Die Belagerung von Waco begann Anfang 1993, als eine Razzia der Regierung auf einem Gelände in der Nähe von Waco, Texas, zu einer 51-tägigen Pattsituation zwischen Bundesbeamten und Mitgliedern einer christlichen Sekte der Millennials, den Branch Davidians, führte. Die Belagerung endete auf dramatische Weise am 19. April 1993, als das Gelände in Flammen aufging und etwa 75 Menschen, darunter 25 Kinder, starben.
DAVID KORESH
Am 28. Februar 1993 stürmten etwa 80 Agenten des US-Büros für Alkohol, Tabak und Schusswaffen (ATF) ein religiöses Gelände am Mount Carmel in der Nähe von Waco, Texas, nachdem sie Berichte erhalten hatten, dass die Davidianer und ihr Anführer David Koresh gegen die bundesstaatlichen Schusswaffenvorschriften verstoßen würden.
Nachdem vier ATF-Agenten und sechs Davidianer in dem darauf folgenden Feuergefecht getötet worden waren, wurde ein Waffenstillstand vereinbart, und fast 900 Beamte der Strafverfolgungsbehörden umstellten schließlich das Gelände, darunter auch Geiselvermittler und Rettungsteams des Federal Bureau of Investigation (FBI).
Bald trafen auch Reporter vor Ort ein, und die 51-tägige Belagerung, die darauf folgte, spielte sich auf Fernsehbildschirmen und in Zeitungsschlagzeilen in der ganzen Welt ab. Trotz einiger anfänglicher Verhandlungserfolge – die Davidianer schickten etwa zwei Dutzend Kinder im Austausch gegen Lebensmittel und andere Vorräte hinaus – blieben zahlreiche Kinder unter den Eingeschlossenen, viele davon Koreshs Kinder mit verschiedenen Frauen.
BRANCH DAVIDIANS
In den 1930er Jahren hatte sich ein verärgertes Mitglied der Siebenten-Tags-Adventisten-Kirche namens Victor Houteff abgesetzt und die Davidianer-Bewegung gegründet. Nach Houteffs Tod führte Ben Roden einen Ableger der Bewegung an, der als Branch Davidians bekannt wurde und 1962 die Kontrolle über Houteffs ursprüngliche Siedlung am Mount Carmel in der Nähe von Waco übernahm.
Die Davidianer glaubten, dass die Bibel buchstäblich das Wort Gottes ist, und suchten in ihr nach Hinweisen auf das Ende der Welt und die Wiederkunft Christi, wie sie im Buch der Offenbarung beschrieben wird.
Roden starb 1978 und hinterließ seine Frau Lois als Hauptprophetin der Sekte. 1981 kam ein 22-jähriger Konvertit namens Vernon Wayne Howell nach Mount Carmel; er ließ sich mit Lois Roden ein und geriet nach ihrem Tod mit ihrem Sohn George in Streit um die Kontrolle.
Bei einem Schusswechsel Ende 1987 wurde George Roden in den Kopf und die Brust geschossen, und Howell und sieben Anhänger wurden wegen versuchten Mordes vor Gericht gestellt. Die sieben anderen Männer wurden freigesprochen, und Howells Prozess endete mit einem Fehlurteil.
1990, nachdem er die Kontrolle über die Davidianer übernommen hatte, änderte Howell seinen Namen rechtlich in David Koresh. („Koresh“ ist die hebräische Übersetzung von Cyrus, dem alten persischen König, der Babylon eroberte und den Juden die Rückkehr nach Israel ermöglichte.)
KORESH UND DAS FBI
In seinen Verhandlungen mit dem FBI während der Belagerung von Waco behauptete Koresh, er sei eine in der Bibel prophezeite messianische Figur und Gott habe ihm seinen Nachnamen gegeben. Er drohte mit Gewalt gegen diejenigen, die ihn und seine Familie angreifen würden, beteuerte aber, dass die Davidianer keinen Massenselbstmord planten.
Für die Branch Davidians war Koresh „das Lamm“, der Einzige (nach dem Buch der Offenbarung), der würdig war, die Sieben Siegel zu öffnen und der Welt die Gesamtheit der Lehren der Bibel zu offenbaren. Diese Identifikation ermöglichte es Koresh, einige seiner (selbst innerhalb der Sekte) umstrittenen Praktiken zu rechtfertigen, darunter die Entnahme verschiedener „geistlicher Ehefrauen“, von denen einige Berichten zufolge erst 11 Jahre alt waren.
Mit der Zeit waren sich die Unterhändler und das Geiselrettungsteam, das alle taktischen Manöver durchführte, uneinig darüber, wie die Belagerung zu handhaben sei. Das letztgenannte Team, das durch das langsame Tempo der Verhandlungen frustriert war, wandte aggressive Taktiken an, wie das Abspielen ohrenbetäubender Musik oder das Zertrümmern der Autos der Davidianer – und störte damit die oft zähen Verhandlungsbemühungen.
Brandstiftung des WACO-Geländes
Mitte April, nachdem religiöse Gelehrte Koresh durch eine Radiodiskussion über die Lehren der Offenbarung erreicht hatten, schickte Koresh über seinen Anwalt eine Nachricht, in der er ankündigte, er habe ein Wort von Gott erhalten und schreibe seine Botschaft über die Sieben Siegel; er werde mit seinen Anhängern herauskommen, wenn er fertig sei.
Das FBI, nicht überzeugt, beschloss zu handeln, um die Belagerung zu beenden. Trotz anfänglicher Bedenken genehmigte Generalstaatsanwältin Janet Reno schließlich den Plan, CS-Gas (eine Art Tränengas) auf das Gelände des Mount Carmel zu schießen, um zu versuchen, die Davidianer zu vertreiben. Kurz nach 6 Uhr morgens am 19. April 1993 drangen FBI-Agenten mit zwei speziell ausgerüsteten Panzern in das Gelände ein und warfen etwa 400 Behälter mit dem Gas in das Innere des Geländes.
Kurz nach dem Ende des Angriffs, gegen 12 Uhr mittags, brachen gleichzeitig mehrere Brände rund um das Gelände aus, und im Inneren waren Schüsse zu hören. Aus Sicherheitsgründen konnten die Feuerwehrleute Mount Carmel nicht sofort betreten, und die Flammen breiteten sich schnell aus und verschlangen das Anwesen.
Obwohl neun Davidianer entkommen konnten, fanden die Ermittler später 76 Leichen auf dem Gelände, darunter 25 Kinder. Einige von ihnen, darunter auch Koresh, wiesen tödliche Schusswunden auf, was auf Selbstmord oder Selbstmord mit Todesfolge schließen lässt.
LEGIER DES WACO-SIEGES
Von Anfang an wurde der Umgang der Regierung mit der Belagerung von Waco (die sich in den nationalen und internationalen Medien abspielte) stark kritisiert. Reno übernahm die Verantwortung für die verpfuschte Razzia und gab später zu, dass es keine Beweise für anhaltenden Kindesmissbrauch innerhalb des Geländes gab (was einer der Gründe für die Anordnung des Gasangriffs gewesen war).
Obwohl die Regierung lange Zeit behauptete, dass ihre Handlungen beim Auslösen der Brände auf dem Gelände von Waco keine Rolle spielten, wurde 1999 aufgedeckt, dass ein Teil des vom FBI verwendeten Gases unter bestimmten Bedingungen entflammbar war.
Reno beauftragte daraufhin den Anwalt und ehemaligen Senator John Danforth mit der Leitung einer Untersuchung zum Ende der Belagerung. Im Jahr 2000 kam er zu dem Schluss, dass Regierungsbeamte weder die Brände gelegt noch auf das Gelände geschossen hatten.
Trotz dieser Schlussfolgerung blieb der Unmut über den Umgang der Regierung mit der Situation bestehen, was zum Teil das Anwachsen der einheimischen Milizen in den Vereinigten Staaten förderte. Die Belagerung von Waco und der Vorfall in Ruby Ridge (Idaho) im Jahr 1992 werden von Kritikern der Regierung oft als Beispiele für die Übertreibung und das Eindringen von Bundesbeamten angeführt.
Im April 1995, am zweiten Jahrestag des Endes der Belagerung von Waco, benutzte ein Aktivist namens Timothy McVeigh einen mit 4.800 Pfund Heizöl und Aluminiumnitrat beladenen Lastwagen, um das Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma, anzugreifen. Mit insgesamt 168 Toten und etwa 850 Verletzten war der Bombenanschlag von Oklahoma City der bei weitem tödlichste Terroranschlag in den Vereinigten Staaten bis zu diesem Zeitpunkt.
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