Die National Basketball Association (NBA) und die Philippine Basketball Association (PBA) sind beides bekannte Basketballligen, aber es liegen Welten zwischen ihnen. Die eine ist die beste der Welt, ein lukratives Unternehmen mit 30 Teams, von denen jedes mindestens eine Milliarde Dollar wert ist, wobei die New York Knicks mit 4 Milliarden Dollar das wertvollste Franchise der NBA sind. Das am schlechtesten bewertete Team, die Memphis Grizzlies, wird mit 1,2 Milliarden Dollar bewertet. Es ist also kein Wunder, dass die NBA die Heimat der besten Basketballspieler der Welt ist.
Deshalb ist es der ultimative Traum eines jeden Basketballspielers, in die NBA zu kommen. Es ist eine Chance, den Sport auf höchstem Niveau zu spielen und dabei lebensveränderndes Geld zu verdienen. Das Mindestgehalt für Rookies in der NBA liegt bei knapp 900.000 Dollar pro Monat, während Veteranen zwischen 1,7 und 2,5 Millionen Dollar verdienen. Die Allerbesten, wie LeBron James, verdienen jährlich über 25 Millionen Dollar. Der 34-jährige Laker steht auf der Ladbrokes-Liste der bestbezahlten Spieler der Welt und ist nach dem Fußballstar Cristiano Ronaldo der zweitbeste Spieler. Diese Zahlen verdeutlichen, warum es für Spieler auf der ganzen Welt eine große Sache ist, in die erste Liga aufzusteigen, auch für die Spieler der PBA. Leider hat auf den basketballverrückten Philippinen noch kein PBA-Spieler den Sprung in die NBA geschafft. Die folgenden Spieler hätten es jedoch schaffen sollen:
Ricardo Brown
Brown hatte eine herausragende zweijährige Karriere bei Pepperdine. Beim NBA-Draft 1979 wurde er von den Houston Rockets an 59. Stelle gewählt. Aber Brown flog 1982 auf die Philippinen und trat ein Jahr später in die PBA ein. Im Jahr 1985 wurde er zum MVP ernannt. Zu diesem Zeitpunkt war The Quick Brown Fox 28 Jahre alt und sah zufrieden aus, als er in seinem Heimatland spielte. Brown sollte später zu einem der größten Spieler der PBA werden. Dennoch kann man sich fragen, was aus ihm hätte werden können, wenn er sich 1979 darauf konzentriert hätte, in den Kader der Rockets aufgenommen zu werden.
Allan Caidic
Caidic ist der beste philippinische Werfer aller Zeiten. Er hat einmal in einem PBA-Spiel 17 Dreier getroffen – bei 27 Versuchen. Es besteht kein Zweifel, dass The Triggerman auch in der NBA ein großartiger Schütze gewesen wäre – vor allem, weil Shooter in der NBA immer einen Platz haben werden. Steve Kerr, Dell Curry und Jason Kapono waren allesamt großartige Schützen, boten aber sonst wenig. Dennoch spielte jeder von ihnen über 10 Saisons in der NBA. Schießen ist im Basketball von höchster Bedeutung, und Caidic hätte in seiner Glanzzeit in den NBA-Arenen die Lichter ausschießen sollen.
Johnny Abarrientos
Johnny Abarrientos war nur 5-7, aber er war Mitte bis Ende der 90er Jahre Asiens bester Point Guard. Er hatte ein unheimliches Gespür für das Spiel und einen fast automatischen Mitteldistanzsprung. Dann wurde der Berater der Charlotte Hornets, Joe Bettancourt, auf ihn aufmerksam. Er beobachtete The Flying A und war beeindruckt. Es gab sogar Pläne, dass Abarrientos einen 10-Tage-Vertrag bei den Hornets unterschreiben sollte. Doch der Plan kam nie zustande. Hätte Abarrientos diesen 10-Tage-Vertrag bekommen, hätte er wahrscheinlich genug geleistet, um sich einen Platz im Kader zu sichern.
Mark Caguioa
Prime Caguioa war ein geborener Scorer, mit einer guten Dreipunktweite. Er hatte zuvor am Glendale Community College in den USA gespielt, bevor er beim PBA Draft 2001 auf die Philippinen kam. Seitdem hat er sich zu einem der besten Spieler der Liga entwickelt. Zweimal erzielte er in einer Saison durchschnittlich mehr als 20 Punkte (20,6 in der Saison 2005/06 und 24,6 in der Saison 2006/07) und wurde 2012 zum MVP gekürt. Gerüchten zufolge war der langjährige NBA-Scout Jim Kelly von Caguioas Spiel beeindruckt, beklagte aber seine mangelnde Körpergröße von 1,80 m.
Gabe Norwood
Norwood verhalf der George Mason University bekanntlich zum Erreichen des NCAA Final Four 2005-06. Im Gespräch mit Fox Sports Philippines erinnerte sich Norwood an dieses Erlebnis und nannte es „eine Leistung an sich“. Und Norwood hatte als sechster Mann von George Mason einen großen Anteil daran. Mit seinen 1,95 m entspricht Norwood am ehesten der Größe von Jordan Clarkson, einem stolzen Fil-Am, der es in die NBA geschafft hat. Clarkson ist der dritte NBA-Spieler mit philippinischem Blut, und Norwood hätte sich ihm in dieser Liste anschließen sollen. Aber Norwood entschied sich für seine Heimat. Ein Wechsel in die NBA ist nun fraglich, da Norwood bald 35 Jahre alt wird. Aber seine wilden Schläge gegen Argentinien bei der Weltmeisterschaft 2014 erinnern daran, dass Mr. President in der NBA hätte spielen sollen.
Kelly Williams
Die PBA hat ihren gerechten Anteil an athletischen Spielern gesehen. Keiner war so athletisch wie Williams. In seinen vier Jahren an der Oakland University war er ein solider Spieler, der sich als einer der besten Rebounder des Teams erwies. Mit einer Größe von 6-6 und einer herausragenden Athletik sah Williams wie ein NBA-Spieler aus. Doch 2004 nahm Williams eine Einladung zum Probetraining für die philippinische Nationalmannschaft an. Und er hat nie zurückgeblickt. Trotzdem hätte Williams seinen Hochseilakt in die NBA bringen sollen, wo er ein prototypischer Flügelspieler wäre.
Jayson Casto
Zu seinen besten Zeiten war Castro Asiens Punktegott. Trainer Charlie Parker von Chinese Taipei hat Castros Größe aus nächster Nähe gesehen und glaubt, dass der Fleck NBA-Material ist. Leider hat Castro seine besten Jahre hinter sich, aber seine Leistung bei der Weltmeisterschaft 2014 war etwas Besonderes. Sie ließ auch keinen Zweifel daran, dass er in der NBA hätte spielen sollen.
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