Cum își selectează femela porc spinos partenerul? Cu grijă, foarte multă grijă
Pentru porcul spinos, găsirea unui partener reprezintă o provocare unică
- Tom Dworetzky
- Jun 01, 1998
În toiul unei nopți întunecate din Nevada, Rick Sweitzer se zbate prin tufișurile dense din deșertul înalt în căutare de răspunsuri. Biologul de la Universitatea din California, Davis, este pasionat de munca sa și, în această noapte, este deosebit de hotărât să rezolve un mister care implică obiectul pasiunii sale: porcul spinos nocturn.
Dintre toate obiceiurile acestor creaturi greu de studiat, niciunul nu este mai evaziv și mai greu de spionat decât comportamentul lor de împerechere. „Sunt în mod natural timizi și greu de localizat, dar sunt și mai speriați să fie observați în timpul ritualurilor lor de împerechere”, spune Sweitzer.
Porc spinosul este o creatură arboricolă, iar în regiunea Nevada, trăiește și se împerechează în vegetația ripariană deasă, în care este imposibil pentru cercetători să se miște în liniște. Așadar, deși Sweitzer a fost aproape de a surprinde creaturi împerecheate, a trebuit să se mulțumească să dea peste perechi care par a fi pe punctul de a se reproduce – animale care oferă doar indicii indirecte despre modul în care porcii spinoși își găsesc și își aleg partenerii. Dar aceste indicii au fost suficiente pentru ca Sweitzer, împreună cu colegul său cercetător Joel Berger de la Universitatea din Nevada, Reno, să avanseze o teorie care le-a adus o oarecare notorietate în cercul select de experți care studiază această creatură.
Pe baza studiului lor de cinci ani, cercetătorii sugerează că s-ar putea ca nu doar chimia dragostei, ci și mărimea masculului și densitatea penelor sale să fie cele care le determină pe femelele speciei să-și aleagă perechea. „Asta pentru că, atunci când examinezi masculii care câștigă dreptul de a se împerechea, devine clar că aceștia tind să fie animale mai în vârstă și mai mari”, spune Sweitzer. „Se pare că, ei bine, mărimea contează, cel puțin pentru femelele de porc spinos.”
Dacă este determinată de vedere sau de miros, reproducerea porcilor spinoși este o practică dură și selectivă, notează cercetătorul. Femela este activă sexual doar aproximativ o lună pe an, începând cu sfârșitul lunii august. De asemenea, ea este foarte pretențioasă. Ea cere ca partenerul ei să o păzească într-un mod herculean împotriva tuturor celorlalți veniți, timp de până la trei zile – un maraton epuizant în care chiar și un mascul învingător poate ieși destul de julit.
Aceste lupte au loc deoarece femela în preestru se urcă într-un copac și vocalizează puternic, scoțând un sunet asemănător cu cel al unei pisici. Acest strigăt de împerechere atrage masculii, care apoi se luptă cu brutalitate între ei. „Nu este neobișnuit să vezi un mascul învingător, care se împerechează, cu o sută sau mai multe pene ale cozilor masculilor rivali înfipte în față”, spune Sweitzer.
După ce bătălia a stabilit câștigătorul, femela coboară de pe postamentul ei și împerecherea are loc în timp ce ea își arcuiește coada în sus pentru a nu-i sta în cale. „Ea controlează situația”, spune Sweitzer. „Așadar, un mod în care ea și-ar putea selecta partenerul este prin evaluarea vizuală a vigorii sau calității masculului, pe baza dimensiunii sau densității penelor.”
Porc spinosul adult poate fi acoperit cu aproximativ 25.000 de pene, care variază ca mărime pe diferite părți ale corpului lor. „Pene mari și mai multe fac ca porcii să pară mari și sănătoși”, notează omul de știință.
Nu toți experții în porci spinoși cred, însă, că indicii vizuali joacă un rol atât de important pe cât le atribuie Sweitzer. „Deși ar putea juca un anumit rol”, spune biologul Uldis Roze de la Queens College din New York, care a studiat intensiv aceste animale de-a lungul anilor, „cred că indiciile predominante pentru selecția împerecherii de către femelă sunt în continuare de natură chimică.”
Nu contează ce motivează împerecherea, un lucru este sigur: dacă femela nu dorește ca un anumit mascul să se împerecheze cu ea, ea nu își va mișca coada cu pene pentru a-i permite accesul partenerului său. Iar acele cozi sunt un „nu” categoric în orice limbă.
„Rick și cu mine nu suntem atât de departe în gândirea noastră pe cât v-ar putea face să credeți unele articole de presă”, notează Roze. „Amândoi credem că femelele de porc spinos nu pot fi violate. Iar acest lucru implică în mod clar faptul că există o alegere a femelei implicată în decizia de împerechere. Ea poate alege dintre masculi, dar întrebarea rămâne deschisă în ceea ce privește baza selecției sale.”
Roze notează că animalele se împerechează noaptea și au o vedere slabă. În plus, propriile sale cercetări privind chimia porcilor spinoși au arătat, spune el, că „animalele au o varietate bogată de secreții pe care le folosesc în viața lor de zi cu zi.”
Amândoi cercetătorii sunt de acord că problema este departe de a fi rezolvată. Comportamentul animalelor, la urma urmei, este rareori o chestiune tranșată. Deși vederea unui porc spinos nu este deosebit de bună, nici simțul său olfactiv nu este deosebit de bun. Cel mai probabil, sugerează Sweitzer, este că femela de porc spinos folosește mai multe indicii pentru selectarea partenerului. Ca urmare, cei mai mari și poate cei mai sexy masculi mirositori, cu pene mari, ar putea să se descurce cel mai bine în jocul de împerechere.
Scriitorul Tom Dworetzky locuiește în California de Sud.
.