Werden die Cubs angesichts der drohenden Gehaltskürzungen und der Tatsache, dass viele Stammspieler in die Vertragsjahre kommen, endlich einen Umbruch vornehmen?
Garantierte Verträge
- Yu Darvish, SP: $62MM bis 2023, oder $65MM, wenn er den Cy Young Award gewinnt
- Jason Heyward, RF: $65MM bis 2023
- Anthony Rizzo, 1B: $16.5MM bis 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM bis 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM bis 2023
- David Bote, 3B: $14MM bis 2024
Arbitration Eligible Players
Die diesjährigen Arbitrationsprognosen sind angesichts der beispiellosen Einnahmeverluste der Clubs und des verkürzten Zeitplans für 2020 volatiler denn je. MLBTR-Mitarbeiter Matt Swartz, der unser Arbitration-Prognosemodell entwickelt hat, verwendete drei verschiedene Methoden, um verschiedene Prognosen zu berechnen. Sie können die vollständigen Projektionen und eine Erklärung für jede sehen, wenn Sie hier klicken, aber für die Zwecke unserer Outlook-Serie werden wir Matts 37-Prozent-Methode verwenden – die Extrapolation des Grades der Erhöhung, den die Spielrate eines Spielers im Jahr 2020 bei einem vollen 162-Spiele-Spielplan verdient hätte, und dann die Gewährung von 37 Prozent dieser Erhöhung.
- Kris Bryant, 3B: $18.6MM
- Javier Baez, SS: $10.7MM
- Kyle Schwarber, LF: $7.9MM
- Willson Contreras, C: $5.6MM
- Ian Happ, CF: $2.5MM
- Jose Martinez, DH: $2.1MM
- Albert Almora Jr, CF: $1.575MM
- Victor Caratini, C: $1.2MM
- Kyle Ryan, RP: $1.2MM
- Ryan Tepera, RP: $1.1MM
- Colin Rea, RP: $1.0MM
- Dan Winkler, RP: $900K
- Nicht-ausgeschriebene Kandidaten: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Optionsentscheidungen
- Ausgeübte $16.5MM Cluboption auf 1B Anthony Rizzo
- Verzichtete $25MM Cluboption auf SP Jon Lester (zahlte $10MM Buyout)
- Verzichtete $3.5MM club option on IF Daniel Descalso (paid $1MM buyout)
Free Agents
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Obwohl die Cubs in der seltsamen 60-Spiele-Saison 2020 die NL Central gewannen, endete ihre Saison wie schon 2018 und 2019 mit einer Enttäuschung. Diesmal war es ein Playoff-Sweep gegen die Marlins. Der größte Teil des offensiven Kerns der Cubs ist 2020 nicht angetreten. Hier ist Cubs President of Baseball Operations Theo Epstein mit einem Zitat, das genauso gut aus den Post-Mortem-Pressekonferenzen von ’18 oder ’19 stammen könnte:
Es ist klar, dass einige Veränderungen gerechtfertigt und notwendig sind. Einfach auf ein besseres Ergebnis in der Zukunft zu hoffen, scheint kein durchdachter Ansatz zu sein. Ein gewisser Wandel, sogar ein signifikanter Wandel, ist gerechtfertigt.
Es ist bemerkenswert, wie wenig sich die Gruppe der Positionsspieler der Cubs verändert hat, seit sie 2016 die World Series gewonnen haben. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – sie sind alle noch da. Bryant, Rizzo, Baez und Schwarber haben jeweils nur noch ein Jahr Vertragsbindung. Epsteins Vertrag läuft ebenfalls aus, und es wird allgemein erwartet, dass 2021 sein letztes Hurra mit den Cubs sein wird, bevor Jed Hoyer auf den Chefsessel im Front Office wechselt. Epstein hat Veränderungen um der Veränderung willen vermieden, aber dies ist seine letzte Chance, das Team aufzurütteln und etwas Neues zu versuchen.
Jede Veränderung bei den Cubs wird vor dem Hintergrund finanzieller Sparmaßnahmen erfolgen, da das Team laut Patrick Mooney und Sahadev Sharma von The Athletic mehr als 100 Mitarbeiter entlassen hat. Und obwohl die Pandemie der Grund für die zu erwartende Gehaltskürzung bei den Cubs sein wird, ist es nicht so, als hätten sie in den beiden vorherigen Spielzeiten Geld ausgegeben. Wenn Sie auf der Suche nach potenziellen Free-Agent-Zielen sind, sollten Sie sich auf die Spieler am unteren Ende unserer Top 50 Free Agents-Liste konzentrieren, es sei denn, der Club verzichtet zuerst auf Gehälter.
Der Winter steht für die Cubs-Fans also wieder einmal ganz im Zeichen von Trade-Spekulationen. The problem? Die wahrscheinlichen Trade-Kandidaten Bryant und Schwarber hatten lausige Jahre mit dem Schläger, und Baez war besonders schrecklich. Die Stichproben sind klein. Bryants 147 Auftritte auf der Platte hätten weniger als ein Viertel einer Saison ausgemacht, wenn man die 671 berücksichtigt, die er von 2015 bis 17 im Durchschnitt absolvierte. Niemand glaubt, dass Bryant jetzt ein unterdurchschnittlicher Hitter ist, wenn man seine fünfjährige Erfolgsbilanz vor 2020 betrachtet. Aus Sicht des Clubs wird das schlechte Jahr zumindest verhindern, dass sein Arbitration-Gehalt viel höher als die 18,6 Millionen Dollar steigt, die er in einem vollen Jahr 2020 verdienen sollte. Aber auch wenn es nur 147 Auftritte waren, ist der Verkauf von Bryant jetzt immer noch ein Tiefpreis. In einer Zeit, in der von den meisten Teams erwartet wird, dass sie ihre Gehaltsabrechnungen reduzieren, wer will schon rund $20MM für Bryant aufbringen und gleichzeitig gute Spieler abgeben?
Ich habe in diesem Beitrag spezifische Teamvergleiche für Bryant untersucht. Man kann etwa ein halbes Dutzend Clubs identifizieren, die in Frage kommen. Die Cubs sind mit Bryant allerdings in einer Zwickmühle. Wenn die Cubs erwarten, dass Bryant 2021 eine 4-WAR-Saison hinlegt, aber niemand viel mehr als eine Gehaltserleichterung bietet, sollten sie ihn einfach behalten. Aber wenn sie ihn behalten, schneiden sie sich einen wichtigen Weg ab, um eine bedeutende Veränderung im Team vorzunehmen.
Wir sollten uns auch einen Moment Zeit nehmen, um die Möglichkeit zu erörtern, dass die Cubs Bryant am 2. Dezember nicht ausschreiben, was Mooney und Sharma kürzlich sagten, „kann wahrscheinlich nicht völlig von der Hand gewiesen werden, weil die Cubs uns gezeigt haben, wie sie den Abschwung bewältigen.“ Wie sie schrieben, wäre dies eine „Blamage“ und ein „Worst-Case-Szenario“. Wenn die Cubs alle Handelsszenarien ausschöpfen und sich nicht für rund 20 Millionen Dollar an Bryant binden wollen, ist das ein Weg, den sie einschlagen könnten, auch wenn er unwahrscheinlich ist. Wir haben gerade gesehen, wie 29 Teams Brad Hand für ein Jahr und 10 Millionen Dollar abgelehnt haben. Wenn niemand bereit ist, Bryant zu seinem Gehalt zu nehmen, hätten die Cubs die Wahl, ihn zu behalten oder ihn zu streichen. Sie könnten auch erwägen, Bryant oder Schwarber während des Frühjahrstrainings zu streichen, aber das würde mindestens 30 Tage Abfindung erfordern und den Spieler in eine schwierige Lage bringen.
Schwarber stellt eine geringere Version des gleichen Dilemmas dar. Er hat in 224 Einsätzen einen WRC+ von 90 erzielt, aber es ist nicht allzu schwer, sich vorzustellen, dass er 2021 als 28-Jähriger in den Bereich 115-120 zurückkehrt. Wenn er das tut, könnte sein Gehalt von 7 Millionen Dollar ein Schnäppchen sein. Er ist immer noch besser ersetzbar als Bryant, weshalb ich auch eine Nichtausschreibung für Schwarber nicht ausschließen würde, wenn die Cubs vor dem 2. Dezember keinen Handelspartner finden können. Ich bin nicht optimistisch, dass die Cubs ein Team finden werden, das bereit ist, etwas Nennenswertes für einen Left Fielder/Designated Hitter abzugeben, vor allem, da Joc Pederson und Michael Brantley in der Free Agency verfügbar sind und Eddie Rosario gehandelt wird (und möglicherweise selbst nicht ausgeschrieben wird). Brantley, ein viel besserer Kontakthitter als Schwarber, wäre tatsächlich eine interessante Wahl, um ihn bei den Cubs zu ersetzen. Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob die Cubs Schwarbers 7 Millionen Dollar loswerden können, um Brantley für das Doppelte zu verpflichten.
Bei Baez könnte eine Vertragsverlängerung wahrscheinlicher sein als ein Trade. Er ist ein beliebter, unterhaltsamer Spieler mit dem Wunsch zu bleiben. Ich kann mir vorstellen, dass die Fans enttäuscht sind, wenn die Cubs Bryant und Schwarber behalten, sie für eine uninteressante Gegenleistung eintauschen oder sie für nichts ausschreiben. Eine Baez-Verlängerung könnte das Wohlwollen wiederherstellen. Eine faire Summe für einen Spieler, der ein schlechtes Jahr hinter sich hat, während einer Pandemie zu finden, könnte eine Verlängerung für Baez jedoch schwierig machen. Die Cubs haben dem Gesicht der Franchise, Anthony Rizzo, bereits etwas Wohlwollen entgegengebracht, indem sie seine $16,5 Millionen Cluboption nach einer 103 wRC+ Leistung ausübten. Es ist schwer, sich Rizzo in einer anderen Uniform vorzustellen, aber es müsste ein neuer Vertrag ausgehandelt werden, um ihn über das Jahr ’21 hinaus zu halten.
Die Cubs haben mit Darvish, Hendricks und Happ einige solide Bausteine bis 2023 in petto. Sie haben Contreras bis ’22 unter Kontrolle. In Bezug auf Trades werden wahrscheinlich alle Optionen auf dem Tisch liegen, und dies sind die Spieler mit Handelswert. Contreras hat ein solides Jahr hinter sich, und seine Spielzeit im Alter von 29 bis 30 Jahren zu bekommen, wäre für die Zweitplatzierten im Kampf um J.T. Realmuto wahrscheinlich interessant. Außerdem kostet Contreras keine $20MM+ wie Realmuto. Die Cubs könnten 7 Millionen Dollar an Gehaltskosten einsparen, wenn sie Contreras gegen einen Spieler tauschen, der bereits vor der Verhandlung steht. Die Marlins, Mets, Phillies, Rays und Yankees könnten interessante Handelspartner sein. Wenn sie Contreras tauschen, könnten sich die Cubs damit begnügen, Victor Caratini als ihren Starter hinter der Schüssel einzusetzen.
Auch könnten die Cubs versuchen, aus ihrer Verpflichtung gegenüber Darvish herauszukommen, da sein Wert auf einem hohen Niveau ist. Sie wären nicht in der Lage, einen Pitcher vom Kaliber eines Cy Young zu finden, um ihn zu ersetzen, aber sie könnten einen Teil der Einsparungen für erfahrene freie Mitarbeiter verwenden und gleichzeitig hochwertige Spieler mit niedrigem Gehalt in den Handel einbringen. Schmerzhafte Szenarien wie diese sind die Realität der Cubs im Jahr 2021.
Mit Jon Lester, Jose Quintana und Tyler Chatwood, die die Free Agency erreichen, werden die Cubs in diesem Winter mindestens einen Starting Pitcher importieren, möglicherweise sogar zwei. Adbert Alzolay und Alec Mills sind hinter Darvish und Hendricks vorgesehen, aber das Team braucht eindeutig mehr. Das Interesse an einer Wiedervereinigung mit Lester beruht auf Gegenseitigkeit, auch wenn die Cubs möglicherweise nach mehr Möglichkeiten suchen, als der erfahrene Southpaw bieten kann. Eine mögliche Lösung wäre es, das Pitching-Äquivalent zu Bryant oder Schwarber zu finden – einen Spieler, der für ein Schiedsgerichtsverfahren in Frage kommt und nach einem schwachen Jahr eine begrenzte Kontrolle hat – und einen Handel auszuhandeln. Ein solcher Deal könnte noch vor dem 2. Dezember abgeschlossen werden, insbesondere im Fall von Schwarber.
Andererseits sprach Epstein davon, „die Nadel einzufädeln und 2021 zu improvisieren, während wir uns auch für die langfristige Zukunft rüsten“, was darauf hindeutet, dass er es vorziehen würde, Spieler mit Vertragsjahren gegen solche mit mehreren Jahren der Kontrolle zu tauschen. Das macht in der Theorie Sinn, aber wie ich schon sagte, scheinen Bryant und Schwarber nicht viel Handelswert zu haben. Schauen Sie sich die minimale Gegenleistung an, die die Indians für einen 17,5 Millionen Dollar teuren Corey Kluber nach einer verlorenen Saison 2019 erhalten haben. Und das, obwohl die Rangers zumindest die Chance hatten, Kluber für zwei Jahre zu bekommen, der eine teure Option für 2021 hatte (die aufgrund einer Verletzung aufgekauft wurde). Deshalb könnte der Handel mit Contreras, Darvish, Hendricks oder Happ der beste Weg für Epstein sein, um die Nadel einzufädeln.
Der Bullpen der Cubs braucht ebenfalls Verstärkung. Der Pitcher, den sie in den schwierigsten Situationen einsetzen, Jeremy Jeffress, ist ein Free Agent. Es wurde viel über Craig Kimbrels letzte 14 Einsätze der Saison berichtet, in denen er einen ERA von 1,42 bei einer K-Quote von 53,1 und einer BB-Quote von 14,3 erzielte und keine Homeruns zuließ. Die Liste der 60+ Inning-Relief-Saisons von 2015-19, in denen ein Pitcher mindestens 14 % der gegnerischen Schläger gelaufen hat, ist nur siebenstellig: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr. und Kyle Barraclough. Die Wahrheit ist, dass, wenn Sie freie Pässe an Schlagmänner mit der Rate ausgeben, die Kimbrel in dem „guten“ Teil seiner Saison 2020 getan hat, Sie auf einem schmalen Grat wandeln, den nur wenige für tragfähig befunden haben.
Der zuverlässigste Reliever der Cubs könnte Rowan Wick sein, der 50 2/3 Innings mit einem ERA-Wert von 2,66 aneinandergereiht hat, seit er im November 2018 durch einen Trade zum Team kam. Ich kann mir vorstellen, dass Ryan Tepera bleiben wird, obwohl er in diesem Jahr bei den Cubs 13,5 % der Schläger in seiner Karriere zu Boden gebracht hat. Die anderen potenziellen Bullpen-Mitglieder der Cubs scheinen sogar noch austauschbarer zu sein. Ich bin noch nicht davon überzeugt, dass die Cubs in der Lage sind, ausgeschiedene Reliever billig zu kaufen, sie durch ihr Pitch Lab zu schicken und einen überdurchschnittlichen Bullpen aufzubauen. Ein-Jahres-Deals für Free-Agent-Reliever sollte es in diesem Winter im Überfluss geben, und die Cubs sollten ihr Ziel höher ansetzen als den Schrotthaufen.
Epsteins Vermächtnis in Chicago ist sicher, und er wird wahrscheinlich eines Tages in die Hall of Fame aufgenommen. Aber für ein Team mit einem großen Markt und hohen Gehaltskosten, das in den letzten sechs Spielzeiten fünf Mal die Playoffs erreicht hat, können die Fans nicht anders, als von einer Meisterschaft enttäuscht zu sein. Wenn Epstein die Cubs 2021 für einen letzten Lauf positioniert, steht er vor einer seiner größten Herausforderungen.