Buddy Roemer

Gouverneurswahlen 1987Bearbeiten

Buddy Roemer war einer der zahlreichen demokratischen Kandidaten, die gegen den amtierenden Gouverneur Edwin Edwards antraten, dessen extravagante Persönlichkeit und sein Ruf für fragwürdige ethische Praktiken die Wähler polarisiert hatten. Weitere Kandidaten, die Edwards in den Vorwahlen herausforderten, waren die US-Abgeordneten Bob Livingston, ein Republikaner aus einem Vorort von New Orleans, und Billy Tauzin, ein Demokrat aus Lafourche Parish. Der scheidende Außenminister James H. „Jim“ Brown, ein Anwalt aus Ferriday in Concordia Parish, forderte Edwards ebenfalls heraus.

Während Edwards sich einem breiten Feld gegenübersah, hatte Roemers Kandidatur einen ergreifenden Aspekt. Sein Vater, Charles E. Roemer II, war während Edwards‘ erster Amtszeit als Gouverneur Edwards‘ wichtigster Berater und Wahlkampfleiter gewesen. Im Wahlkampf 1972 hatte Buddy Roemer behauptet, dass Edwards als Gouverneur „auf das Volk und auf die Beamten, die das Volk vertreten, hören wird, bevor er sich um die Probleme des Staates kümmert“. 1981 war Roemers Vater wegen des Verkaufs von staatlichen Versicherungsverträgen ins Gefängnis gegangen. Während des Wahlkampfes wurde er von Gordon Hensley beraten.

Roemer startete einen feurigen Wahlkampf gegen Edwards und rief zu einer „Roemer-Revolution“ auf, bei der er „den Haushalt entrümpeln“, das Bildungssystem überholen, die Regeln für die Wahlkampffinanzierung reformieren und die staatliche Bürokratie abbauen würde, indem er „die obersten drei Stockwerke des Bildungsgebäudes zumauert.“ Der vielleicht wichtigste Moment des Wahlkampfes 1987 fand auf einem Forum zwischen den Kandidaten statt. Wie üblich war das Hauptthema der Diskussion Edwin Edwards. Seine Herausforderer wurden nacheinander gefragt, ob sie in Erwägung ziehen würden, Edwards bei den allgemeinen Wahlen zu unterstützen, falls sie es nicht in die Stichwahl schafften. Die Kandidaten hielten sich bedeckt, insbesondere Außenminister Jim Brown. Der letzte Kandidat, der sich zu Wort meldete, war Roemer: „Nein, wir müssen den Drachen erschlagen. Ich würde jeden außer Edwards unterstützen.“ Am nächsten Tag, so der politische Kommentator John Maginnis, erläuterte Brown seine Erklärung, während Roemer „Slay the Dragon“-Buttons bestellte. Beflügelt durch seine Befürwortung als „guter Regierungskandidat“ durch fast alle Zeitungen des Staates stürmte Roemer vom letzten Platz in den Umfragen und überholte in der Wahlnacht Edwards und belegte den ersten Platz in den Vorwahlen, mit 33 Prozent der Stimmen gegenüber Edwards‘ 28 Prozent.

Edwards, der erkannte, dass er eine sichere Niederlage vor sich hatte, gab in der Wahlnacht überraschend bekannt, dass er das Rennen an Roemer abgeben würde. Durch seinen Rückzug verwehrte Edwards Roemer die Möglichkeit, eine Regierungskoalition für die Parlamentswahlen zu bilden, und verwehrte ihm damit einen entscheidenden Mehrheitssieg. Der unterlegene Edwards gab die Kontrolle über den Bundesstaat praktisch schon vor der Amtseinführung an Roemer ab.

Amtszeit als GouverneurBearbeiten

Roemer trat am 14. März 1988 in das Amt des Gouverneurs ein. Im April 1988 ernannte Roemer William Hawthorn Lynch, einen langjährigen Enthüllungsjournalisten, der damals für das Baton Rouge-Büro der New Orleans Times-Picayune arbeitete, per Erlass zum ersten Generalinspektor des Staates. Lynch wurde ermächtigt, Korruption, Ineffizienz der Regierung und den Missbrauch staatlicher Einrichtungen zu untersuchen. Er blieb in dieser Position bis zu seinem Tod im Jahr 2004. Roemer ernannte den einjährigen Staatsvertreter Dennis Stine aus Lake Charles, einen Holzunternehmer, zum Verwaltungskommissar, ein Amt, das Stine bis zum Ende von Roemers Amtszeit innehatte.

Im Oktober 1989 lehnten die Wähler eine Reihe von Roemers Steuerinitiativen ab, billigten aber eine Verfassungsänderung für Verbesserungen im Verkehrswesen.

Angesichts eines Defizits von 1,3 Milliarden Dollar im Staatshaushalt bestand seine erste Aufgabe darin, das Defizit zu beseitigen. Roemers erster Stabschef, Len Sanderson Jr., war Journalist beim Alexandria Daily Town Talk gewesen, hatte Roemers Gouverneurswahlkampf geleitet und war ein enger Vertrauter. Er vertrat die reformorientierte Agenda, die die Politik Louisianas während Roemers erster Amtszeit neu definiert hatte. Laut Ron Gomez, Roemers Sekretär für natürliche Ressourcen und ehemaliger Abgeordneter aus Lafayette, trat der an der LSU ausgebildete Sanderson „mit seinem blonden Haar, das bis unter die Schulterlänge reichte, auf so viele Zehen und geriet in so viele Gesichter, dass er es nicht in das zweite Jahr schaffte.“ Nach einer weiteren Interimsernennung ernannte Roemer den ehemaligen Abgeordneten P.J. Mills aus Shreveport zum Stabschef, um, so Gomez, „etwas Reife und Erfahrung in das Amt zu bringen“. Andere Quellen behaupten, dass Sanderson ein effektiver Stabschef war, der sein Amt nur verließ, um sich von einem tragischen Autounfall zu erholen. Der Großteil der Reformgesetze wurde in den ersten Monaten der Roemer-Regierung verabschiedet, als Sanderson Stabschef war. Viele meinten, dass Sandersons Weggang ein Wendepunkt gewesen sein könnte, an dem sich der „revolutionäre Charakter“ der Verwaltung von der erfolgreichen Reformplattform hin zu einer traditionelleren politischen Agenda bewegte.

Roemer stellte auch den politischen Berater und Meinungsforscher Elliott Stonecipher aus Shreveport ein.

Roemer berief eine Sondersitzung der Legislative ein, um ein ehrgeiziges Steuer- und Finanzreformprogramm für die staatlichen und lokalen Regierungen voranzutreiben. Er versprach, die Ausgaben zu kürzen, Programme abzuschaffen und staatliche Einrichtungen zu schließen. Die Wähler lehnten seine Vorschläge in einem landesweiten Verfassungsreferendum ab.

Als Gouverneur setzte sich Roemer für die Erhöhung der rückständigen Lehrergehälter ein und verschärfte die Gesetze zur Wahlkampffinanzierung. Auch Staatsbedienstete und Rentner erhielten kleine Gehaltserhöhungen, die ersten in den vielen Jahren der knappen Staatshaushalte. Roemer war auch der erste Gouverneur in der jüngeren Geschichte des Bundesstaates, der dem Umweltschutz Priorität einräumte. Sein Sekretär des Ministeriums für Umweltqualität, Paul Templet, verärgerte wiederholt die politisch mächtige Öl- und Gasindustrie Louisianas. Die Legislative, die von Anhängern von Edwards dominiert wurde, stellte sich wiederholt gegen Roemers Initiativen. Roemer erwarb sich auch den Ruf, schwierig in der Zusammenarbeit zu sein, was ihm auch als Mitglied des Repräsentantenhauses häufig vorgeworfen worden war.

Der Staatsabgeordnete Bruce M. Bolin aus Minden, später Richter am Bezirksgericht, unterstützte Roemers frühe Reformbemühungen: „Der Staat kann nicht alles für jeden sein, und der neue Haushalt spiegelt das wider.“ Bolin sagte auch richtig voraus, dass Roemer eines Tages für das Amt des Präsidenten kandidieren würde, aber Roemer strebte erst 24 Jahre später ins Weiße Haus. Seine Versuche blieben erfolglos. Für eine Präsidentschaftskandidatur, so Bolin, brauche Roemer „kein politisches Gepäck“ und Louisiana müsse „als progressiver Staat angesehen werden“, damit er dieses Ziel erreichen könne. Edward J. Steimel, geschäftsführender Direktor der wirtschaftsfreundlichen Louisiana Association of Business and Industry, lobte ebenfalls Roemers frühe Reformbemühungen. Die Wirtschaft, so Steimel, habe die Hälfte ihrer Ziele in der Legislaturperiode 1988 erreicht. Eine weitere Legislaturperiode mit gleichem Ergebnis, so fügte er hinzu, könnte den Staat innerhalb eines Jahres wettbewerbsfähig mit seinen Nachbarn machen.

Ebenfalls 1989 empfahl die Berufungskommission von Louisiana die Begnadigung des politischen Gefangenen und Opfers des extremen Rassismus während der rassischen Integration der öffentlichen Schulen von Louisiana, Gary Tyler. Obwohl Gouverneur Roemers Vater, Charles E. Roemer II, in seiner eigenen politischen Laufbahn in Louisiana ein starker Verfechter der afroamerikanischen Bürgerrechte war, weigerte sich Gouverneur Roemer, eine Begnadigung Tylers in Betracht zu ziehen, und das in einem rassistisch aufgeladenen Umfeld, in dem David Duke an Popularität gewann und zu prominenter politischer Macht aufstieg. Gary Tyler war seit 1989 14 Jahre im Gefängnis, und aufgrund der Entscheidung von Gouverneur Roemer, die Berufung nicht zu berücksichtigen, verbüßte der Afroamerikaner weitere 27 Jahre im Louisiana State Penitentiary in Angola, bevor er schließlich 2016 entlassen wurde.

1990 legte Roemer sein Veto gegen einen Gesetzentwurf ein, der vom demokratischen Senator Mike Cross verfasst und von dem einflussreichen republikanischen Senator Fritz H. Windhorst aus Gretna und dem Senatspräsidenten Allen Bares aus Lafayette unterstützt wurde. Bares war von Roemer als Senatspräsident gegenüber Sydney B. Nelson aus Shreveport unterstützt worden, der sich seit Monaten hinter den Kulissen um das Amt beworben hatte. Nach zwei Jahren enthoben die Senatoren Bares seines Amtes und setzten den früheren Präsidenten Sammy Nunez aus Chalmette in St. Bernard Parish wieder ein, was als deutliche Rüge für Roemer gewertet wurde.

Der Gesetzentwurf von Cross sah ein Verbot der Abtreibung in Fällen von Vergewaltigung und Inzest vor und verhängte Geldstrafen von bis zu 100.000 Dollar und zehn Jahre Haft für die Praktizierenden; Roemer erklärte die Gesetzgebung für unvereinbar mit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten Roe v. Wade. Mit seinem Veto verärgerte er einen großen Teil seiner sozialkonservativen Wählerschaft. Die Legislative überstimmte Roemers Veto anschließend mit einer noch größeren Mehrheit als beim ursprünglichen Gesetzentwurf. Der Staatsabgeordnete Woody Jenkins aus Baton Rouge, einer der führenden Abtreibungsgegner in der Legislative, sagte, das Verbot von Vergewaltigung und Inzest sei notwendig, um zu verhindern, dass Frauen in solchen Fällen falsche Angaben machen. Senator Sydney Nelson sprach sich wegen der Probleme mit ungewollten Kindern und Fehlgeburten gegen das Abtreibungsverbot aus. Dennoch entschied 1991 der US-Bezirksrichter Adrian G. Duplantier aus New Orleans, ein ehemaliger Senator des Bundesstaates, dass die Maßnahme im Widerspruch zu Roe v. Wade und dem 1991 ergangenen Urteil Planned Parenthood of Pennsylvania v. Casey stehe.

Roemer geriet in die Kritik, weil er einen Freund beauftragt hatte, seinen Mitarbeitern positives Denken beizubringen. Die Mitarbeiter wurden aufgefordert, Gummibänder an ihren Handgelenken zu tragen und ein Band zu zerreißen, wenn sie negative Gedanken hatten. Zuvor hatte sich Roemer 1989 von seiner zweiten Frau, der früheren Patti Crocker, getrennt. 1990 wurde die Scheidung nach siebzehn Jahren Ehe rechtskräftig. Die zweite Frau Roemer ist jetzt Patti Crocker Marchiafava aus Elkin, North Carolina; das Paar hatte ein Kind, Dakota Frost Roemer, einen Geschäftsmann in Baton Rouge, der 2012 die ehemalige Heather Rae Gatte, Tochter von Nacis und Patty Gatte aus Iota, Louisiana, heiratete.

Roemer leitete die Legalisierung einer staatlichen Lotterie und des umstrittenen Riverboat-Glücksspiels, Initiativen, die einige Reformer ablehnten. Mit seiner Unterstützung legalisierte die Legislative 1991 fünfzehn schwimmende Casinos in ganz Louisiana und Videopoker in Bars und Truckstops im ganzen Staat. Er schied aus dem Amt aus, bevor die Riverboat-Casinos oder das Videopoker in Betrieb gingen).

1991 ParteiwechselBearbeiten

Im März 1991 wechselte Roemer nur wenige Monate vor den Landtagswahlen zur Republikanischen Partei, offenbar auf Drängen des Stabschefs des Weißen Hauses, John H. Sununu. Roemer war als neuer demokratischer Gouverneur auf dem Parteitag der Republikaner 1988 in New Orleans erschienen, um die Delegierten zu begrüßen. Der Parteitag wurde auf Drängen der langjährigen Mitglied des republikanischen Nationalkomitees von Louisiana, Virginia Martinez, die im vorherigen Wahlkampf für Livingston gearbeitet hatte, in New Orleans abgehalten. Sie war auch Vorsitzende des Gastgeberkomitees von 1988.

Roemers später Parteiwechsel hat viele republikanische Politiker und Aktivisten ebenso bestürzt wie die Demokraten. Ein verärgerter Republikaner war der Parteivorsitzende des Bundesstaates, Billy Nungesser aus New Orleans. Da es ihm nicht gelang, den Parteitag der Republikaner von Louisiana abzusagen, schwänzte Roemer die Veranstaltung. Der Parteitag unterstützte erwartungsgemäß den US-Abgeordneten Clyde C. Holloway, den Lieblingskandidaten der Abtreibungsgegner im Bundesstaat, mit denen Roemer zu dieser Zeit zerstritten war.

Gouverneurswahl 1991Bearbeiten

An der Gouverneurswahl 1991 nahmen Roemer, Edwin Edwards, David Duke und der Kongressabgeordnete des achten Distrikts, Clyde Holloway aus Forest Hill, teil, die alle in der offenen Vorwahl von Louisiana kandidierten. Roemer war durch seine Fehler als Gouverneur verwundet, während Edwards und Duke jeweils eine leidenschaftliche Kerngruppe von Anhängern hatten. Roemer belegte bei den Vorwahlen den dritten Platz. Einer der Faktoren, die zu Roemers Niederlage bei den Vorwahlen 1991 beitrugen, war eine in letzter Minute geschaltete Werbekampagne des Marine Shale-Besitzers Jack Kent. Marine Shale war von der Roemer-Regierung als Umweltverschmutzer ins Visier genommen worden. Kent gab in den letzten Tagen des Wahlkampfes 500.000 Dollar aus eigenen Mitteln aus, um Anti-Roemer-Werbespots zu kaufen.

Roemers Niederlage führte zu einer landesweit beachteten Stichwahl zwischen Duke und Edwards. Angesichts der Alternative David Duke unterstützten viele Louisianer, die sonst kritisch gegenüber Edwards eingestellt waren, nun Edwards. Dazu gehörte auch Buddy Roemer, der auf einer „Anyone but Edwards“-Plattform kandidiert hatte. Er unterstützte schließlich Edwards und nicht Duke, der als Kandidat der Republikaner gehandelt wurde.

Als Roemer das Gouverneursamt verließ, sagte er voraus, dass seine „unangekündigten“ Leistungen in der vierten Amtszeit von Edwards deutlich werden würden. Laut Roemer war ein Schlüsselfaktor für seine Niederlage für eine zweite Amtszeit seine Entfremdung von Sonderinteressen.

Ab der Wahl 2019 ist Roemer der letzte Gouverneur aus dem Norden Louisianas.