Aktualisiert um 1 p.m. ET
In den Everglades von Florida hat ein Team von Forschern für invasive Arten mehr bekommen, als es erwartet hatte – einen 17-Fuß langen Python und 73 sich entwickelnde Python-Eier.
Am Freitag gab das Big Cypress National Preserve in einem Posting auf Facebook bekannt, dass sein Forscherteam die größte Python entdeckt hat, die jemals aus dem Sumpf entfernt wurde.
Das trächtige Weibchen wog 140 Pfund, wobei es sich vermutlich zum Teil um Eier handelte.
Die Forscher fanden den Rekordpython mit einer neuen und intuitiven Methode: Sie markierten männliche Pythons und folgten ihnen auf ihrer Suche nach Weibchen.
Der Python wurde gefangen und getötet, berichtet die Washington Post. Beamte des Reservats erklärten, dass sie die Pythons nicht töten, weil sie Schlangen sind, sondern weil sie eine invasive Spezies sind.
„Sie werden auf humane Weise eingeschläfert, weil sie einen großen, negativen Einfluss auf einheimische Tiere wie Rehe, Watvögel und sogar Florida-Panther haben, indem sie dem gefährdeten einheimischen Panther die Nahrung wegnehmen“, schrieben die Beamten des Reservats. „Die Rettungsstationen sind bereits mit unerwünschten Schlangen überfüllt. Es macht keinen Spaß, diese Kreaturen einzuschläfern, aber es dient dem Schutz der vielen einheimischen Arten, die im Big Cypress National Preserve leben.“
Pythons sind in Big Cypress invasiv, daher arbeitet das Ressourcenmanagement des Reservats mit dem U.S. Geological Survey zusammen, um brütende Pythons zu lokalisieren und aus dem Gebiet zu entfernen.
Tausende von burmesischen Pythons leben in ganz Südflorida in freier Wildbahn, so ein Informationsblatt des National Park Service. Haustierbesitzer setzen sie entweder absichtlich aus, wenn sie zu groß werden, oder versehentlich, wenn Wirbelstürme durch den Staat fegen.
Die invasive Art ist zahlreich und tödlich. Pythons töten Tiere und Vögel, indem sie sie quetschen, bis sie ohnmächtig werden.
Eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass die Sichtungen von einigen der Lieblingsnahrungsmittel der Pythons – Kaninchen, Füchse, Waschbären, Weißwedelhirsche und Opossums – in den Everglades um mehr als 90 Prozent zurückgegangen sind, während die Sichtungen von Pythons zugenommen haben.
Da es in Nordamerika keine natürlichen Fressfeinde gibt, haben Pythons das Sagen.
Aber die glitschigen Schlangen könnten in dem Forschungsteam von Big Cypress ihren Meister gefunden haben. Zwischen 2000 und 2009 wurden mehr als 1.000 Pythons gefangen und aus dem Everglades-Nationalpark entfernt.
NPR-Mitarbeiter Matthew S. Schwartz hat zu diesem Bericht beigetragen.