46th Annual Sugar Bowl Classic ~ 1. Januar 1980
#1 Alabama 24 (Finale: 12-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Finale: 10-2-0, #8)
Wie Alabama und Arkansas im Sugar Bowl 1980 aufeinandertrafen
Im Sugar Bowl zeigte sich Alabama in einem neuen Gewand – ein Gewand, das Arkansas Coach Lou Holtz nicht gefiel. Nach dem Spiel gefiel es ihm noch weniger.
In der Zeit seit dem Ende der regulären Saison installierte Bear Bryant einen doppelten Flügel mit Bewegung aus der Wishbone-Formation. Die Crimson Tide konnte ihre grundlegenden Spielzüge aus dem Set heraus ausführen – und den Trainern von Arkansas etwas anderes bieten.
Nachdem die Razorbacks durch einen verlorenen Fumble von Alabama beim Eröffnungskickoff ein 34-Yard-Field Goal erzielten, zeigte die Tide ihren neuen Look.
Holtz beobachtete einen Drive über sieben Spielzüge und 82 Yards, bei dem ein Fullback in Bewegung war und die Defensive der Hogs mit vielen Konteraktionen gebremst wurde. Major Ogilvie punktete aus 22 Yards Entfernung, nachdem Quarterback Steadman Shealy im letzten Moment einen Pitch abgab. Es war das dritte Mal in Folge, dass Ogilvie einen Touchdown im Sugar Bowl erzielte.
„Wir haben nicht so viel Double Wing erwartet“, gab Holtz zu. „Wir haben nicht mit einer unausgeglichenen Linie gerechnet. Wir wussten, dass sie mindestens zwei Wide-outs und zwei Tight Ends einsetzen würden … aber mit fünf Neulingen (in seiner defensiven Aufstellung) haben wir einige Fehler gemacht.
Es sollten noch mehr werden.
Vier Spielzüge nach dem folgenden Kickoff wurde ein weiterer Fumble der Razorbacks von Linebacker Thomas Boyd an der Hog 22 zurückerobert. Ogilvie erzielte seinen zweiten Touchdown von der 1 und brachte die Tide 3:46 Minuten vor dem Ende des ersten Spielabschnitts mit 14:3 in Führung und zwang Arkansas zu einem beschleunigten Passspiel.
Alan McElroy erzielte ein 25-Yard-Field Goal, und mit einem Spielstand von 17:3 zur Pause schien Alabama mit dem Verlauf des Spiels zufrieden zu sein.
Der Quarterback der Hogs, Kevin Scanlon, der in der ersten Halbzeit von der unerbittlichen ‚Bama-Defense bei fast jedem Spielzug bedrängt und getroffen wurde, kam jedoch in Fahrt und trug die Razorbacks nach dem Kickoff der zweiten Halbzeit 80 Yards weit ins Feld. Robert Ferrell fing über die Schulter drei Yards für einen Touchdown, doch die Two-Point-Conversion misslang.
Der Spielstand war nun 17:9 und das Spiel nahm das Aussehen eines echten Hundekampfes an.
Als Mike Burchfield im vierten Viertel einen Punt an der Crimson Tide 2 versenkte, schienen die mit neun Punkten unterlegenen Hogs eine echte Chance zu haben.
Zu diesem Zeitpunkt bekam Holtz mehr von Bryants neuem Trick zu sehen, als er jemals wollte. In drei Spielzügen war die Crimson Tide nahe der Mittellinie – 35 Yards nach einem perfekten Pitchout von Billy Jackson durch Shealy. Als die Crimson Tide bei einem Third-and-11 die 12 erreichte, schlug Offensive Coordinator Mal Moore Shealy einen Spielzug vor – „43 Read“. „Ich hätte es nicht gerufen“, sagte Shealy. Der Quarterback glitt die Linie entlang, „las“ den rechten Defensive End und steckte den Ball dann in den 230 Pfund schweren Körper von Fullback Steve Whitman, der durch die Mitte zum Touchdown lief. Er überwand Defensive Back Kevin Evans am Tor mit Muskelkraft. Ich habe das Ende des Spiels gelesen, und Steve hat einfach „psssst“ gemacht“, erinnerte sich Shealy.
Der 98-Yard-Lauf, Alabamas längster in dieser Saison, brach den Razorbacks das Genick.
Die beiden Teams erzielten zusammen 696 Yards. Der doppelte Flügel brachte die Hogs aus den geplanten Verteidigungsschemata heraus. Holtz kommentierte die Änderung kurz und bündig: „Die Defense von Alabama ist die viertbeste der Nation, und das ist ihre größte Schwäche. Wie konnten wir wissen, dass das beste Team der Nation ein perfektes Spiel abliefern würde?“
Inmitten all der Aufregung und der Gründe, warum Alabama auf Platz 1 stehen sollte, sagte Bear Bryant, dass Verletzungen sein Team vielleicht davon abgehalten haben, eines der größten aller Zeiten zu werden. „Wir hatten einige Höhepunkte“, sagte Bryant, „gegen Baylor und später gegen Tennessee, als wir von einem 17:0-Rückstand zurückkamen. Kein Team hat das jemals gegen Tennessee geschafft. Es war eine Mannschaft, die tat, was sie tun musste. Als Auburn vor uns lag, sind wir 82 Yards (eigentlich 88) marschiert. Als der Sugar Bowl auf der Kippe stand, sind wir 98 Yards gelaufen. Solche Dinge sagen etwas über eine Football-Mannschaft aus.“
Diese Football-Mannschaft sagte auch etwas über Bear aus, der neun Sugar Bowls gecoacht hatte, die meisten von allen, und wo er vier der sechs nationalen Meisterschaften präsentierte, die Alabama unter ihm gewann. Der Sieg in Bryants letztem Sugar-Bowl-Auftritt war nicht nur sein 296., womit er den Rekord von Amos Alonzo Stagg (314) nur um 20 Punkte verfehlte, sondern es war auch das 17. von Bryants 22 Teams in Alabama, das in den Top Ten landete – ein einmaliges Kunststück für einen Trainer, seit die Associated Press 1936 mit der Wahl begann. Außerdem besiegte Southern Cal an diesem Tag Ohio State (17:16), wodurch die AP-Wahl korrigiert wurde und Bryant an Frank Leahy vorbeizog, der 1943-46-47-49 mit Notre Dame vier nationale AP-Meisterschaften gewonnen hatte.
Zusammenfassung aus dem Buch „Sugar Bowl Classic: A History“ von Marty Mulé, der jahrzehntelang für die New Orleans Times-Picayune über das Spiel und die Organisation berichtete.