Damit sollte klar sein, dass Ferrer ein phänomenal begabter Spieler ist – schließlich gibt es in den Top 10 keine Hacker. Aber er wurde nicht mit einem riesigen Aufschlag oder einer Vorhand (oder Rückhand, was das betrifft) ausgestattet. Vielmehr liegen seine unglaublichen Talente in anderen, weniger geschätzten Facetten des Spiels. Ferrer könnte einer der besten Aufschlag-Returnspieler der Geschichte werden: Seine Karrierezahlen für gewonnene Returnspiele (32 Prozent) stehen denen von Agassi, Djokovic, Murray und Nadal in nichts nach. Ferrer ist außerdem mit einer unglaublichen Schnelligkeit ausgestattet, und er ist nicht nur schnell: Er kann ewig rennen und schenkt einem aufgrund seiner bemerkenswerten Konstanz nur sehr wenige freie Punkte. Deshalb hat er den Respekt seiner Gegner, die wissen, dass sie sich auf einen Zermürbungskrieg einlassen müssen, wenn sie den Mann besiegen wollen, den seine Freunde liebevoll „den Hai“ nennen.“
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Der einstige French-Open-Zweite hat das Jahr 2015 auf spektakuläre Weise begonnen: Seine 20 Siege und 2 Niederlagen in dieser Saison haben ihm bereits drei Titel eingebracht (ATP 500 in Acapulco und Rio de Janeiro und ein ATP 250 in Doha). Ferrer gewann am Samstag sein Auftaktmatch bei den Miami Open presented by Itaú, einem Masters-1000-Event der ATP World Tour, und bevor er am Montag gegen Lukas Rosol antrat, sprach er mit dem Rolling Stone über die Höhen, die er bereits erreicht hat.
Sie haben 2005 Ihr erstes Masters-1000-Halbfinale in Miami erreicht, und 2006 ein weiteres. Und dann war da noch das Finale 2013, das Sie nur um Millimeter verpasst haben. Was ist es, das Sie bei diesem Turnier zu so guten Ergebnissen inspiriert?
Nun, Miami ist immer gut, weil es viele andere Spanier gibt, viele Leute, die Spanisch sprechen, und es ist sehr einfach, es ist fast wie zu Hause. Ich habe sehr gute Erinnerungen an Miami: mein erstes Masters 1000-Halbfinale im Jahr 2005, und seitdem habe ich hier immer eine gute Zeit gehabt. Ich hoffe, dass ich dieses Event noch viele Jahre spielen kann – nun ja, nicht viele Jahre, aber sicher ein paar mehr.
20 Siege, 2 Niederlagen und 3 Titel im Jahr 2015 – wie fühlen Sie sich nach Ihrem Saisonstart?
Ich bin zufrieden damit, wie das Jahr begonnen hat, und freue mich auf mein erstes Match in Miami. Danach nichts, nur ausruhen und sich auf das nächste Match vorbereiten. Ich denke, Motivation, Lust und Ruhe sind wichtig. 2014 war ein gutes Jahr, ich habe zwar viele Punkte geholt, aber es gab auch einige Unruhe. Und in diesem Jahr haben wir uns mit meinem neuen Trainer Paco Fogués darauf konzentriert, diese Motivation für das Tennis aufrechtzuerhalten.
2014 war ein Übergangsjahr für die Tour, so schien es zumindest. Glauben Sie, dass sich dieser Trend 2015 fortsetzen wird?
Ja. Dieses Jahr gibt es sehr gute Spieler, Sie haben Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Nishikori ist dabei und wird sich wahrscheinlich in der Nähe der Spitze etablieren, Kokkinakis auch. Es ist sehr schwierig, oder? Es wird sehr schwer sein, in den nächsten zwei oder drei Jahren an der Spitze der Rangliste zu bleiben, weil viele gute Spieler nachrücken.
Sie beginnen Ihre 16. Was hat sich im Tennis verändert, seit Sie Ihre Karriere im Jahr 2000 begonnen haben?
Nun, niemand hat einen schlechten Schlag. Jeder hat eine gute Rückhand, eine gute Vorhand, einen guten Aufschlag. Es ist viel mehr ein Power-Spiel, ohne so viel intellektuelle Komponente wie früher. Abseits des Platzes haben Nadal und Federer eine Ära eingeleitet. Eine sehr gute Periode für das Spiel, in der Nadal, Federer, Djokovic und Murray aufgestiegen sind, die alle für lange Zeit die Nummer eins der Welt gewesen wären, wenn sie in einer anderen Ära gespielt hätten.
Was glauben Sie, wohin sich das Tennis in den nächsten 5-10 Jahren entwickeln wird?
Ich weiß es nicht. Ich schätze, dass man mindestens 1,70 m oder 1,70 m groß sein muss, um Tennis zu spielen. Ich glaube, dass Spieler wie ich, die ungefähr so groß sind wie ich, aussterben werden. Die Menschen haben sich körperlich weiterentwickelt, und sie schlagen den Ball viel härter als früher.
Apropos, gibt es da draußen einen jungen Spieler, der dich an dich erinnert?
Im Moment kann ich das nicht sagen, weil sie alle groß sind. Aber hey, sie sind gut. Starke Spieler wie Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Aber wenn ich ehrlich bin, nein, niemand erinnert mich an mich selbst.
Welches Element Ihres Spiels war über die Jahre hinweg am schwierigsten zu entwickeln? Und was ist Ihnen in Fleisch und Blut übergegangen?
Nun, der mentale Aspekt, natürlich. Ich habe mich geistig sehr weiterentwickelt. Es ist schwer zu lernen, eine gute Routine zu haben und auf dem Tennisplatz beständig zu sein. Und natürlich? Mein Timing, die Tatsache, dass ich den Ball immer gut treffen kann. Das war nie ein Problem.
Wenn man sich die Return-of-Serve-Zahlen in Ihrer Karriere anschaut, dann sind Sie einer der besten nicht nur in der Gegenwart, sondern in der Geschichte – zumindest seit 1991, als die Tour begann, Matchstatistiken zu führen. Wer ist Ihrer Meinung nach der beste Aufschlagretournierer von allen?
Nun, ich weiß es nicht, weil sich meine Karriere nicht mit vielen großen Spielern überschnitten hat, die vor mir kamen. Aber in den letzten 15 Jahren würde ich sagen, Novak Djokovic. Er hat alles: Intuition, er ist sehr schnell und er kann den Ball so gut timen. Der Ball kommt mit viel Tempo von seinem Schläger.
Wie haben Sie Ihre Fähigkeit entwickelt, den Aufschlag zu retournieren?
Es ist jetzt schwieriger, ohne Zweifel. Weil die Leute heute größere Aufschläge haben, hat sich die Ausrüstung verändert, so dass der Ball schneller fliegt als früher. Da ich kein guter Aufschläger bin, hatte ich das Gefühl, dass ich das mit meinem Return ausgleichen muss. Schon als Kind habe ich immer versucht, nahe der Grundlinie zu stehen, um den Aufschlag zurückzugeben. Das tue ich auch heute noch. Man kann immer etwas verbessern. Das ist eine Frage des Trainings. Allerdings hängt ein guter Aufschlag-Return sehr von der Intuition ab, und das ist etwas, was nicht so einfach zu trainieren ist.
Was sind die zwei schönsten Momente in deiner Karriere?
Nun, mein erstes French-Open-Finale, das ich nicht gewonnen habe, und das Davis-Cup-Finale 2011 in Sevilla, vor allem das Spiel gegen Juan Martin del Potro.
Was waren die zwei schwierigsten Momente in deiner Karriere?
2008 war ein schwieriges Jahr. Weil ich ein paar persönliche Probleme hatte. Und dann habe ich am Ende desselben Jahres im Davis-Cup-Finale in Mar del Plata gegen Argentinien ein Match mit David Nalbandian gespielt. Es war ein sehr kompliziertes Spiel, und ich war einfach nicht in der Lage, mich der Herausforderung zu stellen. Auch wenn Spanien am Ende das Finale gewonnen hat, war es eine harte Zeit.
Wenn Sie in die Zeit zurückreisen könnten, als Sie Ihre Profikarriere begannen, welchen Rat würden Sie sich selbst geben?
Ich könnte viele Dinge ändern, angesichts meiner Erfahrung und Reife jetzt. Hauptsächlich würde ich dazu raten, ruhig zu bleiben und zu wissen, wie man jedes Match angeht. Aber dieses Szenario ist wirklich nicht real – es ist unmöglich. Und die schwierigen Zeiten, die ich erlebt habe, haben mich zweifellos als Spielerin und als Mensch besser gemacht. Wenn ich ehrlich bin, würde ich keinen einzigen Tag in meinem Leben ändern wollen.