In einem Jahrzehnt löste das Auto das Pferd (und das Fahrrad) als Standardtransportmittel für Menschen und Güter in den Vereinigten Staaten ab.
Im Jahr 1907 waren in den USA 140.300 Autos und gerade einmal 2.900 Lastwagen zugelassen. Menschen und Güter wurden noch immer über weite Strecken mit der Eisenbahn und über kurze Strecken zu Fuß oder mit Pferdekutschen transportiert. Fast niemand ritt auf Pferden, aber viele Menschen fuhren zum Vergnügen und für den Transport auf Fahrrädern.
Zehn Jahre später, 1917, hatte sich die Zahl der zugelassenen Autos um das 33-fache auf fast 5 Millionen und die Zahl der Nutz-, Landwirtschafts- und Militärfahrzeuge um das 134-fache auf fast 400.000 erhöht. Pferde waren auf den Straßen nur noch eine bedrohte Minderheit; Fahrräder waren in den USA auf dem Rückzug, obwohl sie in Europa immer noch beliebt waren.
Autos wurden populär, weil die Preise für diese Maschinen stark gesunken waren: Ein Ford Model T wurde 1908 für 850 Dollar verkauft, 1916 jedoch nur noch für 260 Dollar, wobei die Zuverlässigkeit dramatisch zunahm. Lastwagen wurden populär, weil Unternehmen und das Militär (insbesondere während des Ersten Weltkriegs) ein zuverlässiges mechanisches Fahrzeug nutzen konnten, das schwerere Lasten weiter und schneller transportieren konnte als ein Pferd aus Fleisch und Blut, das viel Pflege und Wartung benötigte und auf etwa 25 Meilen pro Tag beschränkt war.
Maschinen für Arbeit, Spiel und Krieg: ein Rundgang durch Bilder aus dem Scientific American Archive von 1917.