Die Vereinigten Staaten gingen aus dem Zweiten Weltkrieg als eine der führenden wirtschaftlichen, politischen und militärischen Mächte der Welt hervor. Die Kriegsproduktion holte die Wirtschaft aus der Depression und verhalf ihr zu großen Gewinnen. Im Interesse der Vermeidung eines weiteren globalen Krieges begannen die Vereinigten Staaten zum ersten Mal, Wirtschaftshilfe als strategisches Element ihrer Außenpolitik einzusetzen, und boten Ländern in Europa und Asien, die um den Wiederaufbau ihrer zerstörten Wirtschaft kämpften, erhebliche Unterstützung an.
Im Gegensatz zur amerikanischen Abneigung, sich politisch oder militärisch im Völkerbund zu engagieren, wurden die Vereinigten Staaten eines der ersten Mitglieder der internationalen Organisation zur Förderung der internationalen Sicherheit, des Handels und des Rechts, den Vereinten Nationen. Die Vereinigten Staaten nahmen auch aktiv Anteil am Schicksal der Kolonien, die die europäischen Mächte nur mit Mühe halten konnten. Zusätzlich zu diesen Herausforderungen sahen sich die Vereinigten Staaten mit dem zunehmenden Widerstand der Sowjetunion konfrontiert, die eine Reihe von Versprechungen aus dem Krieg rückgängig gemacht hatte. Da die Sowjets ein starkes Interesse an der Beherrschung Osteuropas zeigten, übernahmen die Vereinigten Staaten die Führung bei der Bildung eines westlichen Bündnisses, um ein Gegengewicht zur kommunistischen Supermacht zu schaffen und die Ausbreitung des Kommunismus einzudämmen. Gleichzeitig strukturierten die Vereinigten Staaten ihre militärischen und geheimdienstlichen Kräfte um, die beide einen bedeutenden Einfluss auf die Politik der USA im Kalten Krieg haben sollten.