Es kommt nicht oft vor, dass ich die Gelegenheit habe, eine Corvette zweimal zu fotografieren, aber dies ist nicht irgendeine Corvette. Vor siebzehn Jahren habe ich diesen 69er Roadster in LeMans-Blau für eine andere Publikation fotografiert, und damals stellte sich die Frage, ob es sich bei dem Wagen um eine echte ZL1-Corvette handelt. Der Besitzer behauptete nicht, dass es eine war, aber ein Großteil der Konfiguration des Wagens stimmte, um entweder eine L88 oder vielleicht – nur vielleicht – eine ZL1 mit 585 PS zu sein.
Für diejenigen, die damit nicht vertraut sind, liest sich die Saga der ZL1-Corvette wie ein Tom-Clancy-Roman. Der ZL1 war ein Motor, der zur Jahresmitte für die 69er Corvette eingeführt wurde und den legendären L88 ersetzen sollte. Er verfügte über einen kräftigeren Vollaluminiumblock, stärkere Pleuelstangen und Zylinderköpfe mit offenen Kammern, die einen besseren Durchfluss als die der L88 hatten. Der ZL1 war außerdem leichter und wog ungefähr so viel wie der L46 Small Block. Und er war teuer. Die ZL1-Option kostete 4.718,35 $, während ein 69er Corvette Coupé 4.781,00 $ kostete.
Die ZL1-Option erforderte auch eine Handvoll obligatorischer Optionen – die F41 Special Front and Rear Suspension ($36.90), die G81 Positraction-Hinterachse ($46,35), die J56 Special Heavy Duty Brakes ($384,45) und die K66 Transistorized Ignition ($81,10), was den Gesamtpreis des ZL1-Pakets auf $5.267,15 erhöhte. Und das war zusätzlich zum Basispreis der Corvette, so dass sich die Rechnung für eine ZL1-Vette auf stolze 10.048,15 $ belief, wenn keine weiteren Optionen bestellt wurden. Radio und Klimaanlage waren mit dem ZL1-Motor nicht erhältlich.
Bei diesem stolzen Preis wurden nicht viele ZL1 produziert. Aufzeichnungen aus dem Tonawanda-Motorenwerk zeigen, dass 94 ZL1-Motoren mit Corvette-Präfixen gebaut wurden – 80 für die Verwendung mit Schaltgetrieben und 14 für die Verwendung mit Automatikgetrieben codiert. Es ist unter Corvette-Historikern anerkannt, dass die meisten dieser Motoren an Rennfahrer verkauft wurden, aber einige gingen über die Ersatzteilschalter der Händler an Privatpersonen. Obwohl zwei ZL1-Motoren an die Öffentlichkeit verkauft wurden, ist nur ein Exemplar nachweisbar und urkundlich belegt. Der andere wurde nie vollständig dokumentiert.
Bevor diese technischen Autos in den Ruhestand versetzt wurden, bekamen sowohl Popular Hot Rodding als auch Road & Track Magazine ihre redaktionellen Hände an einen. PHR schaffte eine 11,0 bei 129,45 mph auf der Viertelmeile. R&T nahm den 2.945 Pfund schweren ZL1 und schaffte die Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 4,0 Sekunden, während die Viertelmeile in einer kurzen Zeit von 12,1 bei 116 mph absolviert wurde. Das waren atemberaubende Geschwindigkeiten, die das serienmäßige Fahrwerk und die Bremssysteme der Corvette an ihre Grenzen brachten. Leider war es mit dieser Saturn-Raketenfahrt schnell vorbei. Duntov und seine Mitarbeiter wussten, dass die ZL1 1970 reduziert werden musste, um die strengen neuen EPA-Richtlinien zu erfüllen. Aber er war glorreich, solange es ihn gab.
Es gibt auch eine Handvoll mit ZL1 ausgestatteter 69er Corvettes in den Händen der Chevrolet-Technikabteilung, darunter eine, die einst von Chefingenieur Zora Arkus-Duntov gesteuert wurde. Die Geschichte besagt, dass diese Fahrzeuge als Leistungsprüfstände für Antriebsstrang- und Aufhängungsverbesserungen verwendet wurden. Was mit ihnen geschah, bleibt ein Rätsel, obwohl man annimmt, dass die Motoren entfernt, die Serien-Big-Blocks wieder eingebaut und die Autos zum Verkauf angeboten wurden. Und wo sind die ZL1-Motoren geblieben?
Unsere Corvette befindet sich jetzt in den Händen von Rick Treworgy aus Punta Gorda, Florida. Rick besitzt das Auto seit 2001 und hat die Herkunft des Wagens recherchiert. Er glaubt, dass er ursprünglich ein Big-Block-Fahrzeug war, vielleicht ein L88, zumal er ab Werk kein Radio hatte. Einige der Nummern auf der Corvette und der ZL1 sehen verlockend ähnlich aus, aber sie stimmen nicht überein.
Der damalige Besitzer kaufte die 69er Mitte der 70er Jahre in Körben, und der Heilige Gral der Corvette-Restauratoren – der Tankaufkleber – war längst verschwunden. Der Tankaufkleber ist eine Kopie des Bauverzeichnisses und enthält Informationen über das Auto, einschließlich der Optionen und des Zubehörs, wie es in St. Louis ausgestattet wurde. Mit ihm haben Sie eine vollständige Dokumentation. Ohne sie kann man nur Vermutungen anstellen. Wie der gelbe ZL1, der Roger Judski gehört, hat auch Ricks Auto den schwarzen Streifen, der sich über die Breite der Scheinwerferblende und entlang des Anstiegs der vorderen Kotflügel erstreckt. Er ist seit der Restaurierung des Wagens in den 70er Jahren vorhanden. Außerdem ist der Roadster noch mit dem RPO C07 Auxiliary Hardtop ausgestattet.
Rick interessiert sich nicht für die mysteriöse Vergangenheit des 69er Roadsters und wie er mit dem exotischsten und leistungsstärksten Serienmotor ausgestattet wurde, den Chevrolet je verkauft hat. Er weiß nur, dass es ein tolles Auto ist, das er fährt. Die vor Jahren durchgeführte Restaurierung hat sich gut gehalten. Die einzige sichtbare Veränderung ist der Austausch der Western-Turbinenräder gegen einen korrekten Satz Rallye-Räder. Eine Sache, die sich nicht geändert hat, ist die Neugier, die dieses Auto umgibt. Hat er sein Leben als L88 begonnen? Wie ich schon 1989 schrieb, weiß das nur Chevrolet selbst.