Sarah Gerards unglaublicher Debütroman Binary Star folgt einem geschädigten jungen Paar (sie leidet an Magersucht, er an Alkoholismus) auf einem schicksalhaften Roadtrip durch Amerika. Obwohl er technisch gesehen nur knapp über 150 Seiten lang ist, hat er dennoch in kurzer Zeit eine große Wirkung. Gerard wählt ihre Lieblingsbücher unter 150 Seiten aus.
Ich habe nichts gegen ausufernde 700-Seiten-Romane, aber ich mag eher kleine Bücher, die einen großen Eindruck hinterlassen. Diese Romanciers arbeiten in kleinem Rahmen, weil sie ihre Werke mit außergewöhnlicher Kraft, Anmut und Komplexität schreiben und es nicht nötig haben, auf einen starken Punkt hinzuweisen. Die Bücher auf dieser Liste mischen Formen und Genres oder entziehen sich ganz den Kategorien. Sie sind düster und philosophisch, witzig und tiefgründig, und sie sind kurz – alle unter 150 Seiten. Sie sind viele meiner Lieblingsbücher. Ich hoffe, sie gefallen Ihnen.
1. Herz der Finsternis von Joseph Conrad – Ich habe diesen Roman mehrmals gelesen, und jedes Mal bin ich erstaunt über seine Komplexität, seine Lyrik und – vor allem heute – seine Aktualität. Marlowe steigt in ein unbekanntes Land hinab, um sich der wahren Verderbtheit zu stellen. Er ist von buchstäblicher und spiritueller Dunkelheit umgeben, und die Gefahr lauert überall. Dies ist eine dichte und psychologische Geschichte über kolonialistische Gier und darüber, was es bedeutet, „zivilisiert“ zu sein. Allein die Erinnerung daran erschreckt mich auf eine Art und Weise, die ich nur als exquisit bezeichnen kann.
2. Train Dreams von Denis Johnson – Ich fühle so sehr mit Robert Grainier, dem Protagonisten dieser großartigen historischen Novelle. Er ist ein wunderschön gezeichneter und nachdenklicher Charakter, der sich Zeit nimmt, um im Amerika der Jahrhundertwende zu arbeiten, wo nichts lange gleich bleibt und Menschen, die nicht viel haben, alles in einem Augenblick verlieren können. Johnsons sparsamer, aber lebendiger Realismus verwurzelt den Leser in der Landschaft, während die Zeit so schlüpfrig ist wie die Erinnerung oder schlüpfrig wie eine verschwindende Ära.
3. Die Stunde des Sterns von Clarice Lispector – Ich habe kein Geheimnis daraus gemacht, dass Lispector meine Lieblingsschriftstellerin ist. Ihr Werk geht über alle Kategorien hinaus und trifft den Kern dessen, was es bedeutet, lebendig zu sein, zu schreiben, in der Zeit, in diesem gegenwärtigen Moment. Die Stunde des Sterns war einer von zwei Romanen, die sie in den Monaten vor ihrem Tod gleichzeitig schrieb und die ihren Tod vorauszuahnen schienen. Er erzählt die Geschichte einer jungen Frau, die den Prozess ihrer eigenen Schöpfung in der realen Zeit des Romans durchspielt. Die Schlussszene ist tragisch, schön und herzzerreißend, und die Übersetzung von Benjamin Moser ist ausgezeichnet.
4. Schlaflose Nächte von Elizabeth Hardwick – Es scheint fast unmöglich, die Dichte und Präzision von Hardwicks Prosa zu erklären, ohne sie direkt zu zitieren. Dieser stark autobiografisch geprägte Roman, der nicht linear aufgebaut ist und im Wesentlichen ohne Handlung auskommt, wird durch die schiere Kraft des Schreibens, die gelegentlich wiederkehrenden Charaktere und die offene Emotion des abwechselnden Erzähl- und Reportagestils zusammengehalten. Langsam entwickelt sich die Lebensgeschichte einer Frau vor dem Hintergrund von Kentucky und New York City und fängt die Ängste und den Solipsismus des Schreibens, Liebens und Alterns in einem wahrhaft historischen Moment ein.
5. The Plains von Gerald Murnane – Murnanes Werk liest sich wie ein philosophischer Satz. Die „Ebenen“ in seinem dritten Roman haben den Wert aller folgenden Dinge und mehr: die Landschaft des Geistes, die Ausübung einer Kunstform, ein geografisches Gebiet, die Erinnerung, ein imaginärer Ort, der unbekannte Geist eines anderen, ein ungelesenes Buch und alles, was nicht bekannt ist, aber erforscht werden will. Alle seine Bücher, aber besonders dieses, sind vielschichtig, rätselhaft, elegant und faszinierend. Er ist zweifellos einer der interessantesten lebenden Schriftsteller.
6. The Beauty of the Husband von Anne Carson – Ich gehe ein Risiko ein, wenn ich dieses Buch in die Kategorie „Roman“ einordne, oder in irgendeine Kategorie. Es ist fiktiv, aber Carson nennt es auch einen Essay, obwohl es eher wie eine Reihe von Gedichten geschrieben ist, die Carson eigentlich Tangos nennt. Es erzählt die Geschichte einer ersten Ehe, die in die Brüche geht, mit Trauer und Verrat, Nostalgie und Sehnsucht und Anspielungen auf mehrere andere literarische Werke in einem nahtlosen Essay über Keats‘ Idee, dass Schönheit Wahrheit ist. Unnötig zu sagen, dass Carsons Werk so originell ist, dass es sich einer Zusammenfassung entzieht.
7. Miss Lonelyhearts von Nathanael West – Diese Tragikomödie aus der Zeit der Depression setzt all das groteske Leid aus Dantes Göttlicher Komödie in einer New Yorker Nachrichtenredaktion in Bewegung, und zwar an dem Tag, an dem der Glaube der titelgebenden Protagonistin Risse zu zeigen beginnt. Miss Lonelyhearts ist ein Ratgeberkolumnist, der von seinen Kollegen nicht ernst genommen wird, aber das Gewicht der Welt oder seiner Leser auf seinen Schultern trägt. Da West aus der Zeitungsbranche kommt, ist sein Stil schlank und auf den Punkt, er geht der Geschichte aus dem Weg, die einem das Herz zerreißt.
8. Das verschwundene Jahr des Juan Salvatierra von Pedro Mairal – Dies ist ein einfacher Krimi, der sehr geschickt nach dem Muster der Schriftrollen von Juan Salvatierra aufgebaut ist: Die Geschichte fließt von einem Kapitel zum nächsten, wie die Bewegung des Uruguay-Flusses, der an Salvatierras Heimatstadt Barrancales in Argentinien grenzt. Der Fluss fließt auch durch die Gemälde auf den Schriftrollen, wodurch der Fluss der Geschichte wörtlich genommen wird. Doch die Geschichte kehrt sich um, wenn Miguel Salvatierra in die Vergangenheit seiner Familie eintaucht – wie die Bewegung von Seiten, die von rechts nach links umblättern – und erinnert daran, dass die Schriftrollen eine Geschichte erzählen, die zurückverfolgt werden kann. Das fehlende Jahr ist ein atmosphärisches und unaufdringliches Buch mit lebendigen Schauplätzen und Charakteren, ein wahrer Lesegenuss.
9. Not to Disturb von Muriel Spark – Nur wenige Autoren haben die Prägnanz und den Witz von Muriel Spark in dieser oft übersehenen Gothic-Novelle erreicht, in der es um Bedienstete geht, die in einen Mord verwickelt werden, der gerade (und hörbar) von ihrem Baron und ihrer Baronin in einem Raum verübt wird, den sie nicht betreten dürfen. Die Novelle weist alle Merkmale von Sparks besten Werken auf: reiche literarische Bezüge, Skandale, clevere Wortspiele, Slapstick-Humor. Es ist auch sehr unanständig und enthält eine der seltsamsten und lustigsten improvisierten Hochzeiten der Literatur.
10. Ethan Frome von Edith Wharton – Es ist schwer, sich eine poetischere Tragödie als Ethan Frome oder eine poetischere Schriftstellerin als Edith Wharton vorzustellen. Es ist wahrscheinlich zwanzig Jahre her, dass Sie dieses Buch gelesen haben, also bitte ich Sie inständig: Gehen Sie heute in eine unabhängige Buchhandlung in Ihrer Nähe und lesen Sie es erneut. Sie werden sich in Ethans Verzweiflung hineinversetzen, als wäre es Ihre eigene, und Sie werden ihm wünschen, dass er mit Mattie die süße Liebe findet, die er verdient, und Sie werden weinen, weinen, weinen, wenn er seinem Schicksal begegnet. Oh, Ethan! Ich kann dich verstehen! Das tue ich wirklich.