Wir fühlten uns wie der Vogel, als wir über unseren 1994.5 Nissan Sentra stolperten, und wir hofften, beim zweiten Mal nicht die Statue zu sein. Da wir nach Central Virginia umgezogen sind, meine Frau ein Medizinstudium begonnen hat und ich keinen Zugang mehr zu Pressewagen hatte, brauchten wir ein anderes Auto. Da uns keine der Wohnungen, die wir uns ansahen, gefiel, nutzten wir die Fülle an preiswerten Immobilien in der Gegend und kauften ein Stadthaus. Damit war die Idee, ein Auto zu finanzieren, natürlich hinfällig. Und raten Sie mal, wie viel wir für ein Auto ausgeben mussten? Ja, etwa 3.000 Dollar.
Mein genialer Plan war, ein Auto für 1.000 Dollar zu kaufen und es für 2.000 Dollar zu reparieren. Damit sollte ich etwas einigermaßen Zuverlässiges haben, zumindest für ein paar Jahre. Leider war dieser berühmte Artikel noch nicht geschrieben worden, sonst hätte ich mit Sicherheit eine andere Richtung eingeschlagen.
Insgesamt klang der Plan vernünftig, da ich nicht mit einem Lexus LS400 mit seinem großen Hightech-Motor und den teuren, zu reparierenden oder zu ersetzenden Geräten anfangen wollte. Ich wollte auf das Wesentliche zurückgreifen und brauchte nur eine Klimaanlage und eine gute Langzeitzuverlässigkeit. Nachdem ich vor einem weiteren Colt gewarnt worden war (ich vermisste meinen immer noch), stand der Nova von 1985-88 ganz oben auf meiner Liste. Dieser Toyota der Marke Chevrolet hatte einen viel niedrigeren Wiederverkaufswert als sein Corolla-Pendant. Nach kurzer Suche fand ich einen Nova von 1986 mit Servolenkung, Servobremsen, Klimaanlage und 100.000 Meilen für 1.500 Dollar.
Ed sah so aus, als wir ihn zum ersten Mal sahen.
Wir sahen uns das Auto an, und es war ein trauriges, trauriges Ding. Es wurde bis aufs Blut missbraucht, der Lack war stark verblasst, der Dachhimmel hing herunter, es gab Anzeichen für frühere Schäden, und der Kilometerzähler zeigte seltsamerweise 150.000 Meilen an. Als ich die Besitzerin, eine Frau Anfang 20, darauf ansprach, erzählte sie uns, dass der Zahnriemen bei 125.000 Meilen gerissen war. Da es sich um eine Interferenzkonstruktion handelte, bedeutete dies, dass der Motor hinüber war. Der „neue“ Motor hatte zu diesem Zeitpunkt 75.000 Meilen auf dem Tacho, daher die „100.000“ Meilen in der Anzeige. Ich hätte erwähnen können, dass es noch viel mehr Teile an einem Auto gibt, die durch den Kilometerstand beeinträchtigt werden, aber ich habe es einfach gelassen, da ich jetzt wenigstens wusste, dass der Zahnriemen nur 25.000 Meilen gelaufen war. Außerdem gab es eine Wartungshistorie, die bis 1993 zurückreichte.
Internetfoto eines Toyota Sprinters von 1983 – der sportliche Corolla
Sie betonte, dass das Auto einen Toyota-Motor hatte. Während der ganzen Zeit, in der ich das Auto besaß, sagten mir die Leute das immer wieder, und es hat mich sehr genervt. Es hatte keinen Toyota-Motor, es war ein Toyota. Genauer gesagt, war es der JDM Toyota Sprinter, die sportliche Version des Corolla (wobei sportlich ein relativer Begriff ist). Das Einzige, was GM beigesteuert hat, waren die (Joint-Venture-)Fabrik, in der er gebaut wurde, die Plakette, der Grill, die Stereoanlage und vielleicht der Dachhimmel. Ich hatte immer ein Bild wie das obige dabei, um es den Leuten zu beweisen.
Alles, woran ich mich von der Probefahrt erinnern kann, die wir alleine gemacht haben, war, dass es anfing zu schütten und wir uns verfahren haben. Wir hätten das als Zeichen nehmen sollen, aber als ich meine Frau fragte, was sie dachte, war ihre Antwort: „Es braucht mich.“ Dann fragte ich sie, ob sie fahren wolle. „Nein.“
Der nächste Schritt in dieser seltsamen Odyssee bestand darin, das Auto überprüfen zu lassen, und der Besitzer bot an, es zu dem Mechaniker zu bringen, der das Auto gewartet hatte. Da wir es nicht wirklich besser wussten, stimmten wir zu. Am Ende musste sie 300 Dollar vom Preis abziehen, denn die Rechnung belief sich auf 500 Dollar und umfasste eine neue CV-Manschette, einen Radzylinder, vordere Bremsbeläge, ein AGR-Ventil (mit dem der Wagen die Abgasuntersuchung bestand) und einen Ölwechsel. Wir tauften ihn auf den Namen Ed und nahmen ihn mit nach Hause.
Internetfoto des Innenraums der Basis-Nova.
Innerhalb der ersten paar Tage, als ich Ed zur Arbeit fuhr, fühlte sich die Kupplung plötzlich deutlich leichter an, und ich schleifte ständig die Gänge. Sie haben es erraten – das Kupplungsseil war gerissen. Allerdings hatten wir geplant, etwa 2.000 Dollar in das Auto zu investieren. Die 250 Dollar für den neuen Geber- und Nehmerzylinder sowie das Entlüften des Systems waren also Teil des Plans. Nachdem ich das Auto abgeholt hatte, fuhr ich zu NTB, um vier neue Michelin-Reifen zu kaufen. Der Verkäufer versuchte, mir das auszureden, indem er darauf hinwies, dass der linke Vorderreifen neu zu sein schien und der rechte Hinterreifen noch eine gewisse Lebensdauer zu haben schien. Ich bestand darauf, alle Reifen auszutauschen, da ich Symmetrie mag. Zusammen mit der Ausrichtung belief sich die Rechnung auf 315 Dollar.
Dann musste ich mich mit der Tatsache befassen, dass Ed wie Suzie, das kleine blaue Coupé, lief, bevor es kurzerhand entsorgt wurde. Bei der Exxon-Tankstelle, die die Kupplung repariert hatte, wurden die Zündkappe, der Rotor, die Zündkerzenkabel und der & Kraftstofffilter ausgetauscht. Ich bat sie auch zu prüfen, warum die Tankanzeige erst bei halber Tankfüllung zu funktionieren begann, was sich als defekte Sendeeinheit herausstellte. Die Kosten für den Austausch waren höher als ich ausgeben wollte, und man braucht die Anzeige sowieso nur für die letzte Hälfte des Tanks.
Der nächste Halt war MAACO für ein paar Rostarbeiten, einen neuen roten Anstrich und einen neuen Dachhimmel. Nur 555 $, und Ed sah nie besser aus. Ich kaufte auch ein paar billige Radkappen, um die klapprigen Stahlfelgen zu verdecken. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir alle unsere geplanten 3.000 Dollar ausgegeben und besaßen nun ein Auto, das wir wahrscheinlich für nicht viel mehr als die 1.200 Dollar, die wir bezahlt hatten, wieder auf den Markt bringen konnten. Ed lief immer noch nicht sehr gut und vibrierte bei Autobahngeschwindigkeiten. Außerdem fiel mir auf, dass sich der Schwamm rot färbte, wenn ich ihn wusch. Kurz darauf entdeckte ich, dass der Kofferraum undicht war, und ich habe die Ursache nie gefunden.
Nachdem wir unser Stadthaus verkauft hatten und eingezogen waren, bekam ich einen Einstiegsjob als technischer Support bei einem lokalen Internetdienstleister. Das Gehalt betrug nur 18.000 Dollar pro Jahr (es sollte bald auf 25.000 Dollar steigen). Ich war sehr froh, dass ich kein Auto abbezahlen musste. Das Büro war nur ein paar Meilen entfernt, was bedeutete, dass Ed mich wenigstens nicht sehr weit fahren musste.
Der Heilige Gral der Corollnovas – der Twin-Cam SS. Ich hätte dieses Modell bevorzugt, da der Einspritzmotor mir nicht all die Probleme bereitet hätte, die ich mit dem 2bbl Venturi hatte.
Ein paar Monate später löste sich das Auspuffrohr vom Krümmer. Ich bat den Mechaniker auch, sich den Vergaser anzusehen, da es ein ständiges Problem mit dem Choke gab. Im kalten Zustand musste ich den Wagen mit etwa 2.500 Umdrehungen pro Minute laufen lassen, bis der Motor warmgelaufen war, sonst wäre er abgewürgt worden. Er reinigte und justierte den Choke, ersetzte einen Teil des Auspuffrohrs, erneuerte die vorderen Bremsscheiben und justierte die hinteren Bremsbacken. Die Rechnung für diese Fahrt belief sich auf 335 Dollar, und das Kaltstartproblem war damit immer noch nicht behoben.
Ich konnte etwa fünf Monate lang weiterfahren, bis ich die linke Vorderachse ersetzen musste. Mit einem Ölwechsel und einer weiteren Vergasereinstellung waren das weitere 211 Dollar. Mein nächster genialer Schachzug war, dass ich nach einer besonders schlimmen Nacht, in der wir unser Netzwerkbetriebszentrum verlegt hatten, dem Chief Operating Officer der Sekretärin (die zufällig auch eine Affäre mit dem Eigentümer hatte) das Maul stopfte. Ich wurde fristlos entlassen. Der Silberstreif am Horizont war, dass ich schnell einen neuen Job bei einem lokalen Telekommunikationsunternehmen mit fast dem doppelten Gehalt fand. Der Wermutstropfen war der neue Arbeitsweg, der 33 Meilen und über einen Berg führte.
Ich hatte bereits so viel Geld in Ed investiert, wie konnte ich ihn jetzt aufgeben? Wäre ich in Las Vegas, wäre ich der zerzauste Typ im zerknitterten Anzug und mit dem 5-Uhr-Schatten, der mit mehreren tausend Dollar im Minus am Blackjack-Tisch sitzt und verzweifelt versucht, eine 16 zu verdoppeln.
Neue vordere Federbeine, innere Spurstangenköpfe, vordere Turmlager, rechtes vorderes Lager, Maschinenpresslager, Getriebelager, neues Rad, rechte Vorderachse, vierfache Achsvermessung und ein Ölwechsel, und für etwa 1.200 Dollar war Ed bereit, die Weltstraße zu erobern. Ein paar Wochen später überkam mich erneut die Ungeduld, als ich versuchte, ein langsames Auto auf einer Spur zu überholen, die sich als das Ende einer Einfädelspur herausstellte. Nachdem ich zwischen einem Volvo und dem Bordstein hin- und hergefahren war, musste ich 100 Dollar für ein gebrauchtes Rad und einen gebrauchten Reifen ausgeben.
Das ging noch ein Jahr so weiter und kostete ein paar Tausend Dollar mehr, als mein Mechaniker, wieder in der Werkstatt, nur den Kopf schüttelte und sagte: „Es ist Zeit.“ Alles in allem hatte ich etwa 7.000 Dollar – einschließlich des Kaufpreises – für fast drei Jahre Service und 37.000 Meilen investiert (ich kenne die genaue Zahl nicht, da meine Servicehistorie auf mysteriöse Weise im Dezember 2000 endet). Ed war immer noch nicht so viel mehr wert, als wir ursprünglich für ihn bezahlt hatten. Wohlgemerkt, Ed hat mich nie im Stich gelassen, die Klimaanlage hat in den heißen Sommern Virginias immer kräftig geblasen, und die Heizung hat mich in den kalten Wintern angenehm warm gehalten. Aber wenn Ihr Mechaniker Ihnen sagt, dass es sich nicht lohnt, ein Auto zu reparieren, ist es in Ihrem besten Interesse, darauf zu hören.
Ed mit seinem Bruder Nelson.
Ich hatte kein wirkliches Interesse, Ed privat zu verkaufen oder ihn einzutauschen. Ich wollte ihn verschenken, aber nicht an eine Firma, die ihn einfach an einen Schrottplatz verkaufen und das Geld behalten würde. Ed war immer noch ein großartiges Auto, das nur nicht für einen langen täglichen Arbeitsweg geeignet war. Ich hätte mit meiner Frau das Auto tauschen können, aber nicht nur sie wollte ihn (immer noch) nicht fahren, auch ich fühlte mich bei dem Gedanken nicht wohl. Im dritten Jahr ihres Medizinstudiums musste sie außerdem viel Zeit damit verbringen, zu verschiedenen Praxen in ganz Virginia zu fahren, und das ist nichts, was ich ihr in der Nova regelmäßig zumuten würde. Ich war nervös genug, ihn zu fahren, um sie an den gelegentlichen Wochenenden zu besuchen, wenn sie bei mir übernachtete.
Nach ein wenig Recherche entdeckte ich die Good News Mountaineer Garage in Charleston, WV. Sie nehmen die gespendeten Autos, restaurieren sie und geben sie an Menschen weiter, die ein zuverlässiges Transportmittel brauchen, um sich aus der Armut zu befreien. Als ich anrief, fragte man mich, ob sie einen Abschleppwagen schicken sollten. „Wie wäre es, wenn ich ihn einfach zu Ihnen fahre?“ Sie freuten sich nicht nur über ein fahrbereites Auto, sondern auch über eines, das eine Strecke von 250 Meilen zurücklegen kann.
Die Lehre, die Jack in seinem Artikel zieht, ist, dass nur Leute, die die mechanischen Arbeiten selbst durchführen können und vielleicht ein Ersatzauto besitzen, so etwas kaufen sollten. Ich habe kein mechanisches Geschick. Mein Vater schon, aber seine Ungeduld und mein nicht diagnostiziertes ADHS sorgten dafür, dass dieses Wissen nie weitergegeben wurde. Außerdem hatte ich keine Garage oder Auffahrt, in der ich arbeiten konnte. Wenn ich eine Reparatur versuchte und die Sache schief ging, hatte ich keine Möglichkeit, zur Arbeit zu kommen. Von zu Hause aus zu arbeiten, war keine Option, und das würde bedeuten, dass ich einen der wenigen Krankheits- oder Urlaubstage nehmen müsste, die ich angesammelt hatte. Dieses Risiko wollte ich wirklich nicht eingehen. Da ich zu den glücklichen „Privilegierten“ gehörte, warf ich meinem Mechaniker einfach Geld zu, ähnlich wie die Dorfbewohner Tessie Hutchinson mit Steinen bewarfen, mit einer Mischung aus Wut, Angst, Erwartung und Verwirrung.
Nach der Berechnung kam ich nicht weiter, als wenn ich ein neues Auto für 3 Jahre und 36.000 Meilen geleast hätte. Natürlich kann ich diese Entscheidung nicht bereuen, denn Leasing war keine Option. Wahrscheinlich hätte ich einfach ein anderes Auto kaufen sollen, als ich den neuen Job bekam, aber ich bin froh, dass ich es nicht getan habe. Nicht nur, weil Ed uns großartiges Futter für diesen Beitrag geliefert hat, sondern auch, weil das neue Auto, das wir gekauft haben und das gerade erst auf den Markt gekommen war, am Ende viel länger und mit viel mehr Kilometern in unserer Familie bleiben wird.