Das humane Papillomavirus (HPV) ist die häufigste sexuell übertragbare Krankheit, die durch Genitalkontakt übertragen wird. Etwa 20 Millionen Amerikaner sind derzeit mit HPV infiziert, und weitere 6 Millionen Menschen infizieren sich jedes Jahr neu, so die Centers for Disease Control and Prevention auf Bundesebene. Es gibt mehr als 100 HPV-Typen, von denen mindestens 40 den weiblichen Genitaltrakt infizieren können. Die meisten Menschen, die sich mit HPV infizieren, wissen nicht, dass sie es haben, da die Krankheit selten Symptome oder gesundheitliche Probleme verursacht. In vielen Fällen heilt das körpereigene Immunsystem HPV innerhalb von zwei Jahren auf natürliche Weise aus. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine sexuell aktive Frau mindestens einmal im Leben mit HPV infiziert wird, liegt bei 80 Prozent.
HPV kann dazu führen, dass sich normale Zellen entarten. Wenn der Körper HPV nicht abwehren kann, kann die Infektion zu sichtbaren Veränderungen in Form von Genitalwarzen oder Krebs führen. HPV verursacht 99 Prozent der Gebärmutterhalskrebserkrankungen und Gebärmutterhalsdysplasien. Durch regelmäßige gynäkologische Untersuchungen, einschließlich Beckenuntersuchungen und Pap-Tests, können abnorme Veränderungen des Gebärmutterhalses so früh wie möglich erkannt werden.
HPV-Tests
Einige Ärzte bieten kommerziell erhältliche Tests, wie den Hybrid Capture 2 Test, zum Nachweis von HPV an. Der Hybrid Capture 2-Test weist 13 HPV-Typen mit mittlerem und hohem Risiko nach. Bei diesem Test wird eine Zellprobe vom Gebärmutterhals oder der Vagina mit einer Bürste entnommen, ähnlich wie bei einem Pap-Test. Im Allgemeinen rät der Arzt zu einer Kolposkopie, wenn ein atypischer Pap-Test und ein positiver HPV-Test vorliegen.
Der Hybrid Capture Test wird in der Regel nicht bei Frauen unter 30 Jahren durchgeführt, es sei denn, sie hatten zuvor einen atypischen Pap-Test. Der Grund dafür ist, dass junge, sexuell aktive Frauen mit mehreren Partnern häufig positive HPV-Tests haben. Allerdings heilen 90 Prozent dieser Frauen die Infektion von selbst aus. Es wird geschätzt, dass Frauen über 30 eher in festen Beziehungen leben und seltener einen positiven HPV-Test haben. Wenn der Test positiv ist, deutet dies eher auf eine persistierende Infektion hin.
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