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Foto von Tim Kennedy
Bei einer Anhörung vor dem Prozess im Jahr 1692 warf Richter John Hathorne Sarah Good einen finsteren Blick zu und donnerte: „Mit welchem bösen Geist haben Sie Bekanntschaft gemacht?“ Heute würde ein halbwegs anständiger Verteidiger Einspruch erheben, weil er die Zeugin beeinflusst, aber in jenen hektischen Tagen der Hexenprozesse von Salem gab es keine Anwälte, und die Richter gingen davon aus, dass die Angeklagte schuldig war.
Hathorne, der Urgroßvater des Schriftstellers Nathaniel Hawthorne, gehörte zu den Richtern, die den Vorsitz bei den Hexenprozessen führten. Obwohl es sich bei den Männern um eine gebildete Elite handelte, die sich mit den Feinheiten des englischen Gewohnheitsrechts auskannte, übertrumpfte die Furcht vor Gott ein ordentliches Verfahren und führte zu Todesurteilen für 20 Personen. Zu dieser Zeit war die Kolonie bereits ein brodelnder Kessel voller politischer, wirtschaftlicher und sozialer Unruhen. „Die Dinge stehen 1692 so schlecht für Massachusetts, dass diese zutiefst religiöse Kolonie und diese zutiefst religiösen Richter davon überzeugt sind, dass Gott den Satan losgelassen hat“, sagt der Historiker Emerson Baker, Professor an der Salem State University, der mehrere Bücher über die Hexenprozesse verfasst hat.
Trotz seiner Rolle in dem Justizfiasko stieg Hathornes Stern bis zu seinem Tod im Jahr 1717 immer weiter. Nach den Hexenprozessen genehmigte der englische König Hathornes Mitgliedschaft im Rat des Gouverneurs, und er wurde zum Oberst der Miliz ernannt. Bis heute wird sein fragwürdiges Vermächtnis auf dem alten Friedhof von Salem aufbewahrt. „Er hat überhaupt keinen Schaden genommen“, sagt Baker. „Es ist ironisch, denn innerhalb weniger Jahre wurde den Menschen klar, dass das Rechtssystem einen schrecklichen Fehler begangen hatte.“
Wo man es sehen kann: The Burying Point, in Salem