimentatoarele gravitaționale sunt plasate la capătul fiecărei piste pentru a încuraja exercițiul, precum și dispersia gunoiului de grajd. Porcii sunt hrăniți cu un amestec nemodificat genetic de orz și grâu evaluat la 12% proteine. Când sunt goale, aceste hrănitoare sunt pur și simplu răsturnate pe o parte și rostogolite până la noua locație. Pentru a controla porcii, folosim un singur fir de sârmă de polietilenă cu o temperatură de 4,0. Firul este întins la jumătatea înălțimii vițelului (sau chiar sub genunchi), iar stâlpii de intrare sunt spațiați la o distanță de aproximativ 30 de picioare. O rotație tipică durează pentru 2 persoane aproximativ 45 de minute la fiecare două săptămâni.
Pentru adăpatorul nostru, folosim un rezervor de polietilenă de 85 de galoane cu un flotor în partea de jos. Un al doilea flotor este instalat în partea de sus pentru a controla debitul din furtunul de admisie. Acesta este așezat pe o platformă ridicată din scânduri tratate sub presiune și umplută cu pietriș. Platforma supraînălțată și pietrișul au rolul de a împiedica ca apa stropită să se transforme în apă de ploaie. (Adăposturile le oferă multă umbră și flux de aer pentru a le menține răcoarea în timpul verii). Folosim o schelă de tip spânzurătoare pentru a transporta țevile peste firul fierbinte și în rezervorul de apă. În caz contrar, porcii vor mesteca țeava până la rupere.
„Zona noastră de sacrificiu” de la distanță. Observați cum pășunea din fundal pare pășunabilă pentru oi și vite. Porcii au acoperit fiecare centimetru din acest teren cu câteva luni mai devreme.
Acastrele sunt în mod continuu așternute adânc cu paie, ceea ce ține porcii la cald în nopțile reci și reduce umiditatea din podea. Cu toate acestea, ca urmare a ploii care se împrăștie de pe acoperișuri, zonele direct adiacente adăposturilor sunt deosebit de predispuse la băltiri, urmate de băltiri ale porcilor. Nu pot să subliniez îndeajuns de mult cât de important este să menținem la un nivel cât mai redus numărul de bălăceală, deoarece aceasta va reduce încărcătura de paraziți și problemele intestinale pe viitor. Credeți-mă pe cuvânt: un porc bolnav este un porc nefericit. Fermierii buni cresc porci fericiți.
În sfârșit, pentru a ne antrena noii porci, creăm un hub în miniatură direct adiacent hub-ului principal (vizibil în stânga fotografiei alăturate). Aceasta este o zonă de 32×32 de picioare, delimitată cu panouri pentru bovine, cu o bandă de poligon fierbinte care rulează chiar în interiorul incintei. Porcii tineri învață rapid despre limite fără să evadeze, să dărâme stâlpii de pe câmp sau să distrugă sârma. Îi lăsăm aici timp de 48 de ore, iar când sunt scoși afară, rareori avem probleme cu respectarea gardului.
.