“ Die ergreifendsten Jason-Isbell-Songs (mit Gastkommentar von Jason Isbell)

Nächsten Monat wird Jason Isbell sein fünftes Soloalbum Something More Than Free veröffentlichen. In seinem Genre – er wird in dieser vagen, amorphen Zone zwischen Rock, Folk und Country, die als Americana bekannt ist, eingeordnet – wird Isbell von vielen als der beste Lyriker der Branche angesehen. Seine Stärke sind berührende Story-Songs über authentische Charaktere aus Flyover Country. Wenn der 36-jährige Isbell über Barflies, einkommensschwache Drohnen aus der Dienstleistungsbranche und sich abmühende Eltern schreibt, die selbst kaum aus der Pubertät heraus sind, gibt er ansonsten unsichtbaren Menschen eine Stimme. Isbells beste Songs werden dein Herz erobern und dir den Sauerstoff aus den Lungen saugen.

Something More Than Free baut auf den Erfolgen von Isbells vorherigem Album Southeastern von 2013 auf, einem persönlichen Wendepunkt, der von seiner kürzlichen Nüchternheit profitierte. Im Gegensatz zu den stimmungsvollen, rifforientierten Werken, die er mit seiner früheren Band Drive-By Truckers produzierte, ist Free weitgehend akustisch und nuanciert und reflektiert die Fortschritte, die Isbell in seinem persönlichen Leben gemacht hat, sowie die familiären Bindungen, die ihn vor dem Abgrund bewahrt haben. Es kann einen auch zum Heulen bringen, wie es ein Friday Night Lights-Marathon tun würde.

Kürzlich habe ich beschlossen, meine Top 10 der herzzerreißendsten Jason Isbell-Songs aufzustellen, und habe Isbell dann gebeten, über jeden Track und seinen Songwriting-Prozess zu sprechen.

„Speed Trap Town“ (von Something More Than Free aus dem Jahr 2015)

Dies ist einer meiner Lieblingssongs auf dem neuen Album. Ich finde es toll, wie er mitten in der Geschichte beginnt – er spielt in einem Lebensmittelladen und die erste Zeile lautet: „Sie sagte: ‚Es geht mich nichts an, aber es bricht mir das Herz‘ / Ich habe ein Dutzend billiger Rosen in meinen Einkaufswagen gelegt.“ Du hast dieses erzählerische Mittel in anderen Songs verwendet und ich bin neugierig: Weißt du im Kopf, was die größere Geschichte ist und was du weglässt?

Weißt du, normalerweise gibt es eine größere Geschichte in meinem Kopf, aber ich denke, dass viele dieser Details nicht notwendig sind. in einem Song hast du so wenig Platz, um damit zu arbeiten. Und es ist wirklich schwer, eine Geschichte zu erzählen, wenn es nicht gerade die richtigen, passenden Details sind. Aber ich mag es, wenn Songs das tun – es gibt einen Song von Ben Howard von seiner letztjährigen Platte, wo die erste Zeile lautet „Oh hey, ich habe nicht zugehört.“ Das liebe ich. Jemand versucht mit ihm zu reden, aber er hat nicht zugehört.

Du hast gesagt, dass du jetzt viel mehr editierst als früher.

Ich glaube, das ist die Art, wie ich jetzt schreibe. Ich gehe nicht mehr nur nach einer unmittelbaren Inspiration. Je älter ich werde und je mehr ich übe, desto mehr merke ich, dass es wirklich hilft, wenn man so viel Arbeit wie möglich macht. Mir gehört jetzt das Plattenlabel, also muss ich nicht mehr alle acht oder neun Monate eine Platte aufnehmen. Ich kann mir Zeit nehmen und arbeiten. Wenn man mit dem Trinken aufhört, kommt das sehr gelegen, denn ich kann acht oder neun Stunden an einem Song arbeiten, ohne das Bedürfnis zu haben, mich zu betrinken und Billard zu spielen.

„Songs That She Sang in the Shower“ (von Southeastern aus dem Jahr 2013)

Das ist ein weiterer Song, der mitten in einer Szene beginnt. Aber ich wollte dich zu einer anderen Kleinigkeit des Songwritings befragen – ich bin ein Fan von Songs, die sich auf andere Songs beziehen, so wie dieser hier. Gibt es einen Grund dafür, dass Sie Songs wie „Breakfast in Bed“ von Dusty Springfield und „Wish You Were Here“ von Pink Floyd ausgewählt haben? Haben sie eine besondere Bedeutung oder passten sie einfach in das Reimschema?

Nun, ich hatte eine Menge Möglichkeiten für dieses Lied. Und viele von ihnen passten nicht zum Metrum und zur Phrasierung. Aber die, für die ich mich letztendlich entschieden habe, spiegeln den Charakter, den ich beschreiben wollte, am besten wider.

Die meisten Leute, mit denen ich meine Zeit verbringe, sind Leute, die eine ganze Menge verschiedener Musik hören. Und ich denke, das ist die Person, die ich in diesem Lied zu erschaffen versucht habe. Das ist ein guter Grund, jemanden zu vermissen, wenn die Beziehung vorbei ist.

„The Devil Is My Running Mate“ (von 2007’s Sirens of the Ditch)

Ich habe schon lange nicht mehr über diesen Song nachgedacht. Es ist offensichtlich ein politischer Song.

Ich habe ihn ausgewählt, weil er so offenkundig wütend ist, was für dich ungewöhnlich ist. Deine Songs sind normalerweise implizit politisch, weil du über Menschen schreibst, die einfach nur versuchen, über die Runden zu kommen, im Gegensatz zu Slogans.

Ich denke, Politik ist eine sehr persönliche Sache. Und diese Geschichten spiegeln eine größere Wahrheit wider. Ich versuche, keine pauschalen Aussagen zu machen, denn das ist nicht gut für das Schreiben. Ich mache Kommentare nicht zu meinem Job, weil ich darin nicht sehr gut bin. Ich mache das, indem ich Songs schreibe, und ich muss klein sein, ich muss die Geschichten ein bisschen persönlich machen. Aber weißt du, die Mittelschicht verschwindet, und es wird noch schlimmer werden, bevor es besser wird.

„Daisy Mae“ (von Here We Rest, 2011)

Irgendwann wurde mir klar, wie viele Leute, die ich kannte, in ihrer Jugend sexuell missbraucht worden waren. Es wurde nicht viel darüber geredet, aber je älter ich wurde, nachdem ich Beziehungen zu verschiedenen Frauen hatte, wurde mir klar, dass es fast jeden trifft, ganz ehrlich. Darüber habe ich lange Zeit nachgedacht. Ich habe einfach versucht, mich in jemanden hineinzuversetzen, der in einer solchen Beziehung war, der mit einem Partner zu kämpfen hatte, der diese Probleme in der Kindheit hatte. Es ist wirklich erstaunlich, wie viel Prozent der Jungen und Mädchen in ihrer Jugend mit solchen Problemen zu kämpfen hatten. Es hat mich einfach schockiert, als ich das herausfand.

„Children of Children“ (von Something More Than Free)

Es gibt ein durchgehendes Thema in euren Songs über Generationen – Kinder und Eltern, und wie sich die Perspektive auf diese Dynamik ändert, wenn man älter wird. In „Children of Children“ kehren Sie zu diesem Thema zurück. Was hat Sie speziell zu diesem Song inspiriert?

Meine Frau und ich sind beide mit sehr jungen Eltern aufgewachsen. Ihre Mutter war, glaube ich, 17 oder 18, als sie geboren wurde; meine Mutter war 15, als ich geboren wurde. Als wir älter wurden, fingen wir an, viel darüber nachzudenken – über die Zeit, die diese Leute verpasst haben, weil wir zu dem Zeitpunkt auf die Welt kamen und weil sie einen so großen Teil ihres Lebens damit verbracht haben, sich um uns zu kümmern.

Warum interessiert Sie diese wechselnde Generationenperspektive als Songwriter?

Nun, das sind die Menschen, denen ich am nächsten bin. Ich versuche zu schreiben, was ich kenne. Es ist immer eine interessante Beziehung, besonders wenn man aus dem Süden kommt – wir stehen unseren Familien sehr nahe. Ich stamme aus einer langen Reihe von Menschen, die auf ihre Eltern angewiesen waren, um zu überleben, und Eltern, die sogar auf ihre Kinder angewiesen waren, um zu überleben. Je älter man wird, desto mehr sieht man seine Eltern als Menschen, man beginnt, ihre Schwächen und die Dinge, die ihren Charakter ausmachen, zu verstehen. Ich glaube, das ist der Zeitpunkt, an dem man wirklich anfängt, selbst erwachsen zu werden, wenn man seine Eltern als Menschen und nicht als eine Art Götter sehen kann.

„Outfit“ (aus dem 2003er Album „Decoration Day“ der Drive-By Truckers)

Dieses Generationenthema kommt wahrscheinlich am besten in „Outfit“ zum Ausdruck. Hat Ihnen Ihr Vater diesen Rat im wirklichen Leben gegeben?

Nun, das war alles davon inspiriert. Er hat nicht alles genau so gesagt. Einige dieser Zeilen waren sein Lieblingsärgernis, bei einigen habe ich versucht, seinen Sinn für Humor einzufangen. Aber es ist ziemlich nah dran. Ich meine, jede Zeile in diesem Refrain und jede Zeile in diesem Song steht in direktem Zusammenhang mit etwas, das mein Vater und ich besprochen haben, als ich aufgewachsen bin.

Gab es irgendetwas Bestimmtes, das er dir beibringen wollte?

Die Sache mit dem Anrufen zu Hause und dem Kontakt mit meiner Schwester. Ich glaube, das war das Wichtigste für ihn. Manchmal, wenn man niemanden hat, auf den man sich verlassen kann, hat man diese Leute, mit denen man entweder blutsverwandt ist oder die man als seine Familie akzeptiert hat.

„Cover Me Up“ (aus Southeastern)

Dieser Song hat sich einen Platz in den Top Five gesichert, als ich gelesen habe, dass du dich selbst zum Heulen gebracht hast, als du ihn zum ersten Mal für deine Frau Amanda Shires gespielt hast.

Ja, die ersten 20 oder 30 Mal wahrscheinlich.

Es ist das reinste Liebeslied in deinem Katalog. Ist es schwieriger für dich, in einem Song verletzlich und glücklich zu sein, als über die Dunkelheit in deinem Leben zu sprechen?

Es ist nicht einfach. Du siehst nicht wirklich cool aus, wenn du so einen Song schreibst. Es ist schwer, eine James Dean-Fassade aufrechtzuerhalten, wenn man jemandem für seine Rettung dankt. Aber wenn man die Art von Liedern schreibt, die ich schreibe, denke ich, dass es deine Aufgabe ist, so ehrlich wie möglich zu sein und über die Dinge zu schreiben, die dir manchmal Unbehagen bereiten.

Ich war auf einer Hochzeit – ein Freund von mir, der für uns arbeitete, hatte geheiratet. Er war kein professioneller Musiker oder Songschreiber oder so etwas, aber er hatte ein Lied für seine Frau geschrieben und spielte es auf der Hochzeit, und ich konnte sehen, wie unglaublich schwierig das für ihn war. Auch wenn es kein großartiges Lied nach den Maßstäben war, die wir normalerweise für großartige Lieder verwenden, war es für den Zweck perfekt.

Das scheint das Schwierigste zu sein, ein Lied speziell für einen Mann oder eine Frau zu schreiben und sich dann hinzusetzen und es am Ende des Tages zu singen. Und genau das habe ich versucht zu tun. Wir waren noch nicht verheiratet, also denke ich, dass es ganz gut geklappt hat.

Sie hätte dir sagen können, dass du dich verziehen sollst, wenn der Song scheiße ist.

Richtig. Sie ist ziemlich wählerisch, was Songs angeht, also denke ich, dass ich in Schwierigkeiten geraten wäre.

„Danko/Manuel“ (von Drive-By Truckers‘ 2004er Album, The Dirty South)

Ich habe This Wheel’s on Fire gelesen, das Buch von Levon Helm über seine Zeit mit The Band. Er erzählt, dass sie unterwegs einen Pakt geschlossen hatten – es war eine Art Scherz -, dass derjenige, der zuerst stirbt, mit nach Hause genommen und beerdigt wird und all das. Und das blieb bei mir hängen, neben der Szene, in der Richard (Manuel) in einem Hotelzimmer aufgefunden wird, als sie an ihrem Tiefpunkt waren, als sie nicht viel Geld verdienten oder kreativ tätig waren, und Richard sich schließlich umbrachte. Ich habe darüber nachgedacht, und es hat mich wirklich bewegt, vor allem, weil ich zu der Zeit mit einer Band unterwegs war und wir einige Probleme hatten – Probleme mit Sucht und Depression und dem Versuch, relevant zu bleiben und überhaupt relevant zu werden. Ich habe mich in dem Buch sehr wiedererkannt.

Hatten Sie als junger Mann eine romantische Vorstellung von diesem Archetypus des selbstzerstörerischen tourenden Musikers?

Ich weiß nicht, ob ich jemals so gedacht habe, denn ich habe die Realität von Anfang an gesehen. Ich schätze, ich habe es als Ausrede romantisiert, um weiterzumachen und weiter zu wachsen und selbst so zu leben.

Meine Einstellung dazu hat sich nicht wirklich geändert. Ich meine, ich wusste zu der Zeit, dass es so war, und ich wurde einfach sehr, sehr müde, bis zu dem Punkt, an dem ich mich einfach nicht mehr die ganze Zeit wie die Hölle fühlen wollte.

„Goddamn Lonely Love“ (aus The Dirty South)

Die meisten Songwriter wären stolz darauf, dies als ihren Nr. 1 Bauchschmerz zu bezeichnen. 1 Bauchredner zu nennen. Für dich ist „Goddamn Lonely Love“ der Zweitplatzierte. Dieser Song erinnert an ein ganz bestimmtes Gefühl, wenn man allein, betrunken und von der Vergangenheit verfolgt in einer Bar sitzt. Seitdem du dich nicht mehr betrinkst oder in Bars abhängst, kannst du dich immer noch auf dieselbe Weise mit diesem Song verbinden?

Ich meine, ich kann mich immer noch in die Situation versetzen, in der ich war, als ich den Song geschrieben habe, weil es mir wirklich so vorkommt, als sei alles so schnell vergangen. Ich habe den Song vor etwa 10 Jahren geschrieben, glaube ich. Im Nachhinein fühlt es sich an, als wären es 10 Monate gewesen.

Wenn ich daran zurückdenke, wann ich den Song geschrieben habe, ist es ziemlich klar. Und das hilft mir beim Songwriting, denn man kann nicht immer über den Ort schreiben, an dem man sich gerade befindet. Wenn ich auf der Bühne stehe, fühle ich oft einige der gleichen Gefühle – nicht unbedingt so intensiv wie vor 10 Jahren, aber sie sind immer noch da.

„Elephant“ (aus Southeastern)

Ich habe diesen Song kürzlich als den traurigsten des Jahrtausends bezeichnet. Ich versuche oft, „Elephant“ zu vermeiden, wenn ich Southeastern spiele, weil ich weiß, dass es mich für den Rest des Tages außer Gefecht setzen wird. Wie haben Sie die üblichen Fallstricke bei einem Song wie diesem vermieden? Denn es gibt eine Menge schmieriger, sentimentaler Country-Songs über Krebs.

Nun, ich wollte nicht so sehr über Krebs schreiben, sondern über die Beziehung. Ich denke, das ist ein großer Teil des Songs. Denn es gibt nicht viel, was man über Krebs sagen kann. Aber es gibt unendlich viele Details über menschliche Beziehungen. Also konzentriert man sich mehr darauf als auf die Krankheit.

Wenn Sie einen Song wie „Elephant“ schreiben, wissen Sie dann sofort, wie stark er ist? Oder ist es wie bei einem Comedian, bei dem man erst vor ein Publikum treten muss, um zu wissen, ob es funktioniert?

Manchmal ist das der Fall. Aber nicht bei diesem Song. Als der Song fertig war, wusste ich, dass das Messer verdreht werden würde.

Es scheint, je mehr ich das mache, desto mehr kann ich mich von der Entstehung des Songs trennen. Wenn ich einen Song fertig habe, kann ich ihn mit fremden Ohren etwas leichter anhören als früher. Und ich weiß nicht, warum das so ist. Vielleicht liegt es daran, dass ich jetzt viele Songs geschrieben habe.

Besonders bei diesem Song habe ich ihn in einem Hotelzimmer in meiner freien Nacht geschrieben, und als er fertig war, wusste ich, dass ich etwas wirklich Schweres gemacht hatte. Ich kann mir das nur so erklären, wie man es kennt, wenn man einen Song hört, den jemand anderes geschrieben hat, und er einen so berührt. Es hat mich unabhängig von seiner Entstehung beeinflusst.