B. F. Skinner, psihologul comportamental dominant al secolului al XX-lea, a contribuit în timpul carierei sale cu multe idei la înțelegerea comportamentului animal și uman. Dar un „experiment” care i-a fost atribuit este printre cele mai controversate dintre toate lucrările sale. Acesta a implicat-o pe cea de-a doua fiică a sa, Deborah, pe care a fost acuzat că a folosit-o pentru unul dintre experimentele sale psihologice. De-a lungul vieții lui Skinner, acesta a fost acuzat în mod obișnuit de acuzații cu privire la acest incident și a făcut numeroase încercări de a lămuri lucrurile. Iată adevărata poveste.
Skinner și-a început cariera în anii 1930 și este cel mai bine cunoscut pentru camera operantă, denumită mai frecvent „cutia Skinner”. Acesta a fost un mic aparat de laborator folosit pentru a efectua și înregistra rezultatele experimentelor de condiționare operantă cu animale. Aceste experimente cereau, de obicei, ca un animal să manipuleze un obiect, cum ar fi o pârghie, pentru a obține o recompensă.
Când s-a născut cea de-a doua fiică a lui Skinner, Deborah, în 1944, Skinner (care locuia atunci în Minnesota) a construit un tip alternativ de pătuț pentru ea, care era ceva asemănător cu o versiune mare a unui incubator de spital. Era o cutie înaltă, cu o ușă la bază și o fereastră de sticlă în față. Această „ofertă pentru bebeluși”, așa cum o numea Skinner, i-a oferit lui Deborah un loc în care să doarmă și să se încălzească confortabil în timpul iernilor aspre din Minnesota, fără a fi nevoită să fie înfășurată în numeroase straturi de haine și pături. Deborah a dormit în pătuțul ei inedit până la vârsta de doi ani și jumătate și, după toate mărturiile, a crescut ca un copil fericit, sănătos și înfloritor.
Skinner a inventat baby tender-ul nu ca un experiment de laborator, ci ca un dispozitiv de economisire a muncii. Deoarece era dotat cu aer filtrat și umidificat, îi permitea lui Deborah să aibă un risc mai mic de infecții transmise prin aer. Pereții izolați fonic asigurau un somn mai liniștit, iar aerul cald care circula continuu prin pătuț îi permitea copilului să poarte doar un scutec la culcare. Exista, de asemenea, o umbră care putea fi trasă pentru a ține lumina departe de pătuț în timp ce copilul dormea.
Skinner a susținut că invenția sa a fost folosită în același mod în care ar fi fost folosit un pătuț tradițional.
Deborah a fost scoasă din pătuț pentru perioade scurte pe parcursul zilei, astfel încât să poată mânca și să interacționeze cu sora ei mai mare, Julie, și cu părinții ei. Prietenii și copiii vecinilor care vizitau casa puteau să o vadă pe fetiță în pătuțul ei închis, păstrând-o în același timp într-un mediu lipsit de germeni.
Problemele au început în octombrie 1945, când Skinner a trimis un articol despre licitația pentru bebeluși la revista populară Ladies Home Journal. Articolul conținea o fotografie a lui Deborah într-o versiune portabilă (și, prin urmare, mai mică) a cutiei, cu mâinile apăsate pe geam, iar titlul scria așa: „Nu, nu, nu! „Bebeluș într-o cutie”. Oamenii care nu au citit cu atenție articolul, sau care doar au aruncat o privire la fotografie sau au auzit despre articol de la altcineva, au avut tendința de a confunda baby tenderul cu o cutie Skinner, chiar dacă articolul explica în mod clar că baby tenderul era ceva cu totul diferit.
Cu toate acestea, mulți oameni au sărit la concluzia că Skinner își creștea fiica într-o cutie înghesuită dotată cu clopoței și tăvițe pentru mâncare. Mulți au privit-o ca pe încă unul dintre experimentele psihologice ale lui Skinner care măsurau întărirea recompensei și a pedepsei. Cititorii indignați ai revistei au scris scris scrisori de protest față de un astfel de comportament și au pornit o avalanșă de zvonuri pe care Skinner nu a reușit niciodată să le stingă în timpul vieții sale.
De-a lungul anilor, detaliile despre licitația copilului lui Skinner, care a fost comercializată fără succes sub numele de „Aircrib”, s-au estompat oarecum. Dar la mijlocul anilor 1960, cam pe când Deborah împlinea 21 de ani, zvonul a apărut din nou, de data aceasta spunând că Deborah devenise psihotică și își dădea în judecată tatăl. Unele rapoarte au afirmat că ea s-ar fi sinucis.
Veritatea acestei povești este că Deborah Skinner (acum Deborah Skinner Buzan) a crescut având o viață foarte normală și a rămas apropiată de tatăl ei cât timp acesta a fost în viață. Ea locuiește și lucrează în Londra ca artistă de la mijlocul anilor 1970. Ea nu este marcată psihologic ca urmare a folosirii tandreței pentru copii. Ea susține că cele mai multe dintre criticile aduse cutiei sunt formulate de persoane care nu înțeleg ce a fost.
când ajung la greutatea dorită. Astfel, fiecare depunere de bani este un întăritor pozitiv pentru continuarea comportamentului.
Desensibilizare sistematică Tehnicile de condiționare operatorie acționează, de asemenea, pentru a-i ajuta pe cei cu temeri semnificative și anxietate să învețe să trăiască mai eficient. Un proces numit desensibilizare sistematică este utilizat pentru a depăși teama sau anxietatea asociată cu un anumit stimul. Premisa din spatele desensibilizării sistematice este că, dacă o frică este învățată sau condiționată, aceasta poate fi apoi deprinsă prin procesul de extincție sau prin neîntăritul comportamentului. Persoanei care urmează acest tratament i se cere fie să își imagineze situația producătoare de anxietate, fie să se confrunte treptat cu situația din viața reală, în timp ce se oferă întăriri pozitive pentru a ajuta la stabilirea percepției de control asupra stimulului. Ocazional, antrenamentul de relaxare însoțește utilizarea desensibilizării sistematice ori de câte ori sunt prezenți stimulii producători de anxietate. Aceasta ajută la creșterea probabilității unui răspuns relaxat la stimulul temut. Acest tratament de modificare a comportamentului a avut un mare succes în ceea ce privește stingerea stimulului care declanșează frica sau anxietatea.
Alte aplicații Tehnicile de modificare a comportamentului sunt, de asemenea, folosite pentru a ajuta persoanele cu o mare varietate de probleme de comportament de zi cu zi, inclusiv cele cu comportamente de dependență, agresivitate, tulburare de deficit de atenție, delincvență adolescentină și dificultăți de învățare, printre altele. Aceste metode au fost utilizate cu succes în sistemele școlare, în închisori, în instituțiile de sănătate mintală, la locul de muncă și în multe alte medii. Modificarea comportamentului a devenit atât de populară deoarece s-a dovedit a fi extrem de eficientă în diverse situații și îl împuternicește pe individul care utilizează tehnicile să schimbe comportamentul nedorit. Deși Skinner ar atribui schimbarea comportamentului la întăririle de mediu din viața cuiva asupra căruia o persoană are doar un control limitat, adaptările moderne ale modificării comportamentului insuflă percepția de control în persoana care încearcă să facă schimbarea comportamentală.
.