In den letzten 13 Jahren hat Andrew Lawson gejagt, wann immer er konnte, und dabei so viel wie möglich von seinem Vater Mike Lawson gelernt, in der Hoffnung, dass er diese Lektionen eines Tages in die Tat umsetzen kann.
„Mein Plan für dieses Jahr war, dass ich die Zeit investieren würde“, sagte Andrew Lawson und erklärte, dass eine der Lektionen seines Vaters immer darin bestand, so viel Zeit wie möglich im Wald zu verbringen. „Mein Vater ist ein begeisterter Jäger, und er ist sehr erfolgreich. Er hat immer gesagt, dass es darauf ankommt, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein.“
Am Mittwoch, dem 7. November, war der 23-jährige Mann aus Lagrange endlich am richtigen Ort. Und sein Timing war auch ziemlich gut. Und so erlegte er bei einer Jagd, die er nie vergessen wird, seinen ersten Karrierehirsch.
Da Sie das Foto bereits gesehen haben, hat es keinen Sinn, die statistische Aufschlüsselung noch länger hinauszuzögern: Der Hirsch wog 210 Pfund und hatte ein Gestell mit 16 „offiziellen“ Punkten.
Nicht dass Lawson sich beschwert hätte, wohlgemerkt. Er war zu sehr damit beschäftigt, eine wahrhaft denkwürdige Jagd zu erleben.
Er war an jenem frühen Morgen gerade in den Wäldern angekommen, als er ein Kragenhuhn aufscheuchte, das ihn im Vorbeiflug fast am Kopf traf.
„Ich dachte, das sei vielleicht das Zeichen, dass etwas Gutes passieren würde“, sagte er.
Es dauerte nicht lange, bis sich seine Vermutung bestätigte. Kurz nachdem er seinem Vater und seinem Onkel eine SMS geschickt hatte, um ihnen mitzuteilen, dass er an seinem Stand war, benutzte er einen Blökruf.
„Sofort hörte ich links ein Krachen … und ich wusste, dass es kein Eichhörnchen war“, sagte er. „Ich habe meinem Vater wieder eine SMS geschickt. Ich sagte: ‚Ich habe gerade eins gehört.‘ Er sagte: ‚Gut, dann ruf nicht mehr an. Lass ihn einfach zu dir kommen.'“
Dann hörte Andrew weitere Schritte, als der Bock sich durch ein Dickicht in etwa 30 Meter Entfernung näherte.
„Ich kann ihn immer noch nicht sehen, aber ich kann ihn hören. Aber ich kann ihn grunzen hören, und sein Grunzen ist ziemlich schwach. Ich denke, dass er nur ein Stachelhorn sein wird. Aber es war mir egal, was es war.“
Als der Bock auf den Pfad trat, erfuhr Lawson, dass er viel größer als ein Stachelhorn war. Aber selbst dann hatte er noch keine genaue Vorstellung davon, wie groß der Hirsch war. Stattdessen erhöhte er seine Schätzung auf acht oder 10 Punkte.
Der Hirsch trat schließlich hinter einer Tanne hervor und drehte sich mit der Breitseite, und Lawson gab den Schuss ab. Kurze Zeit später fand er den toten Bock in der Nähe.
„Ich konnte ihn unter einem Baum sehen. Bevor ich zu ihm hinaufging, rief ich meinen Vater an und sagte ihm, dass ich ihn gefunden hatte“, sagte Lawson. „Ich sagte: ‚Das Ding ist riesig.‘ Er sagte: ‚Nimm dein Handy und mach ein Foto und schick es mir.'“
Lawson rief auch seine Frau Sha-Lynn an, die ihren Sohn, den 11 Monate alten Waylon, mitbrachte, um das Reh zu sehen. Waylon und seine Mutter schliefen, als Lawson anrief, und Waylon – der auf den Fotos ohne Socken zu sehen ist – wurde nach dem Fototermin schnell wieder in seinen Autositz gesteckt und mit einer Decke zugedeckt.
Und die Lawsons werden noch jahrelang über Waylons erste Reaktion auf den Hirsch sprechen.
„Er sieht den Hirsch an und sagt: ‚Hund! Hund!'“ sagte Lawson.
Nachdem er den Hirsch in Old Town markiert hatte, beschloss Lawson, ihn für eine Weile in seinem Vorgarten aufzuhängen, um den Einheimischen eine kleine Show zu bieten. Das Reh zog schnell eine Menschenmenge an und verursachte einen kleinen Stau im ländlichen Lagrange.
„Es müssen mindestens 60 gewesen sein“, sagte er. „Es gab Leute, die langsamer wurden und nicht einbogen oder umdrehten und wieder zurückfuhren. Es war einfach ein Haufen von Leuten. Leute, die gehupt haben. Und ein paar Leute hätten sich fast gegenseitig aufgefahren, weil sie einfach auf die Bremse getreten sind.“
Lawson lobte seinen Vater dafür, dass er ihm alles beigebracht hatte, was er über die Jagd wissen musste, sagte aber auch, dass er nicht mehr Lob verdiene als ein Jäger, der einen kleineren Bock geschossen habe. Ein Hirsch ist ein Hirsch, sagte er.
„Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich freue mich sehr über den großen Bock, aber ich denke, allein die Möglichkeit, ihn zu erlegen, ist sehr demütigend“, sagte Lawson.
Nicht, dass er erwartet, in naher Zukunft wieder einen so großen Hirsch zu sehen, natürlich. Schließlich hat es 13 Jahre gedauert, bis er seinen ersten Hirsch erlegt hat.
„Ich schätze, wie ich den Leuten immer wieder sage, wird es weitere 13 Jahre dauern, und das nächste Mal wird es wahrscheinlich nur ein Spikehorn sein“, sagte Lawson.
Und wer weiß? Vielleicht hat Waylon dann selbst einen großen Bock erlegt.