Bizarrer Dinosaurier nach 50 Jahren wilder Spekulationen rekonstruiert

Nahezu 50 Jahre, nachdem Forscher die gigantischen Arme eines mysteriösen Dinosauriers in der Wüste Gobi entdeckten, ist die wahre Natur des Tieres endlich geklärt.

Seit seiner Entdeckung im Jahr 1965 waren die einzigen Hinweise auf die engimatische Kreatur seine Schultern und Vorderbeine – letztere waren erstaunliche 2,4 Meter lang – sowie einige Rippen und Wirbel, die von einer gemeinsamen polnisch-mongolischen Expedition aus dem Boden gegraben wurden.

Die Fossilien waren so außergewöhnlich, dass Wissenschaftler den Dinosaurier zu einer neuen Gattung und Art erklärten. Sie entschieden sich für den Namen Deinocheirus mirificus, was so viel wie „ungewöhnliche, schreckliche Hand“ bedeutet.

In Ermangelung vollständigerer Überreste waren frühe Rekonstruktionen bisweilen äußerst spekulativ. 1970 behauptete ein Paläontologe, Deinocheirus sei ein riesiger faultierartiger Kletterer gewesen, der unter den Ästen riesiger Bäume hing. Eine genauere Sichtweise ordnete den Dinosaurier in eine Gruppe von schnabelförmigen Allesfressern ein, die Ornithomimosaurier genannt wurden und zumindest oberflächlich betrachtet riesigen Straußen ähnelten.

Ein Expertenteam unter koreanischer Leitung hat das Verständnis der Wissenschaftler für dieses Tier verändert, wie sie am Mittwoch in der Zeitschrift Nature schreiben. Sie berichten über die Entdeckung von zwei fast vollständigen 70 Millionen Jahre alten Deinocheirus-Skeletten, die aus Fossilien zusammengesetzt wurden, die in der Mongolei ausgegraben wurden, zusammen mit einem Schädel und einer Hand, die gewildert und an private Sammler verkauft worden waren.

Mit den neuen Überresten haben die Forscher die erste genaue Rekonstruktion des Dinosauriers erstellt. Die Kreatur stand aufrecht auf ihren Hinterbeinen, hatte aber lange, krallenbewehrte Unterarme. Die Nervenstacheln bildeten ein beeindruckendes Segel auf seinem Rücken, und seine lange, zahnlose Schnauze ragte zu beiden Seiten heraus. Der entenartige Schnabel könnte Deinocheirus bei der Nahrungssuche auf dem Grund von Flüssen geholfen haben, während stumpfe, abgeflachte Knochen unter den Krallen verhinderten, dass er auf nassem Boden einsank.

Eines der neuen Exemplare wurde bis zu 11 Meter lang und wog mehr als sechs Tonnen. Seine breiten Hüften und großen Füße lassen vermuten, dass es nicht sehr beweglich war. Das Tier ernährte sich wahrscheinlich von Pflanzen und Kleintieren, obwohl auch Reste von Fischen in seinem Mageninhalt gefunden wurden.

In der Zeitschrift beschreibt Young-Nam Lee vom Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources die Überraschung des Teams beim Anblick des vollständigen Dinosauriers. „Die Entdeckung des Originalexemplars vor fast einem halben Jahrhundert ließ vermuten, dass es sich um einen ungewöhnlichen Dinosaurier handelte, aber sie bereitete uns nicht darauf vor, wie unverwechselbar Deinocheirus ist – ein wahres Lehrstück für die Vorhersage von Körperformen anhand von Teilskeletten“, sagt er.

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