Die AMERICAN SHIP BUILDING CO., ein bedeutender Konstrukteur und Erbauer von Schiffen für die Schifffahrt auf den Großen Seen, wurde am 16. März 1899 in New Jersey gegründet – ein Zusammenschluss von drei Firmen aus Cleveland: der Cleveland Ship Building Co., der Ship Owner’s Dry Dock Co. und der Globe Iron Works sowie von fünf weiteren Unternehmen in der Region der Großen Seen. Die Globe Iron Works wurden 1869 gegründet und stiegen durch den Erwerb von Anteilen an einem im Bau befindlichen Trockendock am Westufer des CUYAHOGA RIVER in den Schiffbau ein. Schon bald baute Globe Frachtschiffe mit Eisenrumpf für die Schifffahrt auf den Seen. 1886 erweiterten die Globe-Gründer Robt. Wallace und Henry D. Coffinberry ihre Schiffbauinteressen, indem sie die Cleveland Ship Building Co. gründeten, die das alte Werk der CUYAHOGA STEAM FURNACE CO. nutzte. 1897 übernahm Globe die Ship Owner’s Dry Dock Co. mit zwei Docks in Cleveland.
Zwei Jahre später richtete die neue American Ship Building Co. ihren Sitz in Cleveland am 120 Viaduct ein und florierte in den frühen 1900er Jahren mit der steigenden Nachfrage der Stahlindustrie nach neuen Erztransportern. Bis 1952 war das Unternehmen der größte Schiffsbauer auf den Großen Seen, doch als die Schifffahrt auf den Seen in den nächsten 10 Jahren zurückging, begann das Unternehmen, seine Aktivitäten zu diversifizieren. Eine neue Gruppe jüngerer Investoren übernahm die Kontrolle über den Vorstand des Unternehmens und machte Geo. M. Steinbrenner, III, Eigentümer der Kinsman Marine Co. wurde 1967 zum Vorstandsvorsitzenden ernannt. Nach dem Kauf der Tampa Ship & Dry Docks Co. im Jahr 1972 baute das Unternehmen seine Anlagen dort aus und verlegte 1979 seinen Firmensitz von Cleveland nach Tampa. Aufgrund des anhaltenden Rückgangs der Schifffahrt auf den Großen Seen und eines Streiks, der 1978/79 zur Schließung der Werften in Lorain, Toledo und Chicago führte, wandte sich das Unternehmen zunehmend Rüstungsaufträgen zu und begann, seine Werften auf den Großen Seen zu schließen. Die Lorain-Werft wurde im Dezember 1983 geschlossen.