(Diese Geschichte wurde ursprünglich 1993 veröffentlicht)
Die Warriors machten einen großen, mutigen Schritt beim Draft am Mittwoch, um den großen, mutigen Spieler zu bekommen, der sie zu einem NBA-Titelanwärter machen könnte.
In einem verblüffenden Manöver in letzter Minute tauschte Coach Don Nelson die Nummer. 3 Pick, Memphis State Guard Anfernee Hardaway, und drei zukünftige Erstrunden-Picks an Orlando für die Rechte an der Nr. 1 Pick, 6 Fuß-9 Chris Webber, dessen wildes Innenspiel Michigan zu den letzten beiden NCAA-Finals führte.
Philadelphia nahm 7-6 Shawn Bradley von Brigham Young mit der Nr. 2 Pick.
„Ich denke, wir sind bereit, als ein Anwärter herauszufordern,“ sagte Nelson. „Ich denke, dass wir nächstes Jahr mit jedem spielen können, und ich freue mich darauf.“
Der Handel, der erste in der Geschichte der Liga, bei dem die Nummer 1 am Draft-Tag geholt wird, wurde erwartet, nachdem die Warriors Hardaway genommen hatten, der Scott Skiles als Point Guard bei den Magic ersetzen soll.
Wenn man sich nicht auf einen Deal für die Nummer 1 geeinigt hätte. Eine Quelle der Warriors bestätigte, dass die Warriors sich für Jamal Mashburn aus Kentucky entschieden hätten, der von Dallas mit der Nummer 4 ausgewählt wurde.
Das wäre den 4.500 Besuchern der Draft-Party der Warriors in der Coliseum Arena recht gewesen. Sie bejubelten die Highlights von Mashburn, bevor der Draft begann, aber sie sprangen von ihren Sitzen auf und brüllten, als NBA-Kommissar David Stern vom Draft-Gelände in Auburn Hills, Michigan, sagte: „Meine Damen und Herren, ich möchte einen Handel bekannt geben. Orlando . . . „Die Fans der Magic hingegen buhten die Ankündigung in der Orlando Arena aus.
Webber, 20, der bei den Warriors Power Forward und Center spielen soll, rechnete ebenfalls mit einem Deal. „Es gibt keine Garantie, dass ich nach Orlando gehe“, sagte Webber, nachdem er von den Magic ausgewählt worden war.
Der Deal, so Nelson, war mit Orlando besprochen worden, seit die Warriors bei der Draft-Lotterie am 23. Mai vom siebten auf den dritten Platz vorgerückt waren, aber er wurde erst etwa eine Stunde vor der Auswahl Webbers durch Orlando abgeschlossen. Die Magic, so eine Quelle der Warriors, wollten ursprünglich Hardaway plus vier zukünftige Erstrundenpicks oder Hardaway plus drei Erstrundenpicks und Tyrone Hill.
Obwohl die Warriors die Magic am Mittwoch heruntergeredet haben, haben sie ihre Zukunft trotzdem verpfändet. Orlando erhält drei Nr. 1-Picks, die frühestens 1996, 1998 und 2000 eingesetzt werden dürfen. Der nächste Erstrundenpick der Warriors, der nicht in der Lotterie ausgespielt wird, gehört Dallas, und sie konnten ihre 95er Auswahl nicht tauschen, weil die Liga einem Team verbietet, aufeinanderfolgende Erstrundenauswahlen zu tauschen.
Die Warriors blickten in die Zukunft, indem sie ihre Zweitrunden-Auswahl, die 34. insgesamt, Darnell Mee von Western Kentucky, an Denver für die 43. Auswahl, Josh Grant von Utah, und eine bedingte Zweitrunden-Auswahl von 1994 tauschten.
„Drei Erstrundenpicks sind definitiv eine Menge zu geben … um zwei Plätze nach oben zu kommen“, sagte Nelson. „Unsere Zeit ist jetzt gekommen. Wenn wir das tun, was wir tun sollen, um die Spieler und das Team zu entwickeln, werden diese Erstrundenpicks keine großen Picks sein.
Die Regeln der Liga verbieten es den Warriors, den Deal davon abhängig zu machen, dass Orlando einen bestimmten Spieler auswählt, aber sie wollten sichergehen, dass sie entweder Webber oder Bradley bekommen. Um das zu erreichen, mussten sie Orlando die drei zukünftigen Erstrundenpicks garantieren, egal was passiert – selbst wenn Philadelphia eine Überraschung gelingen sollte und ihnen Bradley mit dem dritten Pick überlassen würde. Die Warriors rechneten nicht damit, dass das passieren würde.
„Wir dachten, wir wüssten, was dort passieren würde“, sagte Nelson, obwohl er hinzufügte, dass die Warriors auch mit Bradley zufrieden gewesen wären.
„Wir dachten, er würde ein ganzes Jahr brauchen, um sich zu entwickeln, aber wir waren durchaus bereit, dieses Risiko mit ihm einzugehen.“
Assistenztrainer Gregg Popovich sagte, dass die Warriors nicht auf Webber warten müssen, der bei einem NBA-Vorbereitungscamp 263 Pfund wog.
„Dieser Typ“, sagte Popovich, „geht ins Fitnessstudio und sagt: ‚Lasst uns in die Schlacht ziehen.‘ Die Jungs in der Liga werden versuchen, ihn körperlich zu testen, genau wie Bradley, aber er wird nicht einmal wissen, dass sie es versuchen.“
Orlando, das auch einmal in Erwägung zog, Mashburn zu nehmen, hat sich in Hardaway verliebt, nachdem er kürzlich mit Magic-Center Shaquille O’Neal in Los Angeles trainierte. Die beiden spielen die Hauptrolle in einem Film über College-Basketball-Stars mit dem Titel „Blue Chips“
„Shaq rief an und sagte: ‚Ihr solltet diesen Kerl nehmen'“, sagte Nelson.
Die Warriors sind sehr froh, dass er es getan hat.