Das Roger B. Chaffee Planetarium befindet sich im Grand Rapids Public Museum, das in der Innenstadt am Ufer des schönen Grand River liegt. Kenny, der Planetariumsführer, hat mich gerade darüber informiert, dass die besten Plätze ganz hinten sind“, und so mache ich mich auf den Weg durch den asymmetrischen Gang (der den Zugang zu den Planetariumsplätzen erleichtert) und wähle einen Liegestuhl an der Rückwand. Ein paar Plätze weiter rechts sitzt ein kleines Mädchen in einem rosa Pullover, das seinen Vater als Liegestuhl benutzt, anstatt sich einen eigenen zu suchen. Sie kann ihre Begeisterung für den Beginn der Show kaum zügeln und windet sich in ihrem „Sitz“, während sie ihren Vater Dinge fragt wie: „Wie reist der Raum hier drinnen?“
Die leuchtende Decke über mir ist unten mit regenbogenfarbenen LED-Lichtern ausgekleidet und mit etwas bedeckt, das wie schwebende Wolken aussieht. Obwohl ich vorhin über die Frage des kleinen Mädchens gelächelt habe, merke ich jetzt, dass ich mich genau dasselbe frage: Wie bewegt sich der „Raum“ hier drinnen? Die Decke sieht aus, als könnte sie meilenweit reichen! Diese Immersion ist das Ergebnis der jüngsten 1,2 Millionen Dollar teuren Renovierung des Planetariums. Es verfügt jetzt über die neueste Digistar-Projektionstechnologie und ein umhüllendes Surround-Sound-System, die zusammenarbeiten, um Ihnen die Illusion einer Reise durch den Weltraum zu vermitteln.
Die Lichter beginnen sich zu dimmen und Kenny informiert uns, dass die Show mit einer kurzen Hommage an Roger B. Chaffee beginnen wird. Für diejenigen unter Ihnen, die den Namen nicht kennen, so wie ich es vor diesem Besuch nicht getan habe, werde ich Ihnen die Grundlagen erläutern. Chaffee war ein in Grand Rapids geborener Ingenieur, Pilot und NASA-Astronaut, der schnell zum Nationalhelden wurde, als seine Reise ins All durch ein Feuer, das 1967 das Apollo-1-Raumschiff zerstörte, unterbrochen wurde. Die Gemeinde von Grand Rapids war Chaffee zutiefst dankbar für seinen Beitrag und widmete kurz nach dem Unglück das bereits bestehende Planetarium ihrem geliebten Helden der Heimatstadt. Was für eine unglaubliche Persönlichkeit der lokalen Geschichte!
Die Sondervorstellung beginnt, und ich sehe mich um und bemerke die strahlenden Gesichter der Menschen um mich herum. Alle blicken staunend nach oben, und ich stelle mir vor, dass wir wie die Leute auf den Tribünen aussehen, die vor so vielen Jahren einen der Apollo-Starts verfolgten. Heute Abend sehen wir uns „Violent Universe“ an, eines von vier Programmen, die diesen Monat im Planetarium gezeigt werden. Es wird von Patrick Stewart erzählt (großartig, nicht wahr?) und nimmt uns mit auf eine Reise durch den chaotischen Kosmos. Ich bin umgeben von Menschen aller Altersgruppen – junge Paare, die sich verabreden wollen, Kinder in Begleitung ihrer Eltern, Gruppen von Freunden, die einfach nur abhängen. Das Planetarium bietet einen unterhaltsamen Bildungsabend, der den Geldbeutel schont, und ich bin froh, dass ich nicht die Einzige bin, die diesen lokalen Schatz nutzt!
Mit dem Start der neuen Fernsehserie von Neil deGrasse Tyson, Cosmos: A Spacetime Odyssey, scheint es, als würde die Unterhaltung im Weltraum immer beliebter werden. Unabhängig davon, ob Sie die Serie sehen oder nicht, sollten Sie das Roger B. Chaffee Planetarium besuchen und einen weiteren kurzen Ausflug zu den Sternen unternehmen. Welche anderen Planetarien im ganzen Bundesstaat begeistern Sie?