Doing the Most ist eine spezielle Serie über Ehrgeiz – wie wir ihn definieren, nutzen und überwinden.
Michelle Buteau hat ein arbeitsreiches Jahr hinter sich. Sie befindet sich gerade mitten in ihrer Comedy-Tournee Beautopia und spielt die Hauptrolle in der neuen BET+ Show First Wives Club (eine Adaption des Films von 1996). Vielleicht kennen Sie sie auch als Ali Wongs schwangere beste Freundin in der Netflix-Romantikkomödie Always Be My Maybe, die diesen Sommer erscheint. Vielleicht haben Sie auch schon einen ihrer beiden Podcasts Adulting und Late Night Whenever gehört. Außerdem hat sie im Januar Zwillinge bekommen (per Leihmutterschaft). Hier spricht sie darüber, wie sie ihren Ehrgeiz entdeckte, als sie in ihren 20ern in einem Einkaufszentrum arbeitete, wie sie mit ihren Zweiflern umging, und über den Moment in ihren 40ern, als sie endlich in Schwung kam.
Hielten Sie sich schon immer für ehrgeizig?
Ich habe angefangen, mich als ehrgeizige Person zu sehen, als ich das College abgeschlossen hatte. Aber wenn ich Geschichten über mich als Kind höre, dann war ich wohl auch damals schon ziemlich ehrgeizig. Wir wohnten in einer Sackgasse in New Jersey, und als ich acht Jahre alt war, habe ich für alle Nachbarn eine Zeitschrift aus Bastelpapier gebastelt. Es hieß Head Over Heels, und ich illustrierte es mit einem kleinen Kopf in einem Schuh. Das war verdammt gruselig, aber ich hielt es für eine geniale Idee. Dann haben unsere Nachbarn meine Eltern gefragt, ob ich aufhören würde, Post in ihren Briefkasten zu stecken. Und jetzt seht mich an, ihr Wichser! Also ja, um deine Frage zu beantworten, die Schlampe ist schon seit ihrem 8. Lebensjahr gebucht und beschäftigt.
Was ist nach dem College passiert, das dich motivierter gemacht hat?
Ich war ein Spätzünder, was den Glauben an mich selbst angeht – so mit 24. Ich glaube, es hatte damit zu tun, dass ich in der Welt draußen war. Ich wusste nicht wirklich, wie ich mit anderen Menschen umgehen sollte, bis ich mit 20 im Einzelhandel arbeitete. Ich hatte einen Chef, der müde und faul war, und ich musste für mich selbst eintreten, wenn ich nicht ausgenutzt werden wollte. Er sagte dann: „Können Sie noch eine Stunde arbeiten, ohne bezahlt zu werden?“ Nein! Im Einkaufszentrum von Jersey habe ich gelernt, für mich selbst einzutreten. Ich musste Rückgrat haben. Ich musste für meine Entscheidungen geradestehen. Und ich habe gelernt, dass Menschen keine Gedankenleser sind. Sie werden nicht verstehen, was du willst, es sei denn, du sagst es ihnen.
Als du mit Stand-up anfingst, hattest du mit Zweiflern zu tun und mit Leuten, die dich ständig nach deinem Plan B fragten. Wie hast du sie ignoriert?
Ich genieße das irgendwie. Ich dachte immer, dass diese Kommentare ein Spiegelbild der Person sind, die sie macht – nur weil du nicht glaubst, dass du etwas tun kannst, denke nicht, dass ich es nicht tun kann. Aber ich habe früh gemerkt, dass ich nicht immer so argumentieren kann, sonst wäre ich wie ein Statist in einem Spike Lee-Film, der sich mit allen anlegt. Meine Devise lautet also: Schau mir zu, wie ich zicke, schau mir einfach zu. Und das war von Anfang an mein Mantra. Wenn ihr nichts von mir hören wollt, werdet ihr etwas über mich hören. Bis dann. Ich habe keine Zeit. Ich muss niemandem etwas beweisen, außer mir selbst und vielleicht der Person, die mich anstellt.
Warum haben Sie sich überhaupt für die Komödie entschieden?
Als ich anfing, hätte ich nie gedacht, dass die Schauspielerei einmal Früchte tragen würde, weil es so aussah, als müsste man entweder sehr dünn oder das extreme Gegenteil sein. Damals war „Übergröße“ noch nicht einmal ein Begriff, den wir für eine weibliche Figur verwendeten. Es gab nie nur die dicke Tussi. Also dachte ich mir, dass Stand-up Spaß macht und ich nicht auf eine bestimmte Art und Weise aussehen muss, außer so, wie ich aussehe. Ich war bereit für alles, was passierte. Es war so, dass ich zum Vorsprechen für diese Sache gebeten wurde. Cool! Danke, dass du mich bezahlst. Ich hasse es zu sagen, dass es organisch passiert ist, denn das klingt so, als würde ich Kokosnusseis bei Whole Foods verkaufen. Aber du hast es verstanden.
Wann hattest du das erste Mal das Gefühl, dass du in deiner Stand-up-Karriere wirklich etwas erreicht hast?
Wahrscheinlich dieses Jahr. Nur ein Scherz! Ich habe 2001 angefangen, und 2005 oder 2006 hatte ich meinen ersten TV-Auftritt bei Comedy Central, für eine Show namens Premium Blend. Als das passierte, hatte ich das Gefühl, dass ich Teil dieses Clubs wurde, in dem die Branche mich engagieren wollte. Es hat gut vier oder fünf Jahre gedauert, bis ich diese Sache, die ich so gerne mache, getan habe, ohne zu wissen, wohin sie führen würde und ob ich damit Geld verdienen könnte. Ich erinnere mich, dass Jay Leno sagte, dass Comedy wie ein Studium ist – man muss mindestens vier oder fünf Jahre investieren, bevor etwas passiert. Und selbst nach vier oder fünf Jahren kennt man noch nicht einmal seine Stimme. Man versucht immer noch, sie herauszufinden. Deshalb interessiere ich mich immer mehr für ältere Comedians – so um die 30 aufwärts – und was sie zu sagen haben. Jemand, der schon ein Leben gelebt und einiges gesehen hat.
Haben Sie Phasen, in denen die Dinge nicht gut liefen oder das Publikum nicht reagierte und Sie an sich selbst gezweifelt haben?
Ich gebe dem Publikum nie wirklich die Schuld, ich übernehme die Verantwortung für mein Set. Ich versuche, es so anzugehen: „Ihr seid hier, um mich zu lieben. Das ist eine Dinnerparty, und ihr bezahlt dafür. Ich tauche einfach nur auf. Ich bin der Freund, den jemand anderes mitgebracht hat. Wir werden einfach eine gute Zeit haben.“
Haben Sie festgestellt, dass sich Ihr Ehrgeiz auf Ihre Beziehungen auswirkt?
Das ist es ja: Es ist toll, ehrgeizig zu sein, aber man muss sich auch Zeit für die Menschen nehmen, die einen lieben und einem das Gefühl geben, ganz zu sein. Es ist so wichtig, seine Beziehungen so zu behandeln, wie man seine Karriere behandeln würde. Ja, ich bin sehr ehrgeizig, was Comedy, die Branche und die Schauspielerei angeht, aber ich bin auch sehr ehrgeizig, wenn es darum geht, eine gute Beziehung zu meinem Mann und meinen Kindern zu haben. Also plane ich. Ich plane die gemeinsamen Abende. Ich plane die Abendessen. Ich plane die Familienausflüge. Ich plane die Zeit am Morgen, in der wir chillen, all diese Dinge.
Hat die Elternschaft Ihren Ehrgeiz beeinflusst – hat sie ihn gestärkt oder in gewisser Weise verschoben?
Mein Ehrgeiz ist definitiv stärker. Aber ich bin jetzt auch wählerischer. Mein Freund Jordan Carlos sagte mir: „Wenn du Eltern wirst, musst du anfangen, dich selbst zu erziehen.“ Und ich sagte: „Wie auch immer, Jordan.“ Und dann wurden unsere Zwillinge geboren, und ich dachte: „Scheiße, er hat Recht.“ Also bin ich definitiv wählerischer bei den Dingen, die ich tue, und im Gegenzug passieren bessere Dinge.
Was passiert, wenn man sich zu viel vornimmt?
Mein Mann kontrolliert mich. Er sprüht mir etwas Lavendel ins Gesicht und stellt mich in eine Ecke. Ich denke, es ist wirklich wichtig, als Frau, die versucht, alles gleichzeitig zu machen, einen Partner zu haben, der sagt: „Aber das musst du nicht.“
Zum Beispiel arbeite ich an einem neuen Stand-up-Material und bin frustriert und gestresst, weil es nicht sofort fertig wird. Und mein Mann sagt dann: „Hier. Nimm dieses CBD-Essen und erzähl mir deinen Witz laut vor.“ Und dann bin ich ganz ruhig und stehe nicht unter Druck. Ich lasse die Witze einfach an ihm abprallen. Und plötzlich fällt mir eine bessere Struktur oder ein besseres Stichwort ein. Und er sagt: „Ja. Du musst nur mit jemandem reden und nicht mit dir selbst.“
Haben sich deine Ambitionen verändert, als du älter wurdest?
Ich glaube, 40 zu werden war ein Geschenk, von dem ich nicht wusste, dass ich es brauche. Ich hatte vier Jahre lang eine künstliche Befruchtung hinter mir und war aufgedunsen und geprellt, und mein Geist war gebrochen. Ich habe es noch ein Jahr lang versucht, und dann dachte ich: „Okay, ich bin zufrieden.“ Ich gab mir selbst die Erlaubnis, aufzuhören und wieder mit vollem Herzen als Stand-up-Künstlerin aufzutreten und zu sagen: „Das ist mir passiert. Ich muss lachen. Ihr alle müsst lachen.“ Und das war der Zeitpunkt, an dem ich in meinem Leben und in meiner Karriere einen neuen Schritt gemacht habe. Die Scheiße kommt wirklich zusammen, wenn man sich nicht mehr darum schert.