În fiecare patru veri, familiile se adună în jurul televizorului pentru a încuraja Statele Unite în timp ce poartă cu mândrie toate echipamentele roșii, albe și albastre. Pentru acele câteva săptămâni, indiferent de diviziunea, conflictul, încercările și lupta prin care trece această țară, toată lumea se reunește pentru a se susține reciproc cu un sentiment extrem de patriotism. Oameni din întreaga lume se adună pentru a urmări cantități nesfârșite de competiție curată cu un singur scop în minte: ca națiunea lor să câștige aurul.
În ciuda progreselor tehnologice evidente, cum ar fi televiziunea și transmisia în direct, adevăratul spirit al Jocurilor Olimpice nu s-a schimbat prea mult de la prima ediție din 1896. Cei care privesc sunt înmărmuriți de abilitățile atletice afișate și le trece prin minte un mic gând: poate că acela aș putea fi eu. Cu toate acestea, începând cu 1986, acest gând a devenit tot mai departe, deoarece sportivii profesioniști din Statele Unite au fost admiși să participe la Jocuri (Greene). Deși această schimbare a făcut minuni în ceea ce privește succesul economic, adevăratul spirit al jocurilor a fost dat la o parte, deoarece sponsorii și celebritățile au preluat scena, mai degrabă decât oamenii obișnuiți care își manifestă dragostea pentru țara lor și pentru sport.
Conform Comitetului Internațional Olimpic, „Scopul Mișcării Olimpice este de a contribui la construirea unei lumi pașnice și mai bune prin educarea tinerilor prin sportul practicat fără discriminare de niciun fel, într-un spirit de prietenie, solidaritate și fair-play” (CIO).
Jocurile Olimpice au fost create pentru a conecta lumea sub dragostea comună pentru sport. Permițând sportivilor profesioniști să joace, acest obiectiv este dat la o parte, deoarece banii par a fi noul obiectiv. Oamenii nu se mai uită pentru a-și susține națiunea în ansamblul ei, acum se uită doar pentru sportivii cu nume mari, arătând în mod evident obsesia față de celebrități mai degrabă decât încurajarea sportivilor de zi cu zi.
Pe parcursul a 90 de ani de la Jocurile Olimpice moderne, doar sportivii amatori au avut voie să participe. Oamenii i-au evitat pe toți sportivii plătiți care doreau să joace (Greene). Oamenii nu erau preocupați de sportivii care primeau cei mai mulți sponsori sau care aveau cel mai mare nume, accentul era pus doar pe cei mai mari dintre cei mari și pe spiritul pentru țara de origine.
Olimpiada de iarnă din 1980 de la Lake Placid, New York, a fost una de neuitat. Echipa de hochei a Statelor Unite, cap de serie numărul șapte, era compusă din copii tineri, de condiție medie, care nu aveau prea multe speranțe pentru o victorie împotriva sovieticilor neînvinși. În ultima perioadă, Statele Unite au ieșit victorioase. Oamenii s-au bucurat de faptul că acești băieți au învins echipa de vis a Rusiei. Cei mai puțin favorizați au fost campioni („Miracolul pe gheață”). Acest lucru arată ce înseamnă Jocurile Olimpice; să îți încurajezi națiunea indiferent de situație, să încurajezi outsiderii, să urmărești pentru că iubești sportul și țara ta.
Permițând sportivilor profesioniști să participe câțiva ani mai târziu, sentimentul resimțit după ce SUA au asistat la un miracol pe gheață s-ar fi pierdut. La scurt timp după ce această nouă lege a fost instaurată, SUA au trimis o echipă de baschet compusă din superstaruri din NBA, care a câștigat fiecare meci fără efort. Oamenii nu mai priveau echipele alcătuite din puști de vârstă universitară învinși, ci mai degrabă sportivii milionari cu nume mari (A&E Network). Accentul Jocurilor Olimpice era acum pus pe sponsori și nume mari, spiritul de underdog, pierdut.
Nu este un șoc că admiterea sportivilor profesioniști a adus cu ea mulți telespectatori. La Jocurile Olimpice din 2016 de la Rio, Brazilia, sportivii cu nume mari, precum Michael Phelps și Simone Biles, au atras mulți telespectatori care, altfel, poate că nu ar fi urmărit evenimentele. Dacă lui Phelps și Biles nu li s-ar fi permis să participe la jocuri, oamenii ar fi fost mai puțin interesați să urmărească un atlet fără nume (How Olympic Ratings Surprised NBC).
Cu toate acestea, chiar dacă Jocurile Olimpice pierd audiență prin utilizarea sportivilor amatori, ele își pot îndeplini scopul de a contribui la o lume pașnică și mai bună prin sport. Accentul Jocurilor Olimpice nu ar trebui să fie mutat pe numărul de telespectatori sau de sponsori, ci mai degrabă doar pe folosirea sportului pentru a aduce lumea un pic mai aproape. Acești sportivi profesioniști ar putea aduce mai mulți spectatori la jocuri, ceea ce ar putea duce la un succes mai mare din punct de vedere economic. Cu toate acestea, acei telespectatori îi pot urmări pe acești sportivi profesioniști în cadrul sporturilor difuzate în mod normal. Jocurile Olimpice sunt ceva mult mai mare decât un meci de baschet obișnuit pe ESPN.
În timp ce acești profesioniști primesc mii de dolari de la sponsori importanți și câștigă mai mult decât majoritatea celorlalți sportivi, trebuie remarcat faptul că acest lucru nu le diminuează talentul. În cele mai multe cazuri, acești sportivi primesc atât de mulți sponsori din cauza nivelului talentului lor. Este evident că cei mai buni dintre cei mai buni din fiecare țară ar trebui să participe la jocuri.
În timp ce acest lucru este adevărat, acești sportivi sunt plătiți cu sume nebunești doar pentru a se prezenta la aceste evenimente. Sponsorii plătesc pentru antrenamentele lor în cele mai mari facilități. Ei sunt plătiți să poarte echipament de cea mai înaltă tehnologie (Appelbaum, Binyamin). Prin trimiterea acestor sportivi, Jocurile Olimpice se transformă mai mult într-un joc al elitiștilor. Sportivii care poate au ratat oportunitatea de a fi sponsorizați pot participa în continuare la jocuri, dar brusc par atât de nesemnificativi în comparație cu acești sportivi profesioniști.
Este logic ca acești sportivi incredibili și devotați să fie plătiți pentru munca lor grea, dar atunci când ne gândim la Jocurile Olimpice, sportivii plătiți nu ar trebui să se confrunte cu sportivi amatori dintr-o altă țară. Acești sportivi plătiți ar trebui să concureze în timpul sezonului lor normal, dar nu să ocupe locuri în echipa olimpică în detrimentul unui atlet amator cu același devotament și dragoste pentru sportul și țara lor.
Să fii un atlet în Statele Unite este un avantaj în sine. Ei au mai multe oportunități și resurse pentru a fi un atlet de succes decât cei din țările mai puțin norocoase. Jocurile Olimpice nu au fost create pentru a afișa diferențele economice dintre țări pentru ca toată lumea să le vadă. Au fost create pentru ca țările să poată ignora diferențele dintre ele și să concureze doar din punct de vedere sportiv. Permițând sportivilor plătiți și sponsorizați să participe, SUA obține o victorie mult mai ușoară. Deși sportivii profesioniști dau dovadă de un mare talent și muncesc incredibil de mult, ei au, de asemenea, acces la resurse la care sportivii din întreaga lume ar putea să nu aibă acces.
Nu există nicio modalitate de a face din Jocurile Olimpice un teren de joc complet egal, dar permiterea participării sportivilor profesioniști cu siguranță nu a ajutat. Acești sportivi profesioniști pot aduce SUA mai multe medalii de aur, dar aceste medalii își pierd semnificația atunci când accentul se pune pe bani și sponsori. Fondatorul Jocurilor Olimpice moderne a spus odată că „cel mai important lucru la Jocurile Olimpice nu este să câștigi, ci să participi” (CIO). Sportivii care s-ar putea să nu fie plătiți sau să nu aibă sponsori ar trebui să participe în continuare la Jocurile Olimpice pentru a menține spiritul de participare.
Concurența sănătoasă și spiritul de speranță pe care le oferă sportul ar trebui să transceadă timpul și să fie mai inspiratoare decât numele mari și sponsorii scumpi. Micuții care se alătură primei lor echipe sportive încă visează să fie într-o zi acel olimpic care deține medalia de aur. În ciuda schimbărilor de la Jocurile Olimpice sau din lume în general, visele sunt un lucru care nu ar trebui să moară niciodată. Și tu ai putea fi acel outsider care sfidează toate șansele și învinge echipa de vis.
.