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Wenn man viele Sportfans (und TV-Fans) fragen würde, wen sie als die First Lady des Fantasy Football in der großen Stadt Chicago ansehen würden, würden sie vielleicht Jenny MacArthur nennen, die kluge, freche und sportbegeisterte zweifache Mutter aus der FX-Sitcom „The League“.“ Nun, es gibt eine echte Mutter aus der Windy City, die Jenny in Sachen FFL Konkurrenz macht: Die Rede ist von Brittney Payton. Payton, frischgebackene Mutter und Moderatorin der Fox32-Sendung „Good Day Chicago“, hat nicht nur Football buchstäblich im Blut (ihr Vater ist die verstorbene Bears-Legende Walter Payton), sondern besitzt auch ein Fantasy-Football-Team zusammen mit ihrem Mann Jordan Benson.
„Eine Sache, die mein Mann und ich zusammen machen, ist, dass wir in einer Fantasy-Football-Liga spielen und gemeinsam ein Team besitzen“, sagt sie und erklärt, wie sie und ihr Mann, ein Investmentbanker, versuchen, während des hektischen Lebens mit einem Kleinkind die Zeit als Paar zu priorisieren. Und mit einem wissenden Lachen fügt sie hinzu: „Wenn wir gewinnen, dann nur wegen mir – und wenn wir verlieren, dann heißt es: ‚Wie konntest du diesen Zug machen? Ich habe es dir doch gesagt!'“
Payton, 33, hat auch außerhalb des Sports viele Siege zu feiern. Ihre Tochter Blair wird diesen August 2 Jahre alt, ihre Familie zieht diesen Sommer in ein neues Haus und im vergangenen Januar hat sie einen neuen Job als Co-Moderatorin mit Sylvia Perez bei „Good Day Chicago“ angenommen – eine Position, die besonders bedeutsam ist, weil sie als Studentin an der DePaul University ein Praktikum bei Fox und unter Perez absolvierte.
„Ich wusste einfach, dass ich zum Fernsehen gehen wollte. Es war meine Leidenschaft, es hat mir Spaß gemacht, und das war’s“, erklärt Payton ihren Karriereweg. „Ich bekam meinen ersten Job bei einer Internet-Sportfirma, was mich dazu brachte, mit dem Big 10 Network und WGN zu arbeiten, und jetzt bin ich zurück bei Fox, wo ich ein Praktikum gemacht habe, und ich bin Co-Moderatorin mit Sylvia Perez, unter der ich bei ABC7 ein Praktikum gemacht habe, also ist es irgendwie erstaunlich, wie sich der Kreis schließt.“
Gegenwärtig ist Paytons Zeit mit ihrer Tochter und ihrem Mann ausgefüllt, sie berichtet über spannende Lifestyle-Geschichten für „Good Day“ und hält sich über den Sport in Chicago auf dem Laufenden (sie hat ein Auge auf Mitch Trubisky von den Bears geworfen – „Ich bin natürlich ein großer Football-Fan und ich liebe die Bears, sie gehören für mich zur Familie,“, sagt sie – und auch die Chancen der Cubs auf die Playoffs), und sie bleibt dem inspirierenden Erbe ihres verstorbenen Vaters durch die philanthropische Arbeit mit ihrer Mutter bei der Walter & Connie Payton Foundation verbunden (Payton überreicht auch jedes Jahr beim Super Bowl zusammen mit ihrem Bruder Jarrett stolz den Walter Payton Man of the Year Award).
In einem seltenen Moment der Ruhe zwischen dem Fernsehstudio und zu Hause haben wir uns mit Payton über die Arbeit, das Leben und die Elternschaft in Chicagoland unterhalten.
Ihre Tochter Blair wird diesen Monat 2 Jahre alt. Wie ist sie im Moment?
Ich habe das Gefühl, dass sie eine sehr lustige, einzigartige Persönlichkeit entwickelt, mit der sie gerne ein bisschen scherzt. Sie ist superschlau und man kann sehen, wie sie lernt und alles aufnimmt. Sie strahlt einfach so viel Energie aus, dass man es ihr ansieht. Sie liebt es zu tanzen und zu singen – sie singt ständig – was ich auch oft tue, aber auch meine eigene Mutter tut das oft. Es ist lustig, denn ich fange an, viele dieser Eigenschaften und Qualitäten von mir und meiner Mutter in meiner Tochter zu sehen, und das ist wirklich etwas Besonderes.
Sehen Sie Anzeichen dafür, dass Blair ein Sportfan sein wird, wenn sie aufwächst?
Es gibt keinen Zweifel! Zwischen mir und meinem Mann läuft immer Sport… Wenn Blair das Spiel der Cubs sieht, sagt sie: „Cubs! Cubs!“ Und sie ist schon ein Naturtalent – sie ist definitiv die Enkelin von Walter Payton, denn sie ist superstark und schnell und läuft auf Zehenspitzen, genau wie mein Vater. Sie kann so ziemlich alles bewältigen, und es ist erstaunlich zu sehen, wie sich diese Gene weiter vererbt haben. Ich kann es kaum erwarten, bis sie etwas älter ist und wirklich Sport treiben und spielen kann.
Was waren für Sie die Freuden und Herausforderungen der Mutterschaft?
Jeder hat immer zu mir gesagt: „Du verstehst nicht, wie sehr du jemanden lieben kannst, bis du deine eigenen Kinder hast.“ Und das war so erstaunlich – Blair beim Wachsen zuzusehen und alle Phasen zu durchlaufen… das Beste ist, ihr beim Wachsen und Lernen zuzusehen – man kann sehen, wie ihr kleiner Verstand lernt… Ich denke, die Herausforderungen für mich sind, wie für alle Eltern, zu lernen, wie man die Zeit einteilt. Man ist daran gewöhnt, Single zu sein und sich nur auf sich selbst zu konzentrieren, oder wenn man verheiratet ist, gibt es nur noch dich und deinen Mann… Ich musste lernen, nicht nur Mutter zu sein, sondern auch noch ich selbst zu sein, damit mein Mann und ich Zeit für unsere Beziehung haben.
Was war für dich die größte Überraschung an der Mutterschaft?
Nach der Geburt von Blair brauchte ich lange, um mich darauf einzustellen. Ich schwöre, in den ersten zwei Wochen habe ich jeden Tag geweint. Manchmal wusste ich nicht einmal, warum – ob es daran lag, dass ich erschöpft war, oder dass ich mich überfordert fühlte, oder dass ich versuchte, dieses neue Leben zu verstehen, oder ein schreiendes Baby, oder was auch immer – aber in den ersten zwei Wochen weinte ich jeden Tag, und ich fing an zu denken, dass etwas mit mir nicht stimmte. Mein Mann hat sich sogar Sorgen gemacht! Er fragte mich: „Geht es dir gut? Ist das eine postpartale Depression? Ist das etwas, worüber wir uns Sorgen machen müssen?“ Bis ich anfing, mit meinen Freundinnen zu sprechen, die Kinder hatten, und sie mir alle sagten: „Das ist normal“, ich glaube, ich habe die ersten drei Monate lang geweint… Jetzt bin ich mit meinen Freundinnen, die gerade Kinder bekommen, so offen und ehrlich darüber, wie: „Hört zu, am Anfang ist es wirklich hart, also seid nicht beunruhigt oder überrascht oder ängstlich, wenn ihr nicht das Gefühl habt, dass ihr der glücklichste Mensch seid, gleich nachdem ihr dieses Baby bekommen habt – es ist nicht alles rosig. Es ist nicht alles rosig. Das ist ganz normal, und es braucht etwas Zeit, um sich daran zu gewöhnen, aber Sie werden sich daran gewöhnen und diese Zeit überstehen.“
Sie sind in der Nähe von Chicago in Barrington aufgewachsen und ziehen jetzt Ihre Familie in der Stadt groß. Was macht die Gegend Ihrer Meinung nach zu einem großartigen Ort für Familien?
Ich bin viel gereist und war in vielen Städten, aber Chicago ist für mich eine Stadt, die alles hat. Sie ist schön, sie ist sauber und sie hat eine Menge Kultur. Alle sind so nett und freundlich. Es gibt großartiges Essen… Ich habe hier in Chicago studiert – ich war auf der DePaul – und bin zum ersten Mal in die Stadt gezogen, und ich habe es einfach geliebt. Ich habe es geliebt, hier zu sein, ich habe die Energie geliebt, ich habe es geliebt, dass man, wenn man etwas unternehmen will, vor die Tür gehen kann und es gibt eine Million Dinge, zu denen man laufen kann; und wenn man das nicht will, kann man zu Hause sitzen und aus dem Fenster schauen und wissen, dass um einen herum etwas passiert. Mein Mann und ich beschlossen, dass wir unsere Tochter hier in der Stadt großziehen wollten. Es wäre zwar etwas anders, als in der Vorstadt aufzuwachsen, aber wir hatten das Gefühl, dass die Stadt ihr so viel zu bieten hat, dass wir sie unbedingt hier großziehen wollten.
Sie sind eine berufstätige Mutter. Wie schaffen Sie es, Beruf und Familie unter einen Hut zu bringen?
Ich bin so dankbar, dass ich ein großartiges Team um mich herum habe, das mich unterstützt, denn man kann es nicht immer allein schaffen. Mein Mann arbeitet auch Vollzeit, aber zum Glück haben wir einen Zeitplan, bei dem ich morgens früh aus der Tür bin – ich verlasse das Haus zwischen 6:15 und 6:30 Uhr – und er bleibt morgens zu Hause, bis das Kindermädchen da ist… wenn ich mit der Arbeit fertig bin, habe ich noch ein bisschen Zeit, um Besorgungen zu machen, und wenn ich dann nach Hause komme, habe ich meine Zeit mit Blair. Das ist unsere Zeit für sich selbst, bevor mein Mann nach Hause kommt – morgens mit ihr und abends mit mir. Wenn mein Mann nach Hause kommt, versuchen wir, etwas gemeinsam zu unternehmen – wir gehen in den Park oder spielen, machen eine Teeparty oder spielen im Haus, und jeden Abend baden wir gemeinsam mit Blair, wenn es uns möglich ist, und wir haben unsere eigene kleine Nachtroutine… Und ich denke, es ist wichtig, dass wir beide Aktivitäten haben … ob es nun ein Abend ist, an dem ich mich mit meinen Freundinnen treffe oder – mein Mann und ich sind große Cubs-Fans – wir gehen am Freitagnachmittag zu einem Cubs-Spiel, weil wir wissen, dass wir unser Kindermädchen haben und wir Zeit haben können, die nur uns beiden gehört.
Erzählen Sie uns von Ihrer Arbeit bei „Good Day Chicago“ – was macht Ihnen am meisten Spaß?
Es war ein großartiger Übergang – jedes Mal, wenn man einen neuen Job anfängt, ist es ein bisschen nervenaufreibend, aber wir haben so ein großartiges Team bei „Good Day“ und wir kommen alle gut miteinander aus… Es ist toll zu sehen, wie die Zuschauer einschalten und wie sich die Quoten verändern und steigen. Es ist großartig, ein Teil davon zu sein. Im Moment berichte ich morgens und bin dann Co-Moderatorin der 9-Uhr-Stunde, was ich liebe, weil wir dann viel mehr lustige Beiträge machen können – ob es nun Kochbeiträge sind oder Dinge, die mit Mode oder Gesundheit zu tun haben, und wir haben mehr Künstler dabei – es ist also ein bisschen mehr Lifestyle. Es ist eine Mischung aus Nachrichten und Lifestyle-Sachen, und das macht mir wirklich Spaß. Nach jeder Sendung, jeden Tag, gehen mein Kameramann und ich los und drehen eine Geschichte. Es ist großartig, weil sie mir wirklich erlauben, Geschichten auszuwählen, die mich interessieren und die wirklich von Chicago und der Erkundung der Stadt handeln.
Was hat Sie dazu bewogen, beim Fernsehen zu arbeiten? Wie hat sich Ihr Karriereweg entwickelt?
Ich hatte einen Debattierlehrer in meinem ersten Jahr an der High School und er nahm mich eines Tages beiseite und sagte: „Weißt du was? Du bist wirklich gut darin, vor Leuten zu sprechen, und du hast dieses Selbstvertrauen – du wärst großartig für das Fernsehen. Ich denke, du solltest etwas in diesem Bereich machen – wo du vor Menschen sprichst.“ Und das ist mir immer im Gedächtnis geblieben. In meinem letzten Jahr an der High School hatte ich ein medizinisches Problem – ich hatte einen gutartigen Tumor, der entfernt werden musste, und ich verbrachte viel Zeit im Krankenhaus. Dann dachte ich, dass ich Medizin studieren wollte. Also ging ich zur Schule und wollte Chemie und Biologie studieren, aber ich weiß noch, wie ich meine erste Vorlesung besuchte und dachte: „Was habe ich getan? Das ist nichts für mich! Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe!“ Also ging ich zurück nach Chicago, und was mein Lehrer mir gesagt hatte, war mir immer im Gedächtnis geblieben. Ich dachte: „Das ist etwas, was ich gerne mache, und das ist der Weg, den ich gehen will.“
Sie arbeiten auch mit Ihrer Mutter in der Stiftung Ihrer Eltern – der Walter & Connie Payton Foundation. Erzählen Sie uns von der Mission.
Mein Vater hat die Stiftung in den 80er Jahren gegründet, als er eine Partnerschaft mit dem Department of Children and Families hier in Chicago einging. Er hatte mit Kindern zu tun, die unter staatlicher Obhut standen – Kinder, die in Pflegefamilien untergebracht waren. Er wollte etwas Besonderes für sie tun. Es begann mit Weihnachtsspielzeug… und dieser Teil der Stiftung wurde fortgesetzt. Als mein Vater starb, übernahm meine Mutter die Stiftung und wir fügten ihren Namen hinzu, um die Mission meines Vaters fortzuführen. Seitdem mein Bruder und ich kleine Kinder waren, haben wir immer ehrenamtlich für die Stiftung gearbeitet, und es war einfach etwas, das uns in Fleisch und Blut übergegangen ist – etwas, das man tut, man gibt etwas zurück. Als die Stiftung gewachsen ist, haben wir Stipendien vergeben und Schulsachen verteilt… Vor ein paar Jahren haben wir auch damit begonnen, obdachlosen Veteranen zu helfen, eine Sache, die uns immer bewusster wurde.
Das Vermächtnis deines Vaters als Sportler und außergewöhnlicher Mensch in seiner Gemeinde ist so bekannt – wie bleibst du, abgesehen von der Arbeit mit seiner Stiftung, mit seinem Vermächtnis verbunden?
Mein Vater war ein so freundlicher, gebender Mensch. Da er eine Berühmtheit und eine öffentliche Person war, nahm er sich immer die Zeit, mit den Menschen zu reden, sich auf Gespräche einzulassen… Es ist toll, in Chicago zu leben, denn ich habe wirklich das Gefühl, dass die Stadt Teil unserer Großfamilie ist, weil sie sich so sehr um meinen Vater gekümmert hat – und das hat sich wiederum in die Fürsorge für meine Familie verwandelt und ist meinem Bruder und mir und unseren Wegen gefolgt, als wir erwachsen wurden, und hat meine Mutter und die Stiftung unterstützt. Es gibt so viel Liebe und Unterstützung für uns alle. Ich schwöre, jeder, den ich treffe, hat mir eine Walter Payton-Geschichte zu erzählen. Egal, ob sie ihn getroffen haben oder nicht, sie sagen immer dasselbe: „Ich bin sicher, Sie hören das oft, und ich will Sie nicht belästigen, aber ich muss Ihnen einfach diese Geschichte erzählen.“ Und ich sage: „Sie belästigen mich nicht! Ich liebe es, diese Geschichten zu hören!“ Es hilft, die Erinnerung an ihn und sein Vermächtnis wachzuhalten, und es spricht für seinen Charakter, dass so viele Menschen diese großartigen Dinge über ihn sagen und diese großartigen Erinnerungen an ihn haben.
Um mehr über Brittney Payton zu erfahren, besuchen Sie brittneypayton.com & payton34.com!